此时却听见阮昭来报：“大老爷前来观审。”
师爷赶忙起身相迎，带领衙役们行礼。
县大老爷却摆摆手：“此案扑朔迷离，尚无定论，本县放心不下，你们继续就是。”
就见在阴暗潮湿的审讯室里，气氛瞬间更加压抑。
付士被粗重的铁链锁在刑架上，身体无力地半垂着，衣衫褴褛且被汗水湿透，头发凌乱地贴在额头上。
县大老爷坐在一旁，眼神冷漠而威严，旁边的师爷则目光如炬，似乎就要穿透付士的灵魂。师爷缓缓踱步上前，轻声却又不容置疑地说道：“付士，你想的怎样了？莫要再存侥幸，否则，骨断筋折也未可知。”
付士艰难地抬起头，脸上满是惊恐与疲惫，嘴唇干裂起皮，他声音沙哑而急切地说道：“求老爷稍待，且容小人想想。”。
片刻后，付士迟疑道：“曹县大水传说冲出来许多金银，乔六和小人便前往曹县发财。当时，除了从本地带过去的几个帮手，我们还在曹县当地收了几个孩子。那些孩子都是无家可归的可怜人，为了一口吃食甘愿跟着我们冒险。其中有个叫石头的孩子，极为特别。”
付士眼神中透露出一丝复杂的神色，继续说道：“他非常机灵，虽然话不多，身上透着股聪慧劲儿。每次安排事情，他总是能迅速领会意图，干活也极为实在，从不偷懒耍滑。尤其是在下墓这件事上，寻常人难免畏畏缩缩，可他却不怕危险，仿佛那阴森恐怖的墓穴对他而言不过是寻常之地。”
“所以，我们就让他下墓。他在墓中的表现堪称出色，就像之前所说，他对墓里的环境和那些陪葬品似乎有着一种莫名的熟悉感。很多时候，我们都在依赖他的判断和发现，才能在墓中顺利找到那些珍贵的物件。”
“那石头，在每次下墓时，总是毫不犹豫地走在前头。那墓道昏暗狭窄，处处透着危险，可他的脚步却非常自信，仿佛对里面的布局了如指掌，每每在极短的时间里就能够递出来东西。对于一些危险，他也总是能够提前感知，行至危险临近之处，他便会放缓脚步。”
“在曹县磐石那次，小人跟着下的墓”付士说着，舔了舔嘴唇，“墓道极窄，仅容一人通行，行至弯道，众人都未发觉有何异样，唯有石头突然停住，耳朵微微颤动，目光紧紧锁定前方地面的一处，随后示意大家不要靠近。就在众人疑惑之际，他向前方不远处扔了一块石头，紧接着一块看似平常的地砖竟缓缓下陷，数支利箭从两旁墙壁的暗孔中疾射而出，“嗖”“嗖”声在墓道中回荡，惊得众人冷汗直冒。若不是石头的提前预警，只怕这一行人都要葬身箭雨之下。”
“还有一回，在青岗一个墓室时，空气里弥漫着一股淡淡的腐臭气味，大家都只当是墓中常见的气息而未加留意。石头却眉头紧皱，鼻翼快速翕动，他快速在墓室里扫视一圈后，果断带领大家退回到墓道中。片刻之后，那墓室里竟涌出大量有毒的烟雾，若是稍迟片刻，众人恐怕都要中毒身亡。他这般神奇的危险感知能力，让乔六和小人感到庆幸，往后也不再跟着下去了。”
“石头说自幼便嗅觉听灵敏，乔六和小人也只顾着收拾起出来的东西，没管其他。”
“记得小莲说过，所有从墓中带出的金器玉器，石头都会细细过手，小人也查看过，见东西一件不少，就把这事丢开了，就没再细问。”
“乔六和小人对着一些稀奇古怪的物件常常是一头雾水，不知如何分类，可石头却能轻松说出它们的名称和用途，就好像他曾在富贵之家专门研习过这些一般。”
付士微微喘了口气，继续道：“乔六也曾好奇问过他的来历，石头只说自己本是富户之后，奈何家乡遭遇大水，瞬间家破人亡，只能流浪乞讨。幸得遇见我等，有了安身之所，出于感激才全力相助。小人和乔六当时满心都是那些宝物，只想着能换得多少财富，并未深究他话中的真伪。”
师爷听着，眉头微微皱起，突然问道：“那石头身形相貌，可有什么特别之处？”
付士身体猛地一震，脸上的惊恐之色更甚，他颤抖着说：“回老爷，如今想来，那石头与之前听闻的某个失踪孩子，身形颇为相似，声音也有几分相近。只是他脸上有好几道长长的疤痕，那疤痕纵横交错，看着有些吓人，他的相貌难以清晰辨认。”
师爷与县大老爷对视一眼，都从对方眼中看到了疑虑。师爷冷哼一声，走到一旁的刑具架前，拿起一根带着倒刺的皮鞭，缓缓走向付士。“付士，你莫要以为可以欺瞒本官，若不吐出实情，这鞭子可不会留情。”说罢，师爷猛地一挥鞭子，皮鞭在空中划过一道弧线，带着呼啸声抽在付士的背上。
付士顿时发出一声惨叫，背上的衣服瞬间被撕裂，鲜血渗了出来。他的身体剧烈颤抖着，大口大口地喘着粗气，却依旧喊道：“大人，小的所言句句属实，实在没有隐瞒啊！”师爷见状，手中的鞭子再次落下，一鞭又一鞭，抽打得付士皮开肉绽。
审讯室外，衙役们静静地站着，听着里面传来的惨叫和鞭子抽打声，面无表情。而刑房内，付士在痛苦中挣扎，眼神中渐渐有了一丝绝望。他深知自己陷入了极大的困境，可又害怕说出真相会带来更可怕的后果。
师爷打了一阵，停下手中动作，盯着付士，冷冷地说：“你以为熬过这刑罚便无事了？若不交代，还有更重的刑具等着你。”付士满脸泪水与汗水混合，他虚弱地摇着头，嘴里只是不停地重复着之前的说辞。
县官看着这一幕，心中思索着，这付士究竟是真的嘴硬，是还没有隐瞒？那石头到底是什么身份？这一切背后究竟隐藏着怎样的秘密？