礼部尚书为提调殿试考场内外，另设受卷官、弥封、收掌、印卷、填榜人等，均由内阁、翰林院、詹事府、光禄寺、鸿胪寺、礼部等衙门派出。
殿试当日完毕后，各贡士将试卷交回。交卷完毕后，依次退出考场，离开太极宫。
殿试次日，在文华殿取出试卷，读卷官开始阅卷，大约每人三十卷，卷背粘签，上书读卷官姓氏，不书名。读卷官阅后，按五等标识试卷，即：圈、尖、点、直、叉。读卷官注明标识后，再轮阅其他读卷官阅过之卷，称为“转桌”。每个读卷官将所有试卷轮阅完后，即送首席读卷官总核。进行综合评议，个人皆可发言。得圈多的试卷必列前位。
殿试后三日，读卷官将拟定前十名的试卷进呈到御书房，恭请嘉禾帝御笔钦定。
待试卷拆封后，清河大儒之子崔恒新，独占鳌头，为头名状元，安东将军何嘉木的女婿周善昌为榜眼，这孙宁赫赫然竟是探花。
翌日，嘉禾帝传召恩科前十名觐见，并一一询问了他们的姓名、籍贯和家庭背景，然后对他们的文章进行了点评。
讲到孙宁时，嘉禾帝评说，文气光昌，字法敬慎，辞藻华丽，行文流畅，颇显文采。然经史之引用，虽丰富却未能全然贴合题意，有堆砌之嫌。论及治国之策，虽新意迭出，然实难付诸实践。其论减税以富民，想法诚然甚善，然国库空虚，军饷、官俸皆赖税收，贸然减税，恐危及国之根本。又言广开言路，纳万民之谏，此策立意高远，然民情复杂，奸佞易借机生乱，扰朝堂之清平，乱社会之秩序。再论兴水利以保农桑，虽知水利之重要，然工程浩大，需耗费巨量人力物力，且征民劳役，恐民怨四起，动摇国之根基。策中所言，皆宏伟大论，其虚浮如空云，未触实际之肌理。
又说，你即为御医，术业专攻，当博学经典，深究医理，明阴阳之变，察脏腑之机。多临证实践，积累经验，勿惧疑难杂症，勇探未知之疾。精研方剂，熟稔药性，知君臣佐使之妙，用之如臂使指。且怀仁心仁术，救死扶伤，不负苍生之托。
因着孙宁常于内宫行走，高中探花的消息不胫而走，犹如一颗投入湖面的巨石，激起层层涟漪。
一时间，宫里的贵人们纷纷差人去请这位新晋探花御医来给自己看病。
不仅皇后、贵妃要调理身体，保养容颜，就连平日里深居简出的太妃，也动了心思，差人去请这位风头正盛的御医，盼着能给自己的旧疾寻个良方。而那些位分较低的嫔妃们，更是想尽办法，希望能抢先一步得到探花御医的诊治，盼着能借此机会在宫中多争得一份恩宠。
一时间，孙宁的门前，求诊的太监宫女络绎不绝，各种赏赐也是源源不断地送来。
然而，这突如其来的关注和重任，却让孙宁感到了前所未有的压力。他深知宫中人心复杂，稍有不慎，便可能陷入万劫不复之地。但他也明白，这是自己难得的机遇，若能妥善应对，必能在宫中站稳脚跟。于是他打起十二万分的精神，凭借着自己精湛的医术和过人的智慧，小心翼翼地周旋在各位贵人之间。
就在孙宁忙碌之时，孙母和曹母也商量起了孙宁和曹谨言的婚事。
却不料，半路杀出来个程咬金，晋贵太妃的女儿，也是嘉禾帝最小的妹妹，山阳长公主，自幼体弱，年幼时先是赶上先帝驾崩、新皇登基、别宫移居、侍女轮换，又赶上前朝北戎袭扰、吐蕃犯境、江南饥荒，一直没能好生调养，待等嘉禾帝想起这个妹妹，山阳长公主已近及笄之年。
元夕之时，跟随晋贵太妃朝贺皇太后和皇帝皇后，直到皇太后跟嘉禾帝与皇后说，这是山阳，你最小的妹妹，比小五容煊还小上半年。帝后才想起这个妹妹。
皇后赶紧上前抚慰，只见小姑娘单薄得像一片随时能被吹走的叶子，纤细的脖颈仿佛不堪重负，微微前倾。脸庞小巧尖削，下巴显得有些过于突出，皮肤虽是白皙，却少了几分光泽。眼睛大得有些惊人。肩膀也窄窄的，锁骨如两条突兀的棱，清晰可见。手臂细瘦，没有一丝赘肉，衣服穿在她身上，空空荡荡的，风一吹，衣摆晃动，更显瘦弱，细弱的腰肢似乎轻轻一折就会断掉，一点也不像及笄之年。头上的金钗发簪、脖子上的项圈金锁、手上的镯子戒指虽说是用料十足，但款式老旧，那枝金麒麟凤凰纹鎏金钗还是晋贵太妃为宠妃时候，先帝赐给的。身上穿的也都是送到万寿宫给太妃做衣服的料子，虽然名贵，但与公主郡主们的穿着相较，就显得老气横秋。
帝后赶紧向皇太后和晋贵太妃告罪，一叠声的传内府局知事和内宫总管太监，亲自交待把月影轩收拾出来给山阳公主，又安排了四个教引嬷嬷、两个一等、八个二等以及粗使宫女。皇后还开了私库，把陪嫁的金玉首饰各拿了两套出来。嘉禾帝也让人拿了《捣练图》《簪花仕女图》给山阳公主补壁，还贴心的问山阳公主喜欢什么。
得知最小的妹妹喜欢苏式摆设，嘉禾帝便安排内府局专门打造全套的苏式家具、妆匣粉盒等类，一应的帐幔帘子、四季衣裳全部让苏州织造安排绣娘赶工。
三月初三，上巳节，宜搬迁。
山阳公主便由万寿宫晋贵太妃住处迁往月影轩。
枸杞乌鸡汤、菠菜猪肝煲，更有那海参飞龙、豹胎犀尾，整日价流水似的送往月影轩。
又安排太医院院正院使亲自负责山阳公主的脉，几个月下来，小姑娘就水灵了起来，但究其过往，到底是伤了根本，往后子嗣上面怕是有些艰难，若调养得当，也许会有转机。
晋贵太妃的得知后，先是大哭，后又大笑。