振作筹谋
得知母后和安王的死讯，宋琼崩溃，一蹶不振，终日不吃不喝。遇到人来送饭，她抓着就暴打一顿，其他人以为她彻底疯了，便都不想来送饭。奈何登基大典前，为了堵住悠悠众口，宋邺下令不能让宋琼出事，於是凤阳阁看守的士兵每天抓阄，派两个人去送饭。
“要我说，饿死她得了，还送什么饭呢！待会儿被她抓住又打得鼻青脸肿的。太子也真是，幼卿公主疯都疯了，还顾着作甚，难不成还会跟他抢皇位？”不幸被抽中的两人埋怨了一路，最终还是自认倒霉。另一个接道：“我听说是因为太子把皇子公主全都遣散的事走漏了风声，现在幼卿公主要是出了事，丞相那等人肯定会跳出来反对登基。行了！你也少说两句。咱们悄悄地送了去，敲了门就跑。”
外院肃静非常，两人互相推搡着来到门口，看见中午送的食盒还放在地上。刚想敲门，只听见屋内一阵哐哐当当的响声，两人以为宋琼过来了，吓得丢下食盒拔腿就跑。两人不敢敲的房门，很快就被第三人敲响。
“哪个不要命的！”门被从里扯开，宋琼眉愠目怒，似乎想喝退来人。若在往日，敲门的人早就逃了，然而此刻站在她面前的人却无半分惧色，倒在嘴角衔着笑说：“我。”
宋琼敛去怒容，轻唤：“玖玖。”她把气咽了回去，转身进屋。阿玖掩门时瞥了一眼地上未动的食盒，知晓她又没吃饭，不由低眉叹气。随后又换上笑颜，跟着进屋，把自己手里的食盒放到桌上。见宋琼仍坐着发呆，阿玖咳嗽一声：“祖宗，你不吃饭是真想把自己饿死吗？”
宋琼看着那些佳肴，肚子分明叫嚣着，可心口却闷得无半点儿食欲，只得摇头：“我吃不下。”
阿玖理解她的心情，便把方才在屋外听见的近一半的大臣反对宋邺登基的对话告诉了她，意在激起宋琼的斗志，谁料她浑浑噩噩听了，自顾笑一下，说：“我不如自尽了，说不定还能多拖一会儿。”阿玖见她胡言乱语起来，恨是自己多嘴，连“呸”三声道：“你要是这么窝囊，岂不是辜负了皇后娘娘的临终嘱托？”宋琼听出她是想拿母后激她，苦笑：“没用了，我斗不过他……我没有想象中的那么聪明，是我连累了父皇，连累了母后，连累了兄弟姊妹，还有整个宋国。”
“可是你还活着，不是吗？”
“结果呢，父皇死了，母后死了，师父死了，皇兄死了，还有寻英和叶兰清……我凤阳阁里的人都快死绝了。我现如今也只是苟延残喘罢了。”宋琼又神思恍惚，喃喃：“若能重来一次就好了……”
阿玖鼓劝无果反积了气，猛地把筷子拍回桌上：“照你现在这个样子，重来一百次也没用！”接着对宋琼骂道：“你当初提出将计就计，要我先做卧底，最后再反咬他！可现在宋邺只不过掌握了姜国的军队，还没正式登基呢，你却整日萎靡不振，只把我架在火上烤，你先前的不服输劲儿都到哪儿去了？既然现在你还活着，那么就有希望，说‘拖时间’又把时间白白作践掉……你这么颓废下去，又能改变什么！我宁愿你去杀宋邺而死，为报仇也好，争皇位也罢，也不愿意看见你窝囊地在这里自尽。与其跟着你在这儿自怨自艾，倒不如提着刀去刺杀宋邺！反正你死了，我也不会独活，左右不过他把我打死，也比和你在这儿自尽来得强！”
宋琼楞了半晌，恍如大梦初醒。
