囚火涅盘·中
宣政殿中，宋邺正处理完朝堂之事。见不再有人进言，他向左右擡了擡手，太监会意高声喊：“进殿——”殿外立马有人把宋琼押了上来，满朝顿然窃窃自语。
昔日骄傲尊贵的公主一身素衣，发髻凌乱，叫人不敢认。
“幼卿公主宋琼，神智不清，形状疯癫，前日大闹皇宫，大有伤人之势，且险些误伤朕。朕念昔日手足之情，病非可控，故免其死罪，从今日起废封号，禁足於凤阳阁，非诏不得出。”
待语毕，宋邺扫视群臣：“众卿可有异议？”
众大臣自不敢多言。宋琼死盯宋邺，喉咙里犹有呜忿之声。何誉之看向大殿中间被擒着双臂的宋琼，神情覆杂，心中不是滋味：到底是亲孙女，哪曾想会落到这个田地。不由垂眼轻叹。宋邺来回睨着二人，似乎想从何誉之脸上辨出什么秘密。
“丞相，你觉得呢？”
何誉之敛神弯身：“臣无异议。”
“既然如此——绿菊，送公主回去。”
宋邺陡然此番举动，群臣不知所以，独何誉之心如明镜，知晓新帝想对付自己，又害怕自己有他的把柄，故如此试探。如今先帝大势已去，新皇之下多少人对自己的丞相之位虎视眈眈，昨日阿玖姑娘说的也不无道理，自己在朝一日，皇帝对他和宋琼的忌惮就多一天。拖下去一定是死路一条，不如在此时抽身，至少还能保住荣华富贵。
便举象牙笏：“陛下，臣还有一事。”
宋邺立即绷直了背，冕冠的坠子打在眉头上，令他锁了下眉头，似乎在害怕什么。不过面上仍强作淡定：“丞相请言。”然而何誉之却是叩首请辞道：“老臣年逾花甲，此生居官多年，虽不曾立下汗马功劳，却也斗胆自称一句‘鞠躬尽瘁’，现身体大不如前，不堪厘务。自古‘忠孝难两全’，臣久居京城为天子尽忠，前些年双亲溘逝竟不曾亲自擡灵尽孝，如今年老体衰，世人皆讲‘落叶归根’，故恳请陛下批准臣致仕，一为拜祭考妣，二为归乡安度晚年。”
与何相交好的大臣皆以为他会求陛下善待公主，没想到他竟是要告老还乡，仿佛一点不念幼卿公主死活。又想到先皇后薨逝，公主神智不清，如此式微之态，觉得：独善其身，人之常情。
而宋邺本就忌惮其在朝中的势力，见乞骸骨，自然满口答应：“何相德高望重，此求朕自然应允。——只是丞相之位未免空缺，朕思来想去，便先由周金已暂接罢。”说着瞥向周金已，后者喜不自胜，连忙领命谢恩。何誉之已下定决心不再理会朝中变迁，更不在乎谁要接替何官职，平淡地叩首起身：“谢陛下。”
下朝后，宋邺到御花园取剑使了一套剑法，心中畅快无比。后行至御书房，太监忙不叠奉来热茶。
“陛下，这几日倒春寒，您莫要冻坏了身子。”宋邺喝了一口茶，觉得与平常所饮不同，一问才知是西域的八宝茶，又忽然想到当初宋琼正是在此处与他争论——不自量力的丫头还向父皇请命带军，倒叫人奚笑。忆起先皇，宋邺免不了又一阵比较，末了向太监吩咐道：“凤阳阁地处迎风，朕看这天气尚寒，可不要让宋琼公主冻死在房中，让司薪监多送些炭火过去。”
太监领旨退下。
却说绿菊把宋琼带回凤阳阁后，极不客气地将她一推，锁在某处。宋琼看着绿菊——其正是当初对阿玖出言不逊，被青青割了舌头的丫鬟。此时她虎落平阳，绿菊自然得意，虽没了舌头说不了话，眼色神态却极尽讥笑一番。宋琼自懒得搭理，闭眼不看。绿菊不得趣，愤愤要去扒她，还没得手呢，宋琼一个伸脚，将她绊了个狗啃地，直捂着下巴龇牙，十分滑稽。这下轮到宋琼咧嘴笑了。
自得了上头吩咐，司薪监的太监日日将领来的炭火堆在凤阳阁的小厨房，厨房放不下了，便塞到丹青房里，或每个房间置一些，除了宋琼所在之地，总不落下一间。而宋琼被囚於此，因腹伤日久不愈，整日发烧又退烧又发烧，如此反覆，昏昏沈沈，不省人事。绿菊只负责灌她米粥以不让她饿死，或烧得很了就将退热丸化在粥里，并不管其伤势如何。
宋琼终日昏睡，丝毫不知众人动作。
“已经过了五日了。”阿玖养了两日就说身子好了，开始日日询问殷四娘的法子。殷四娘每每只摇头，说“时机未到”，让她再等等——为了不被叨扰甚至刻意避着阿玖。可阿玖越等下去，越心急如焚，夜不能寐，终於在这日逮着殷四娘：“你说的法子到底是什么？你再不说，便放我自己去找宋琼，在这耗着有什么用！”
