魏军压境
阿玖认出她们从前是浣衣院的宫女，当初因比自己高一等，便没少欺负她，经常让她给她们洗衣服，如今到了东宫来当差，便更加趾高气扬，盛气凌人。阿玖压抑心中不悦，说：“我是从浣衣院刚调过来的。”
几人相视一笑，傲慢道：“新来的？过来，把这些衣服拿去晾干了。”说着将湿衣服一齐塞到阿玖怀里。
“晾干后送到我们房里来。”
阿玖一脸不情愿，但看着这些衣服突然有了想法，遂欣然接受：“好啊。”实则心里已盘算起怎么报覆几人。那几个宫女得逞，得意洋洋而去。阿玖抱着一堆衣服，盯着几人背影，眸里恨色愈盛。
使唤她？当年她在浣衣院当宫女是不得不忍气吞声，现在的她可不会。
找到一处无人地，阿玖把衣服丢到脚下，然后拿出一种可以让人全身生疮的粉末就撒了上去。粉末落到湿衣服上瞬间化进去，看不出异样。阿玖漠然勾唇：“穿吧，穿个够。”
把瓶子收回怀中时，她忽然瞥见自己露出的手上有红斑。
阿玖一惊，忙掀起衣袖，原本无瑕的手臂上已出现了大大小小的红斑，如同霉点。这是糜肤催老散的作用。
阿玖心烦气躁地看着那摞衣服，仿佛看见了自己的下场。良久，她突然擡脚，把那一摞衣服全都踹进了旁边的水池。罢了，她大人不记小人过，这次放过她们。泥沙翻涌而上，水吞没衣裳，阿玖这才觉得心情舒畅了些，拍拍手，转身溜进房中。
而御书房内，宋琼已等候多时。临近辰时，终於等到正旦大会献礼结束，皇帝携太子一同来到御书房。
“幼卿，病可好了？”才经历过正旦大会的宋耀肉眼可见的愉悦。
“已好了大半。”宋琼脸上的笑容在看见宋邺跟在皇帝身后出现的刹那僵住。她本不想开门就直接触这个霉头，但一看见宋邺她就火冒三丈，对着他啐道：“卑鄙小人！”
皇帝闻言诧异地回头望了一眼。
“哦？太子又有哪里招惹到你了？”宋耀笑笑，似乎当是兄妹间的告状打闹。宋琼正要把太子私自关押魏国使者，还抓走张医师的事说出——忽然御书房外闯入一个锦衣卫，堵住了她的话头。
“报！魏国使者失踪了！”
皇帝将目光从宋琼脸上移开：“怎么回事？”
“今日臣去番馆邀请司马大人参加正旦大会，却发现屋内空无一人，四周有打斗痕迹，以桌上残羹剩饭来看，已经有四五日了，想必司马大人等人遭遇不测。”
宋琼一喜，只觉来得正是时候：“父皇！正是太子抓走了司马升！”
“可有证据？”
“要证据还不简单？找到司马升在哪儿，不就知道了吗？”宋琼说着眼珠不由自主瞟向站在对面的宋邺，只见他绷着脸，吞了吞口水。他越紧张，宋琼便越兴奋，全然没察觉到这个巧合的异常。
那锦衣卫回话：“陛下放心，臣已经派人在找了。”皇帝揉着眉心，原本想着新年有个好兆头，结果便听说使者失踪，此事有关两国交往，若是在皇宫里有什么三长两短，他可不好交待。皇帝有些倦怠了，示意他下去：“好，有任何进度及时上报。”
这边刚退下，皇帝正平覆了心情想询问宋琼宋邺有何矛盾，门外再次打断：“陛下！有急报！”
那人神色焦急，顾不上礼仪，冲了进来。皇帝有些不悦，但看在他衣甲上的雪水和土渍，便压抑着怒气让他说。
“我国边境北一百里处，魏国军队正翻越长横山，朝我国榆州城行进，敌人多为轻骑兵，声势浩大，来者不善！”
宋琼闻言楞住，一旁皇帝唰的一下从座位上站起，皱眉问：“因何发兵？”
“榆州城知府上奏，魏国表示其使者音讯全无，恐有不测，贵国和亲之事一拖再拖，扣留本国使臣，不诚不敬，无礼而待，倘若交出使臣，便可退兵，否则只好兵戎相见。”
“传我旨意，派出中央军，驻守榆州丶北山两地，调动附近地方军，支援榆州。让安王的军队速速前往榆州。”