“你说得对。”宋琼颔首，凤眸渐渐恢覆往日明厉，拾起碗筷开始扒饭。阿玖逐渐气消，心道：早知骂一顿就能让她振作起来，就该早点骂的，阿琼素来被父母兄姊宠着长大，现在家国皆危，再遇到打击就难免颓丧，这一骂反而把她激起来了。阿玖心中甚慰。只见宋琼一边咀嚼，一边用手指蘸水在木桌上划来划去，不时嘀咕着什么。阿玖不打扰，只默默给她夹菜。过了一会儿，只听她道：“穷途末路，只凭我们怕是难翻盘了，必须借助外力。”
阿玖忙问：“什么外力？”宋琼告诉她，想对付宋邺，唯有煽动重臣武力逼宫。现在宋国的精锐部队在王霄手里，王霄这个人素来耿介，不辨忠奸，只肯做好份内之事，从不参与派系之争，谁当皇帝跟他没关系。从他入手是难了。但除此以外，只剩下了丞相何誉之。
“对啊，何誉之不是皇后娘娘的爹吗——那不就是你外公？怎么不早些找他？”阿玖恍然一想，好似找到了救星。宋琼却无半分兴奋神色，反而忧心忡忡，说：“你不知道，他为人古板严肃，虽然是我外公，却对我十分严苛，加上我素来行事乖张，没个正形，所以从小他就不喜欢我，我也怕他得很。”
说到“怕”字，宋琼略有些赧然。阿玖安慰说：“放心。我听说何相在皇后娘娘过世后多次打探你的情况，想必还是关心你的。而且他一直反对宋邺登基，与我们正是一边，找他再好不过。”宋琼心想现下也别无他法，便拿来纸笔，将一切前因后果，包括宋邺的身世写在纸上。可刚一落笔，又犯了难。
“我们时时刻刻被人盯着，谁能将信送去呢？”
阿玖一拍胸脯，宋琼立马否决：“不行，你去太扎眼了。虽然宋邺把凤阳阁交给你了，但他不见得有多信任你，你只守着我也就罢了，倘若插手了朝堂上的事情，只怕他不会放过你。须要找一个不起眼又能进出的人。”
二人思索着。阿玖忽然灵光乍现：“有了。白竹。”
自从阿玖接管凤阳阁以来，白竹除了服侍其饮食起居，便是负责凤阳阁的采办，出入宫乃再正常不过。她只是一个小小的宫女，不惹人注意，又对阿玖和宋琼从未有过异心，如今被委以重任，二话不说应下：“为公主赴汤蹈火，亦无怨言，何况关乎国事！”
白竹出了门。偏今日守在宫门的是周铭，他见到白竹后打量了许久，白竹拿出令牌：“我奉命出宫采办。”周铭看过令牌，道：“殿下这两日吩咐，凡进出皇宫者都要搜身，还请姑娘体谅。”说罢，一旁的老妪走上前来，白竹擡起双臂任她搜。片刻，老妪在她腰包里翻出一张卷着的纸条，白竹“呀”的一声伸手要去拿，老妪大喜，立马拍开她的手，把纸条呈给了周铭。周铭厉眼一瞪，示意手下把白竹拦住，展开纸条，只见写：丝绸十二匹；香料三十钱；当季花茶饼一罐；安神补心丸一服；簪钗首饰不计；胭脂水粉不计；稀奇古玩不计……
白竹道：“这是我要去买的东西，我怕忘了便写在纸上，这也不行吗？”周铭吃瘪不言，翻来覆去见这纸条上确如她所说，只是些要采买的物什，无奈挥手道：“放她出去。”
走了一刻钟，白竹发觉身后有人跟着自己，亦步亦趋，状似可疑。为了确认猜测是否正确，她便就近进入一家布匹店，假装拣布，馀光果然瞥见那行人跟了上来。看来是跟踪无疑了。白竹摸了摸料子，咂舌：“这料子跟我要的还差了点，老板，你们这儿最好的布叫我看看。”那老板笑：“姑娘眼光高，这等好料子竟都瞧不上，正巧我们这儿刚到了一批进口货，只是还没来得及整理，就在后堂，姑娘若想要就随我去看看？”白竹拿出一锭银子，点头：“麻烦了。”