殷四娘何尝不想快点救宋琼，只是深知：贸然行事不可取。此时经不住阿玖哀求，便掐着手指算了算日子，念叨一句“该到了”，颔首说：“时机也差不多了。你随我来。”
阿玖眉头几日的乌翳消散，跟谢婉良略说了几句话，然后跟着殷四娘离开了药材铺。二人往南北酒肆去。待进了酒肆，上了楼，进了里间，阿玖方才将面纱揭下。
只见屋里站满了人，青青丶巫珏正各自擦拭着佩剑和短刀；另有七八个男子，围着桌子在听什么。青青和巫珏看见她二人进来，放下手头的事就过来关心阿玖。
“你们都到了？”
四娘话音刚落，他们中间立即过来一人。四娘指着阿玖：“这位是阿玖，你们应该不陌生，这满京的人可都认得她。”吴绍见四娘笑，便也将板着的脸松一松，对阿玖道：“这位姑娘，我们从前见过。”
阿玖看着他觉得眼熟：“你是那日比武招亲的吴……”
那人点点头：“吴绍。正是在下。”阿玖奇怪他为什么会在这里，吴绍解释说：“我先前以为对我有知遇之恩的是安王殿下，后来在军营中遇见殿下，我拜谢之后才知道当日撮合我和鸢儿的不是安王，而是幼卿公主。前些日听闻公主‘疯了’，我和鸢儿好一阵叹悼，此番知晓公主是被人所构陷，吴某自然竭尽所能相助，以报公主恩情。”
阿玖听他说遇见过宋琼的兄长，忙追问下落。吴绍却道：“我只是在押送物资去青州时和安王有一面之缘，后来安王部队北上，之后传来噩耗……”
阿玖叹一句“罢了”，转头问殷四娘：“阿琼怎么样？”
四娘朝吴绍努努嘴，众人都看向他。吴绍如实道：“公主依旧被囚在凤阳阁，现在整个皇宫的戒备森严更甚从前，我们在宫中巡逻都有皇帝的眼线监察着，更莫提靠近凤阳阁。若说这进宫是第二难事，进凤阳阁便是第一难事。”
殷四娘却抚鬓一笑，说：“进宫倒不难——昨日我听到有几个侍卫约了酉时要来我们酒肆喝酒，我思忖着迷晕了他们，再乔装成侍卫的模样混进去。有吴兄弟带队，总归也不会有人太注意。只是不知道吴兄弟可敢不敢冒这个险？毕竟你大好前程争来也不容易……”
吴绍立马作揖：“吴某的前程皆因公主赏识，如今这番自然是赴汤蹈火，在所不辞。”
众人都觉此办法虽冒险，倒也可行，又问：“可是我们该怎么出来？”吴绍称不必担心，向众人保证道：“我今日护送异邦贡品进宫，之后会逗留在宫中片刻，你们尽快把公主救出凤阳阁，之后我会带你们出来。”
独剩巫珏终究担心寡不敌众，想着六道门的姊兄们，便道：“双儿姐丶如风哥和李头儿恐怕还有些时候才能赶到，我们不如等他们来了再行动，胜算也更大。”
青青觉知有理，问：“最快何时赶到？”
巫珏掰着手指算了算：“恐怕也要到明早去了……”
众人还在纠结之际，白竹提着裙子匆匆跑进来，喘着气说：“不成，不成！我刚在典当行遇到从前中宫的丫鬟黄鹂，我向她打听了一下公主的事，她说她每天路过凤阳阁，总看见司薪监派人送许多炭火干柴进去，差不多快近百斤了，不过昨天突然不送了。我越想越觉得奇怪，按照份例，公主是绝对用不到这么多炭的，何况皇帝早下了禁令，那些奴才不怠慢已是万幸，怎么可能上赶着多送？多送也就罢了，怎么昨儿又突然断了？其中必有猫腻。”
阿玖想着那成堆的炭，岂不是一点火星子就轻易燃成一片？脱口而出：“他不便处死阿琼，於是想一把火烧了凤阳阁，既除了心患，又保全仁慈的名声。昨儿不送了，只怕是炭火积够了，只等着放火了！”
“噫！好刁钻的手段！”巫珏虽叹，却还是主张等同门姊兄到了再行动，阿玖丶青青丶白竹只说不敢赌，一时僵持不下。四娘丶吴绍等人实在想不出两全其美的办法，最后由阿玖一锤定音：“我们就今日动手。”
作好了计划，青青丶吴绍丶巫珏等人早早埋伏在南北酒肆；阿玖和白竹在楼下的酒仓里望风。酉时刚过，果真来了四个穿缁衣佩腰刀的，其中领头的皮肤黝黑，像块削尖了的煤。殷四娘笑语盈盈领他们去了楼上最里面的一间包厢。
少顷，四娘又亲自带着两个夥计进来送酒：“各位客官，你们的酒，这是本店的新酿‘一闻醉’，送来给各位爷尝尝，若是觉得喝着还好，还请多多和身边人传道传道。”