宋邺待他说完，正色请道：“父皇，我请求多派一支军队镇守青州。”
皇帝颔首：“这倒不成问题，只是当下缺少将才，不知有谁能去带领。”
“校尉张堂，堪当此任。”宋邺遂列举出张堂的过往战绩，仿佛是提前备好的，说得天花乱坠。如此“良将之才”听得皇帝连连点头，立马要答应下来。
张堂？太子提拔的军中将士？要是让他接手了和姜国接壤的青州军队，那宋邺的计划就岂不是更容易得逞了……不行，不能让他去镇守青州。宋琼脱口而出：“不能派这个人！”
“为何？”
嘴比脑子抢先一步，光想着反对，却忘了该以什么理由来说服父皇。宋琼追悔莫及，可事已至此，父皇问原因，她想着还不能把兵符这个证据摆出来，支支吾吾：“此人……此人是太子一手提拔的人。”
“张堂骁勇善战，多次排兵布阵击退敌人，此时用人之际，我举荐提拔有何不妥？”
宋琼回忆从前调查的张堂的背景，抓到了空子。
“张堂参与的几次战争都是作为副将，平时多负责训练，并不算真的带兵，虽也有功，但不能把所有战功都算在他头上，而且青州本就容易遭受突袭，依我看，他未必有能力抵御姜国攻击。”宋琼分析一番，有了新的办法：“况且在去年的演武会上，他连前二十都没有。我倒是有个新的人选。”
皇帝很意外：“你有更好的人选？是谁？”
宋琼指指自己。
“不如让我去。”
此言一出，宋邺笑出声：“一个黄毛丫头，也妄谈军事？”
皇帝瞪她：“你虽会些武艺，但并不懂用兵之道，让你去简直荒唐！行了，都是朕平时太惯着你了，家国大事上怎么能儿戏呢？”宋琼不服气，但皇帝不给她辩驳的机会：“别再提此事，就按太子说的去办。”
宋琼见没辙，只好放弃这条路，馀光里太子扬着唇，炫耀般睇她一眼，随后俯下身子。
“谢父皇。”
见宋邺要离去，宋琼一惊，忙叫住。
“不行，宋邺不能走。”
太子回身。只见她正扶着皇帝坐下，给他捶背捏肩：“方才是我不对，我也是想替父皇分担分担。父皇，我和太子在这儿陪您一会儿，好不好？”宋耀就吃这套，笑着拍拍宋琼，让两人坐着聊聊天便好。宋琼乖巧地点点头，踱步回座位。路过宋邺时，公主停下，低声挑衅：“别忘了，还有司马升的事儿没解决呢。”
宋邺笑了笑，刻意道：“皇妹啊皇妹，有软肋者，优柔寡断，难成大事。”
宋琼蹙眉：“自以为是者，必遭反噬。”
不知两人嘀咕了什么，又回到剑拔弩张的气氛中，几乎能闻到二人身上的火药味。皇帝倍感头疼，觉得让两人说开是不可能了，便想着怎么缓和一下，於是吩咐宫人倒茶。
“这是西域上贡的八宝茶，尝尝与咱们平日喝的有什么不同。”
“谢父皇。”
“谢父皇。”
两人道完谢便默不作声，各自喝茶。皇帝在静谧中不免思忖起两件事来。他其实早看司马升不顺眼，准备盖了章让他带着和亲队伍回去，再在半路把公主劫回来，到时候就说使者不幸回国途中遭到强盗山匪，大不了赔偿些黄金白银，再说这和亲之事容后再议。可是现在司马升失踪，魏军压境，把他计划全打乱了。
片刻后，两名锦衣卫带着一个仵作打扮的人前来求见。皇帝让他们进来。
“如何？找到司马大人了吗？”
两名锦衣卫面面相觑，互相推让。最终皇帝咳嗽一声，三人同时顿首伏地，仵作害怕便先开口了：“司马大人在……在……”仵作看了宋琼一眼，说：“在凤阳阁。已气绝身亡，尸体就埋在凤阳阁的花坛之中。”
“什么？”宋琼拍案而起，仵作吓得赶紧伏首，她正欲逼问，只听宋邺幸灾乐祸道：“幼卿妹妹装病逃和亲也就罢了，这千不该万不该，怎么能不计后果地杀害使者呢？唉！”
皇帝听见“装病”的字眼，拿着茶杯的手顿在空中，擡头朝两人看去。
