随着县大老爷一声令下，衙役们走进审讯室，解开付士身上的铁链，拖着他往牢房走去，付士的身体在地上拖出一道长长的血痕。
县大老爷端坐在公案之后，表情凝重，双手接过师爷递来的二次审讯乔六的记录。他微微眯起双眼，逐字逐句地仔细阅读起来。
他的目光紧锁于记录中关于石头来历之处：“石头是我等在去曹县的路上遇见的。当时见他孤苦伶仃，怪可怜的，便收留了他。这孩子极为勤奋，干活从来不惜力气，把交代的活儿都做得妥妥当当。”
“这石头对霍家坟丘像是颇为熟悉。每次提及，都能说上不少门道。那些从霍家坟丘起出来的金器玉器，他也能说得头头是道，小的也觉着奇怪。”
“看着小莲那丫头，成天的跟石头形影不离，我瞧着也许是知道些什么，只是不知到底是何事。”
师爷接了县大老爷的指令，匆匆赶往獬房。一路上，他脚步急促，心中隐隐有种不安之感。待赶到獬房，却只见空荡荡的屋子，不见石头与小莲的踪影。
正焦急时，看守的老衙役迎了上来，告知师爷孩子们突发状况。师爷一听，脸色顿变，不敢有丝毫耽搁，即刻转身带人奔赴城里的药善房。
药善房内，一片混乱与凄惨之象。好几个孩子躺在榻上，烧得满脸通红，胡言乱语，嘴里满是水泡。石头已是昏迷不醒，小莲也在高烧中苦苦挣扎，眼神里满是恐惧与无助。
师爷心急如焚，却又无计可施，只得暂且留下一名衙役照料，自己则急忙赶回县衙向县大老爷复命。
刚踏入县衙，看守又前来禀报，付士和乔六竟也高热不退，陷入癫狂，嘴里不停地叫嚷着“偷了霍家宝物，霍禹王爷前来追讨”。那声音在空旷的牢房内回荡，透着无尽的惊悚。
县大老爷听闻，赶忙前去查看。只见付士和乔六在牢房内翻滚扭动，双手在空中乱抓，仿佛正与什么看不见的东西激烈搏斗。他们的面容因高热而扭曲变形，汗水湿透了衣衫，整个人已陷入极度的癫狂与恐惧之中。县大老爷试图唤醒他们，大声喝问，可二人只是自顾自地叫嚷，根本无法应答。
夜幕降临，付士和乔六的病情愈发严重，出气多进气少，生命如风中残烛，随时可能熄灭。师爷在一旁焦急地踱步，县大老爷也眉头紧锁，满脸忧虑。整个县衙被一种压抑而恐怖的氛围所笼罩。
到了半夜凌晨，付士和乔六终究没能熬过伤痛的折磨，先后没了气息。他们的身体渐渐冰冷僵硬，可那瞪大的双眼仿佛仍在诉说着无尽的恐惧。而药善房那边也不断传来噩耗，许多孩子也没能挺过来，稚嫩的生命就此消逝。
县大老爷望着这一幕幕惨状，心中满是疑惑。这突如其来的高热病症为何如此凶猛？是巧合，还是背后另有隐情？
付士和乔六临死前的胡言乱语究竟是病症所致的幻觉，还是他们真的做了什么触怒霍禹王爷的事情？
那些死去的孩子又为何会被卷入这场灾祸之中？
县大老爷面色凝重，深知此事蹊跷万分，当下便命孙竞仔细查验乔六、付士以及孤儿们的尸首，期望能从尸身之上寻得些许蛛丝马迹，揭开这诡异死亡背后的真相。
而师爷则不敢有丝毫懈怠，匆忙赶去关押潘荣贵的牢房查看。
牢房内，潘荣贵安然无恙地坐在角落，眼神中虽有几分惊惶，但气色尚好，身体并未出现任何异常。师爷仔细端详了他一番，心中暗自疑惑，同在县衙之中，为何潘荣贵独能幸免？这其中到底隐藏着怎样的秘密？
此时，孙竞匆匆赶来禀报。他神色严肃，详细地说道：“大人，经过仔细查验，乔六、付士和那些孤儿们皆是因为外邪侵扰、血瘀阻滞，从而引发高热不退。而他们在患病期间又食用了大蒜、生姜等辛辣之物，致使体内湿气内阻，恰又逢开窗致使寒气入侵，冷热交加，身体难以承受，这才丢了性命。”县大老爷听后，眉头皱得更紧，这看似合理的解释却总让人觉得有些牵强，仿佛有一双无形的手在背后精心布局，一切都太过巧合。
正在此时，听闻小莲已是命在旦夕，县大老爷与师爷毫不犹豫，立刻亲自赶往小莲所在之处。屋内弥漫着一股压抑的气息，小莲气息奄奄地躺在床上，脸色苍白如纸，嘴唇干裂起皮，时不时地抽搐几下。突然，她像是看到了什么极为恐怖的景象，眼神中充满了恐惧，嘴里喃喃道：“胡，胡，胡……”那声音微弱却又透着无尽的惊悚，紧接着，她的身体猛地一僵，便没了气息。
县大老爷望着小莲的尸身，心中满是悲戚与疑惑。他深知，这接二连三的死亡绝非偶然，背后定有一个巨大的阴谋在悄然运转。那神秘的“胡”字，到底是小莲在高热昏迷下的胡言乱语，还是她在生命的最后时刻试图传达的关键线索？是与某个姓胡之人有关，还是另有深意？
他转身对师爷说道：“此事疑点重重，切不可就此罢休，你且去查一查，是否有与‘胡’相关之人或事与本案有所牵连。”师爷领命而去。
师爷先是选派得力人手在城内仔细查找线索，细细盘查店铺、盘问路人，翻查角落，然而，时光悄然流逝，最终却依旧两手空空。城中仿若被一只无形大手抹过，所有线索皆隐匿无踪。
后又派人前往韩庄查访寻找线索。衙役们在韩庄四处打听，询问当地的渔民、村民，是否在去年秋末的时候见过这样一个孩子或者有船只翻船的事情。然而，众人皆纷纷摇头，表示未曾听闻。衙役们沿着河岸仔细搜寻，查看是否有可能遗留的物品或者踪迹，可是忙碌了许久，依旧毫无所获。
几日后，师爷迈着沉重的步伐踏入县大老爷的书房，他微微弓着身子，脸上满是凝重与无奈。“大人，乔六、付士和那些孤儿们染病身亡之后，这案子算是陷入了绝境啊。”师爷的声音低沉而沙哑，带着一丝疲惫。