“什么‘一闻醉’，拿来我闻闻——香倒是香，只是闻着不像什么烈酒，我不信就这么些还能让我们几个都醉了！”
殷四娘陪着笑说：“这种酒，初入口觉得清淡，但多饮两杯，闻得了酒香，立马就能醉倒哩！爷若喜欢，我再多拿些来便是，就当我请了——左右盼着以后诸位爷多来照顾生意罢了。”
那人见四娘容貌姣好，一时起了色心：“老板娘有心了。不如坐下来一同喝上一杯？”殷四娘生怕他们不喝，巴不得亲自盯着，於是笑着接酒杯：“既然爷开口了，那四娘恭敬不如从命。各位可会划拳？”
“娘子瞧不起谁！”众人哄笑着便喝酒划拳起来。随着游戏输赢，酒也愈喝愈快。一巡过了，殷四娘喝得最多，假意要倒，摆手道：“醉了，醉了，我不能来了，否则要糟蹋好酒了，各位爷吃好喝好。”
馀下正在兴头上，笑：“到底是女儿家。”待她走了，已经上头的几人又自顾玩乐饮酒。
四娘出了包厢，朝隔壁走去。阿玖正和白竹趴在墙上的格子看，见四娘脚下虚浮地走进来，忙来扶。四娘宽慰着说：“我虽然喝得多，但好在把‘一闻醉’都灌给他们了，且看接下来如何。”
只见其中那个大黑脸一脚踩在椅上，把腰上的物袋解下来，拍到桌上：“你说就一块破布和几绺不知谁的头发，陛下有必要让我们满城去跑吗？依我看不如贴在青楼门口，那个女的不是青楼出身么，她这么一触景驻足，定然能看见！”
几人哈哈大笑，下一刻全倒了。
吴绍领着人进来搜身扒衣。阿玖攥着那片带血的衣角，犹如锥心之痛，从牙关处挤出几个字：“这是她的。”后将衣角贴着心口放好。
阿玖丶青青丶白竹丶巫珏四个人正好替了四件甲衣。殷四娘送她们出来，揉着额角，眼中却并未有醉意：“我是不行了，你们多加小心。”
吴绍领头，四人插在队伍中间。原本浑水摸鱼是能进的，不巧的是宫门禁卫刚换了班，接班的人是个老练的，顶着一个将军肚，并不把吴绍的总兵脸面放在眼里，非要一一看过才准进。
吴绍见状，趁门禁卫不注意，悄悄指了人去后面知会阿玖等人。得了消息，阿玖停下脚步，询问再三，那下属都回说：“不好进，那些人巴不得把入宫的人翻出骨头来，而且再三确认了身份才让进。”知会的人不敢逗留，跟上队伍尾巴去了。
“怎么偏偏现在换班，也太不巧了。”巫珏还在抱怨时，却见阿玖把软甲都脱了，只穿着白衫，又把束好的头发拆开，揉乱。青青丶巫珏等皆不知何意。阿玖道：“你们将我押进去。”
巫珏愕然：“这如何使得！押你进去，势必会传到宋邺耳朵里，到时候纵使救出了宋琼，却把你搭进去了！”
青青道：“阿玖，我知道你救公主心切，可眼下的问题是那些禁卫军认人，我们几个纵然押你进去，也是极容易被识破的。”
阿玖本就不欲她们跟着自己冒险，於是就索性要自己进去。青青和白竹好说歹说才劝住了，阿玖眼看吴绍的队伍都进了宫，几日来的担惊受怕压得她喘不上气：“那怎么办！难道继续坐视不管吗？你们忍心宋琼一个人被关在里面？她那样一个骄傲的人，若被磨平了脾性，逼得丢了尊严，只怕也等不到我们进去了……我不在乎这条命，我只想离她近些，多陪着她。即便救不了她，我也要去陪她的。”
“你们都别吵了，要进去我倒还有个办法。”巫珏最怕内讧，忙脱了不合身的甲胄，从里衣里摸出一个扁盒和一节短笛。望着阿玖说：“我用蛊虫和笛子可以暂时把那个大黑脸带过来，只是没法说话也不能拿东西，青青，白竹，你们押着阿玖，机灵点跟在他后头。我要吹笛子，没办法和你们一起进去了。”
半炷香后，只听不知何处一阵清扬的笛声。
宫门处的禁卫军正欣赏笛声时，忽见到一个熟面孔走来，於是立马迎上来。
“周锡大人。”
周锡一言不发，定定地站在几人前面。那将军肚还要再喊时，青青眼疾手快把令牌和通缉令举到那人眼前，压低嗓子道：“奉命押送通缉犯。”
那人验了令牌，拿了通缉令，随后越过青青，走到白竹面前，只是低头看阿玖：“果真是她！周大人可又立了功！”将军肚回头谄笑着向周锡作揖，周锡半点反应不给，擡腿就往里走了。
趁着禁卫吃瘪，青青和白竹忙带着阿玖跟在他身后进了宫门。