付士微微抬头，眼神躲闪，犹豫了一下说道：“回大人，大概是去年十月中旬，那日天色昏暗，风雨交加，船只行至韩庄水域时，突然遭遇一股强劲暗流，瞬间就翻了。”他的声音微微颤抖，额头上沁出细密的汗珠。
师爷紧接着逼问：“那个孩子呢，长什么模样？有何细节特征？细细道来！”
付士的身体猛地一震，脸上露出一丝不易察觉的惊恐，缓缓说道：“那孩子看起来年纪尚小，约摸七八岁的模样。面容消瘦，皮肤黝黑，头发乱如枯草，应该是许久未曾打理。身上穿着一件破旧不堪的短衣，衣料早已看不出原本的颜色，补丁摞着补丁。裤子也是短了一截，露出纤细的小腿，上面还有几处擦伤的痕迹。”
“那书册呢？书册是什么样子，你给我一五一十地描述清楚！”师爷提高了声调，眼神中透露出不容置疑的坚决。
付士舔了舔干裂的嘴唇，努力让自己镇定下来，说道：“那书册的封面是用一种粗糙的黄纸制成，颜色暗沉，边缘已经有些磨损，似乎被翻阅过很多次。上面没有任何书名或者标记，只在右下角有一个小小的墨点。书页纸张质地普通，但上面的字迹却十分工整，是用小楷书写，内容多是一些关于鲁地山川地理的记载，还有就是一些方位地点的记录。”
“那孩子姓甚名谁？还有什么行李？”师爷的追问如连珠炮一般，不给付士丝毫喘息的机会。
付士眼神闪烁，支支吾吾地说：“他就背了一个小小的布包，里面好像没什么东西，我只看到有一块破布，像是用来包裹什么东西的，还有一个缺口的陶碗，估计是他用来乞讨的。””说罢，他偷偷抬眼瞧了瞧师爷，试图从师爷的表情中探寻出些什么。
师爷见付士神情闪烁，言辞含糊，心中已然明了他在隐瞒实情。当下不再多言，示意衙役对他施以大刑。随着刑具加身，付士发出痛苦的惨叫，豆大的汗珠从额头滚落，身体不停地抽搐。
在酷刑的折磨下，付士终于支撑不住，大声喊道：“我说，我说！我见那孩子虽然穿着破烂，但是眉宇间透着一股倔强机灵。而且他的神情没有丝毫的自卑怯懦，反而带着好奇。”
“我便起了搭话的心思。起初，他对我不理不睬，我耐着性子，跟他唠些家常趣事，渐渐引得他开口。一来二去，彼此也算熟络了些，随后我们便一道坐下来吃饭喝水。”
“瞅着他毫无防备，我便悄悄将迷药下到饭菜里。待他昏昏沉沉倒下，我忙不迭地翻找他全身。一番搜寻，仅得一块玉佩和一本旧书册看着还值些钱，我就想着悄悄拿走换钱。”
“谁料，我正准备离开时，他竟醒了过来。他躺在地上，身子动弹不得，嘴也说不出话，唯有那双眼死死瞪着我，那目光似箭，直直刺进我心里，让我不禁打了个寒颤。我心里直发慌，想着他定不会善罢甘休，万一日后寻仇，我哪有安稳日子过？”
“我心一横，随手将自己的褡裢装满河边的石头，紧紧系在他瘦弱的腰上，而后使足力气将他推落水中。我本想拿了他的东西就走，可又看他老是瞪着我，怕他事后找我麻烦，所以才杀了他，不赖我啊。”
师爷问道：“你和乔六之前起出来的金器卖到哪里去了？”
付士道：“都卖给临城博纳当铺了，那里本来就是临城帮销赃的地方，前段时间，临城官府把博纳当铺给抄了，有些没出手的金器，也被官府抄没，我就想着到曹县起出来些，上南边卖了，拿着钱躲上一段时间。”
师爷听罢，满脸不屑地冷哼一声，手中紧握着一张纸，猛地伸到付士面前，厉声问道：“你认得这是什么？”付士一脸茫然，眼睛直勾勾地盯着那张纸，诚实地摇了摇头，说道：“不认得。”
师爷双眉一挑，嘴角浮起一抹嘲讽的冷笑，提高了声调：“哼，你莫要装糊涂。这乃是霍家印记，你和乔六一同起出的所有金器玉器上都有此印记。你若当真不认得，又怎会知晓那霍家玉佩的指引？巧得很，在你左后肩之上，也出现了这个印记，这又作何解释？”
付士听闻，大惊失色，眼睛瞪得滚圆，额头上瞬间沁出细密的汗珠。他的嘴唇微微颤抖，结结巴巴地说道：“我……我真的不知晓啊！那玉佩之事不过是巧合，我肩上这印记，我也不清楚为何会有，定是有人故意陷害于我！”
师爷却不为所动，向前逼近一步，紧紧盯着付士的眼睛，似乎要从中看穿他的灵魂：“你以为空口白话就能搪塞过去？这印记乃是霍家独有的标志，难不成它会无缘无故出现在你身上？你与乔六鬼鬼祟祟，如今这般迹象，你还敢说自己与霍家毫无关联？”
付士脸色煞白，豆大的汗珠不停地从额头滚落，身体也止不住地微微颤抖。他眼神中满是恐惧与慌乱，嘴唇嗫嚅着，只是连声说不知道。眼见师爷又要示意衙役用刑，他像是抓住救命稻草般，急忙高声请求不要打了。
随后，他眉头紧锁，似乎在努力回忆着什么，片刻后，像是突然想起了关键之处，赶忙说道：“我想起来了！之前我迷倒那孩子并将其推到湖里前，那孩子与我交谈时，双手一直扶着我的左后肩。定是那时，不知怎地就印上了这个印记，我实在是冤枉啊！我之前从未见过这印记，也绝无恶意，还望师爷明鉴，莫要让我蒙此不白之冤呐！”
师爷满脸惊怒与嘲讽，不禁骇笑出声：“你这说辞简直荒谬至极！那孩子不仅让你轻易将玉佩与书册拿走，还不惜赔上自己性命，就只为在你身上印个印？你当这是过家家般随意？这印记代表了霍家的声誉与传承，岂会如此儿戏地用在你身上。你莫不是以为编造出这样漏洞百出的理由，就能逃脱罪责？你与乔六暗中勾结，所做之事必然见不得光，如今还妄图狡辩，简直是痴心妄想！衙役们，准备大刑伺候，看他还能嘴硬到几时！”师爷的声音在刑房内回荡，声声震得付士愈发胆寒。