宋琼这才意识到自己中圈套了，掷杯过去：“你放屁！”
杯子抢地而碎，场面陷入死寂。
太子喝了一口茶，不为所动：“我理解皇妹不满作为和亲公主，可总该为大局想想，原本和亲能解决的事如今却要为此大动干戈，这可不该是一国公主该有的格局。”
诬蔑她杀了使者还不够，现在还在旁煽风点火。宋琼忍无可忍：“宋邺，你少血口喷人！你凭什么说我是装病，又有什么证据证明是我杀的司马升？……格局，你跟姜国联手不是一天两天了，怎么敢说格局？！”
宋邺见她已气上头，故意放慢语速，说：“若非装病，那为何公主不用御医看病，而且几乎回绝所有人的探望？至於司马大人，你自己说的，司马升在何处，谁就是凶手。难道公主殿下忘了？”
“够了！都给朕闭嘴！”皇帝气得两眼冒金星，“咔嚓”一声捏碎了茶杯。御书房内再次沈寂，众人大气不敢出。
宋耀把闲杂人等遣散，只留下了宋邺和宋琼。帝王在御书房来回踱步，先是斥责两人当着旁人面互咬，白白让人看笑话，眼里丝毫没他这个父皇。而后盯着宋琼，一脸不争气：“幼卿啊幼卿，朕平素太纵容你，竟然害你敢捅出这么大的娄子来！为了逃避和亲对使者下杀手，朕是这么教你的？你知不知道你母后因为你已经病倒了好些日子了！”
宋琼被栽赃之举气得直咳嗽，不停捶着胸口，听见皇帝的话好一会儿才反应过来，大骇：“母后病倒了？”
皇帝原本不想把这事儿告诉她，以免影响了养病，可是最后得知被骗，这才发火：“你给我马上去中宫看望你母后，在她身边亲自煎药尽孝！两个月不得离开！”
“来人，把幼卿公主带去中宫，没我的命令不得离开！”
宋琼煞白着脸，魂不守舍地跟着走了。
宋邺看着她离开，对这个处罚十分不满，皱眉道：“父皇，幼卿公主不顾两国交邦，如此弥天大祸，区区禁足两月，是否太过轻了？”
“现在魏军逼境，正值危急关头，孰轻孰重，朕自有定夺。”皇帝拂袖，十分愤怒地离开了御书房，留下宋邺站在门口。
杀使者这个罪名，若是常人足以诛九族，可见父皇也还是偏袒她。宋邺眼里的不甘几乎要溢出，藏着袖子中的拳头捏得咯吱响。
此时，东宫。
阿玖一个角落也没放过，比起在药园寻找时有过之无不及。不幸的是，前两间屋子都找过了，一个是兵器室，一个是藏典阁，都没能找到解药。
阿玖深叹一口气，打开最后一扇门。
“最后一间了……”
时间不多了。
天已透亮。
最后这间屋子门窗紧闭，明明天亮了，屋内却昏暗无比。阿玖适应了一会儿光线，看清里面摆放着一些珍奇物件，其中瓶瓶罐罐不在少数。
解药多半在此处。
阿玖蹑手蹑脚在黑暗中摸索前行。一边找她一边回想着张老手札里相关的描述。
“这种毒前期脉象诊不出异样，身体上也不会呈现出大问题，但中毒之人会很浮躁易怒，甚至近乎偏执……其解药通常有个特征，味涩，呈黑色，碰到血就会立刻消弭。”
阿玖在一众柜子里摸了半天，挑拣出好些瓶瓶罐罐。
“哪个是啊……”
阿玖把这些小瓶搬到窗户底下，蹲身仔细观察。
外头此刻有人巡逻，她得小心些，半个时辰后侍卫换班，那时就是她逃跑的最佳时机。
阿玖挨个把瓶子打开，抖出里面的粉末。怎么都是粉末，没有整粒的？难不成宋邺故意把它研成了粉想迷惑她？
虽不解，但她还是根据郎中的指示筛选出最可能是解药的几个。
没办法，只有用血验了……
阿玖把食指放到嘴里，一咬牙，血腥味蔓延开。挤了挤指尖，血滴到地板上，阿玖将药粉依次拈上去。
“别动！”
身后传来宋邺的声音，阿玖身形一震，额角冷汗沁出，屏气凝神，大气不敢出。脚步声停在离她有十步左右的位置，那人嗤笑一声。