借道
回纥兵士缓缓上了城楼, 目之所及处，皆是残垣断壁，城台被连年的炮火炸得坑坑洼洼。老兵们花白的头发束在盔甲下, 鬓角依然难掩霜色, 就连他们手中所持的兵器也没有几样是完整的。
他们围着那早已没了生气的少年，神情木讷, 只是怔怔地望着走来的他们。死一般的静寂里, 只有那面西州军旗在风沙中猎猎作响。
那个少年的死似乎震慑住了他们。
这些西州残军老弱而残败, 他们就如一群随时可待屠宰的羔羊, 如今形势，他们只能卑躬屈膝，以求他们回纥的铁骑踏破城池时，大发慈悲免他们一死。
因而, 这支回纥兵士万万没料到，那些老兵会突然暴起, 木讷的双眼中瞬间染上嗜血的红。他们毫无防备, 被残兵手中的残枪断剑刺穿了的胸膛。
寒芒乍起, 鲜血飞溅, 将那面军旗染得更加殷红。
回纥将领胸有成竹, 高坐马上, 眯着眼睛远眺着那扇残破的城门。
只是，他却没有等到那扇城门为他而开，等来的，是方才他派去和谈的那支步兵的头颅被挑在刀尖, 高高地悬於城楼之上。
兵临城下之时, 他们竟有那般胆量，在他的眼皮子底下, 斩杀了和谈使者。
须发皆白的西州老兵手持军旗，迎风而立，扬天大笑：“以汝之鲜血，祭我西州军旗，快哉！”
回纥将领眼中闪过惋惜之色，只是很快，被无尽的戾色所掩盖，他几乎咬牙切齿，扬声道：“好得很！”
他轻轻挥了挥手，身后待命的大军便如潮水般扑向城门处。
鼓声震天，黄沙飞扬。
持续了三十年的战役，终於在此刻迎来了尾声。
面对这密密麻麻的敌军，西州军士的眼中没有惊慌，有的，只是尘埃落定的决然。
他们又哪里不知道？
当派去求援的信使一波接一波地销声匿迹，当敌军的滋扰越发肆无忌惮，当镇西王的威势再不能震慑四方，他们便隐约猜到，那传言大抵是真的了。
他们守卫了半生的大庸，他们誓死效忠的君王，抛弃了他们。
心中是该恨的，可他们却不能辜负身后的这座城。只要西州军在，西州军的军旗便不能倒下，这是刻进骨子里的忠魂。
兵头握紧手中断枪，眸中带着释然的笑：“以往，皆是你们冲锋在前，今日，该换做我了。”
他一个小小校尉，守护西州至此，已尽了自己最大的努力了。如今形势，他再不需要坐镇后方调兵遣将。
他们今日唯一的任务，便是赴死，同这座他们守了半生的城生死一处。
几十年来，他们从未如今日这般轻松过。
“覃校尉！我来护您！郢州还需要您！”兵士死死拽住他，不肯让他先涉险境。
覃校尉却摇了摇头：“你们跟随暮将军的时间比我早，也比我幸运。我蹉跎半生t，而立之年才投入将军麾下，每每想起，无不为之懊悔……今日，便让一让我，让我先去见将军，可好？”
他原只是西州一带的山中匪首，自诩不凡，可那个动荡的时代，他空有一腔远志，却只能行这等打家劫舍的勾当。直到遇到镇西王，才改变了他的人生轨迹。
镇西王从不以出身论英雄，举凡有志报国者，不论过往，皆可入得西州军中。
镇西王是他心中的光，即使那光远去，他也要追随那光指引的方向，无怨无悔。
不止覃校尉，举凡西州军士，尽皆如此。与其说他们效忠的是朝廷，倒不如说，他们所仰望和守护的，一直都是镇西王。
覃校尉转过身，最后望了眼东方，望了眼他守护了一生的大庸所在的方向，淌下热泪，嘶哑着嗓子喊道：“西州军听令！”
众人皆站直了身子：“在！”
常年风霜侵袭，他们的面庞早已不再年轻，甚至他们的背都变得有些佝偻。却依旧努力挺直了脊梁。
当年浩浩荡荡数万西州军，如今只馀他们百十之数，可气势却不输当年。
“在！”
“在！”
覃校尉抽刀指向西方，声音卷进漫天风沙里，却依旧震耳欲聋：“犯我大庸者，必诛之！”
“犯我大庸者！必诛之！”
“犯我大庸者！必诛之！”
*
燕怀峥率荣州军奔袭至西境，摇身一便，整个车队披红挂绿，热热闹闹地直奔罗楔王庭。
罗楔主君新即位不久，本就民心不稳，这才打着交好邻国的名义将扎祁桑这颗烫手山芋丢去了大庸，原想着，大庸皇帝那般可弑父杀兄的人物，哪里是肯吃亏的？扎祁桑此行恐怕有去无回。
谁曾想，短短月馀，大庸那边便来了消息，言道定下扎祁桑与大庸当朝太子的喜事，更没料到，这太子殿下竟肯屈尊，随扎祁桑一同回罗楔来了。
罗楔王庭一时慌了手脚，不知这其中有没有什么蹊跷。只是派去刺探的探子皆回并无异状，连王庭派去的使臣都道一切顺利。
此次回罗楔的队伍中，打头阵的便是他们罗楔的使团，几位使臣驾马行在最前，脸上端着比哭还难看的笑，心内苦不堪言。