白竹前脚刚进去，那几人后脚就跟了上来。老板看他们半点儿不像要做生意的，便不想多给眼色，见他们要进后堂，老板连忙拦住，作揖道：“各位爷，后堂窄，容不下这么多人，还请各位爷稍安勿躁。安子，招呼着！”
白竹假借查看布匹进了后堂，又从后门的巷子躲进隔壁药铺的仓库中。那行人等不到白竹，於是强行闯进来，却不见她人影。领头的一怒，押住店老板：“刚才那个女子去哪儿了？”老板吓得双腿打颤儿，又不肯泄露买家，说：“……那姑娘买了布就走了，小店营业以来兢兢业业，从没干过乱法的事儿，各位爷可不能不分青红皂白打人啊！”待他们走远，白竹才连忙赶往何府。一路上有惊无险，赶在巳时前到达何府。
何府的门房见了她，问什么事。白竹道：“麻烦通知何大人，就说幼卿公主有信送至。”门房听了让她去厅里等候。只一碗茶的功夫，何誉之和几个门客匆匆赶来。见了白竹，他忙问：“姑娘，信在何处？”白竹抿然一笑，忽然动手拆了发髻。众人皆摸不着头脑，直到见她从头发里取出了一张写满字的纸，才恍然大悟。原来白竹一早就将信件卷着发簪藏在髻子里，又故意在出宫时卖个破绽给周铭，好叫他打消疑心。
何誉之看过书信，立马召集同僚。
白竹将书信内容背下，便烧了它。等回宫时，依旧照例搜身。白竹见到跟踪自己的那几人也在这里，便知是周铭所为，不由瞪向他。周铭一心要从她身上搜出东西来，是以没注意她的眼神，然而白竹身上除了一服药丸和一罐茶饼，再无别的。老妪无功而返，周铭只好放她进去，盯着白竹远去的背影，心中不忿愈盛。看着看着，他注意到白竹脑后有几缕头发未梳上去，心中大疑，再看发髻似乎与先时略有不同。周铭仔细一想，暗道不好，立即动身去找太子。
“回信说，明晚宋邺会举办宴会，表面是庆功宴，实际是拉拢朝臣，升官加爵。到时候宫门处防卫会薄弱一些，可以趁此时机出逃。宋邺一心登上皇位，迟早会对公主下手的，及早离宫才是安全之计。明晚何大人会派人在宫内暗中相助。”听完白竹口述，阿玖悦然一笑。有了何相的帮助，宋琼逃出去的几率就大大增加了。刚舒口气，她又想起白竹所说在外被跟踪的事情，便道：“白竹，周铭既然已经对你起疑，那你今夜就出宫去吧。”
白竹心知自己帮不上忙，倒不如在宫外作接应，便点点头，收拾包袱去了。
留得青山在，不怕没柴烧。宋琼又和阿玖商议怎样避开凤阳阁里的眼线。阿玖看着桌上尚未收拾的残羹剩饭，忽然喜道：“有了，明日戌时会有人来送饭，我引开守卫一阵，你趁机打晕送饭的，换上他的衣服，再假装被打晕，到时候我找两个不认人的侍卫把你搀出去。你出去后，务必在宫门附近找个地方躲起来，等何相的人来你就赶紧离开。”
宋琼拍手叫好，又担心起阿玖如何脱身：“你怎么办？”
“我必须得留到宴会结束，否则一定会露馅。你若能走就走，尽早离开皇宫，危险就少一分。”
宋琼沈默片刻：“你让我先走？我不，要走一起走。”阿玖见她又犯浑，不免苦口婆心劝：“虎符还在我手上，宋邺不敢把我怎么样，但倘若你有什么意外，那我做这一切又有何意义？”
两人争执不休。
宋琼实不愿和她吵，黯然苦笑：“你若有意外，我又如何能安心？玖玖，我只有你了。”
阿玖别无他法，只好与宋琼约定，她可以等到亥时一刻，若亥时一刻自己还没到，那她就必须离开。宋琼答应下来。