他们不想叛主君的，可他们又不能果断地为刚即位不久的主君舍了自己的命，便只能被扎祁桑和燕怀峥拿捏了。毕竟，主君之位不论是扎思达来坐，还是他的侄女扎祁桑来坐，总归还是在罗楔人手中，哪里比自己的身家性命来得重要？
有了使团打头阵，盖着大红布的车队避过重重盘查，顺顺利利抵达了王庭。
主君和众臣早等在帐外，瞧见浩浩荡荡而来的车队，还有那众多辎车之上被蒙着红色油布的辎重，眼中忧色消下去大半，转而换上满面喜色。
“扎祁桑！”主君一改往日冷淡，对这个之前恨不得要她死的侄女无比热切，“你不愧是我罗楔的王女，不光交好了大庸，还为我罗楔带回辎重，当赏！”
使臣见主君喜形於色，慌张找角落躲起来，生怕待会血溅王庭之时，不小心波及自身。
扎祁桑望了眼燕怀峥，冲主君笑笑：“扎祁桑此行一路，风餐露宿，数次命悬一线，要多亏了叔父的看顾了。”
主君面色一僵，面对燕怀峥，尴尬地摇头否认：“扎祁桑说的什么话？这其中定有误会，我竟不知，你此去竟受了这般的苦……”说着，还装模作样地抹了抹眼角。
众臣对於王室之间的勾心斗角早已见惯不怪，纷纷垂首装看不见。
扎祁桑却勾唇笑了笑：“不过这些都不重要，叔父不如瞧瞧我带回来的辎重？都是大庸极出色的。”
主君心下纳闷，粮草辎重而已，能有何区别？
虽这般犹疑着，还是装模作样地行到一处车驾前。
待守在车前的兵士伸手扯开油布，他的眼睛却蓦地瞪大了。那里面装着的哪里是什么辎重？而是一整车严阵以待的大庸军士。
“扎祁桑！”主君怒声大喝，刚出声，一时间，只觉天旋地转丶气血翻涌，猛地弯腰，吐出一大口血来。
“主君！”重臣见状，大惊失色，忙慌慌围过来。
一旁冷眼旁观的燕怀峥却在此时开了口：“啧，孤瞧着这罗楔王怎的像是中毒了？也不知这毒性会不会传染？”
他声音不大，在场的却都听见了，原本要围上去的人登时便停住了。
有人大声斥问：“扎祁桑！你这是作甚？你是要谋杀主君，勾连外贼，卖国求荣吗？！”
扎祁桑闻言却并不恼，只是忽地大笑起来，有泪自她眼中滑落：“谋杀主君？我请问诸位，叔父毒杀我阿耶时，你们是否也这般阻拦，这般愤怒过？至於卖国求荣么……叔父甫一上位，便以割地为代价交好邻国，按着诸位的话，叔父此举该做何解？”
罗楔主君瘫倒在地，鲜血汩汩地自口中溢出，他颤抖地伸出手，艰难地吐出两个字：“来……人……”
扎祁桑睨了他一眼，冷然道：“叔父还是歇歇，由我来替叔父说吧！”她一扬声，“来人！”
那些绵延数里的辎车上红色油布哗啦啦被扯下，跳出许许多多的大庸军士。
他们整肃地排列好，在扎祁桑面前齐刷刷站定：“在！”
面对这般阵仗，众人瞠目结舌地望着眼前这个稚气未脱的少女，不敢想象这般谋划皆出自这少女之手。
扎祁桑朗声道：“扎思达毒害我阿耶，残害我部族，人证物证俱在，诸位皆可查证。扎思达主君之位名不正言不顺，即日起，由我扎祁桑来坐这罗楔主君，诸位，可有异议？”
事情发生得突然，罗楔的军队尚来不及反应，王庭便落入扎祁桑之手。
罗楔这几十年因为夺位之争内耗深重，又加之冬日饥荒，人心早已散乱。此时的罗楔，便如一捧黄沙般，风轻轻一吹，便散了。
方才出言斥责扎祁桑的大臣再次出言顶撞：“我不服！”
他话音刚落，扎祁桑便一个闪身，抽出身旁兵士腰间长刀，一刀砍向那大臣脖颈。
鲜血喷涌而出，飞溅在扎祁桑脸上，大臣的头颅咕噜噜滚到她脚边。
少女眸光剧烈颤了颤，握着刀的手止不住地微微颤抖。
燕怀峥静静看着她，没有出言安慰，什么都没做。
扎祁桑闭了闭眼，她想起阿耶的话：草原之上，从来都是强者为王，草原之王，更应如此。
她伸手抹了把脸，那血将她眼尾染成嗜血的殷红：“还有吗？”
直到人群散尽，扎祁桑都没缓过神来，她双手抱臂，坐在毡毯上，呆楞楞望着自己那双沾了鲜血的小手。
燕怀峥缓缓走进，睇了她一眼，淡声道：“这已是最小的代价。”
扎祁桑点头，她哪里不知道，皇家的路，从来都是用累累白骨和鲜血铺就的。
她转头望向灯影下的那个男人，忽然觉得周身生寒。
他太可怕了，离了云眠阿姊的那个人，就如阴诡地狱爬出的罗刹般，让人感觉不到丁点的温度。
扎祁桑忍不住往回缩了缩身子：“你……你帮我，要我做什么？”
燕怀峥看了眼外面变得暗沈的天际：“我早说过，自是你能做到的事。”
“你……你该不会……当真想要我罗楔疆土吧？”扎祁桑大着胆子和他对视，心里生出一股后怕。
燕怀峥轻哧一声：“你若能做到，也不是不行。”
扎祁桑彻底闭了嘴。
燕怀峥沈默着没再说话。
扎祁桑以为，今夜，注定同之前一样问不出什么了。却没料，良久后，燕怀峥忽地沈声开口：“我要你行个方便，借道罗楔，出兵郢州。”