第 44 章
祁景站在庭院的那一头，隔着纷纷黄叶，和姜柠看了个正着。
姜柠眼神一动，心下一突，不想自己避了半个下午，居然还是和祁景迎面碰见，一时恨意与惊慌在脑中交锋，令她有些混乱。姜柠低下了头，掐了掐手指，努力使自己镇静下来。
怎么想，她也是决计没有本钱与一个精明的皇帝争斗的。如今她已与南宫棠定下婚约，他什么也未经历过，她断不能拖累他，或者拉他下水。
死过一次，她才知南宫棠如此爱重她，她只要守好南宫棠便好。
姜柠的思绪冷静下来，眼神也变得冷酷，低垂着头，不想再看祁景哪怕一眼。
祁景望见了一双，熟悉的，清澈的眼睛，一时有些恍惚，“你是何人？”
姜清书八品小官，连带姜柠参加宫宴的资格都没有，从前的姜柠，只在祁景出宫时远远见过他一眼，此时是不应当认识他的。因此姜柠只行了一个寻常女子的礼，垂首淡道，“小女子姜氏。”
“姜氏？”祁景打量着姜柠，见她衣着妆扮精致，不像是南宫府的下人，不知是哪家的贵女。
万全也看见了姜柠的容貌，猜出了祁景的心思。若皇上愿意让别的女人陪陪他，消消对冷宫那人的心思，也是好事。万全朝姜柠问道，“可是礼部姜清书的女儿？”
姜柠依旧是冷淡的，“正是。”
祁景记起大朝会时，朝堂角落里的那么一号人来。原来是姜家的女儿，和季家没有丝毫关系。不过这些也不重要，祁景看着姜柠，脸上露出一贯风流笑意来，“可曾有婚配？”
如同上辈子一样，姜柠一时未答。一个年轻男子，就这么堂而皇之问一个闺阁女子婚配的问题，实在相当唐突，也只有唯吾独尊的皇帝，才会如此理所当然。
万全看出姜柠的防备，笑着提醒，“这可是当今圣上。”
上辈子的姜柠惊慌失措，冒然打量祁景，还被他调笑，“朕看起来不像？”回答问题也是各种犯傻，如今的姜柠不会了。
她只擡眼一瞥祁景，便低下了头，再度行礼，“臣女见过皇上。”
“平身。”祁景笑着，十足宽和的模样，“你还未回答朕的问题。”
姜柠低眉顺目，答得干脆，“臣女已有婚配。”
祁景的笑意冷了一分，有些可惜。
南宫棠从内堂出来，进入庭院，便看见祁景和姜柠两两相对的场景。他才送了祁景出门，不知皇帝为何去而覆返，但同为男人，他看懂了祁景望着姜柠的眼神，一时心中有些许不畅。
“皇上。”他唤了一声，快步走到姜柠身边。
姜柠擡头看向他，低低喊了一声“子正哥哥”，南宫棠眼露安抚，轻轻点了点头。
祁景看着两人的小动作，目光定在南宫棠身上，调侃道，“朕还想着你府上怎么会有如此妙龄女子，原是你的小未婚妻。定亲了也不告诉朕，这便是你的不是了。”
南宫棠顺口便道，“微臣惭愧，也是这几日的事。”
祁景笑道，“定下婚期了么，若还未定，朕便让钦天监给你选个日子。”
南宫棠才和姜柠说了嫁娶的事，接下来一直陪伴祁景，还未来得及禀告南宫震，婚礼的事，自然八字没有一撇。但此时他心里忽然多了一丝微妙的不安，只觉得这亲还是早结早好，遂道，“定在了明年二月十八，还望皇上恩准。”
姜柠睁大了眼睛看他。才揭开了一层窗纱，这就把日子定了，这么快的么？他哪来的时间和南宫伯父商议？
但南宫棠满面冷静与笃定，看不出丝毫撒谎的迹象。
祁景大笑，“成亲乃是终身大事，朕怎会不准。今年若是出征，朕准你提早回来。届时朕必然亲自为你主婚。”
南宫棠拱手行礼，“多谢皇上。”
祁景道，“方才朕琢磨着还有一个问题未与你谈妥，不过，既然你未婚妻在此，那明日再谈不迟。”他看了一眼姜柠，覆又调侃南宫棠，“良辰佳人须得珍惜，子正，你可别又是一副闷不吭声的做派。”
南宫棠依然恭谨，“皇上说的是。”
最后看了姜柠一眼，祁景道，“朕走了。”
“恭送皇上。”姜柠跟着南宫棠一道行礼，目送祁景出门。
“方才皇上与你说了什么？”确认皇帝确实走了，南宫棠转身，低头看着姜柠。
姜柠没有隐瞒，老老实实道，“他问我有无婚配，我说有了。”
难怪祁景会说姜柠是他的“小未婚妻”，而这个问题，当真不是什么好问题，差点他和姜柠就要深陷麻烦了。
还好因了姜柠一个突如其来的噩梦，他和姜柠早了一个时辰定下亲事。
有一句话祁景说对了，良辰佳人须得珍惜。既然已经当众承认婚事，南宫棠也不再避讳，对姜柠的态度亲昵许多，温柔道，“可吓着了？”
其实是有些惊吓的，但姜柠舍不得他担心，便摇了摇头。
南宫棠见她柔顺乖巧的模样，眼睛漾开一点笑意，“我送你回家。”
祁景坐上了回宫的马车。没有外人在场的时候，他是不笑的，默默在马车上坐定，回想着方才的事，眼神冷了两分。
掀开马车窗帘，万全自动自发地凑过头来，听从祁景的吩咐。
祁景看着虚空的一点，似乎是询问万全，又像是询问自己，“你说，朕乃皇帝。普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。朕想要任何人，都是可以的罢？”
万全后背吓出了冷汗，声音都紧了一些，“皇上，那可是小公爷。”
那可是，从小尽心陪祁景读书；在祁景中毒病弱的时候，想方设法给祁景解毒治病；在祁景筹谋夺位，义无反顾全力支持他的，南宫棠啊！
而祁景口中的“想要任何人”，可是南宫棠的妻！
祁景对自己的亲兄弟没什么感情，唯一的兄弟之情，给了南宫棠。如今实在犯不着因为一个仅仅只是眼睛像季氏的女子，而断送自己的兄弟与忠臣。
祁景沈默半晌，长长叹出一口气，“也是，那可是子正。”
万全约莫也猜出了祁景的心思，无非是方才动了收姜氏入后宫的念头，可这个念头没有施行成功，而是被迫放弃，帝王的骄傲之心有些不甘罢了。一点不甘而已，犯不着伤了真正重要的人与关系。
好在祁景是个拎得清的皇帝。
祁景放下帘子，靠着车壁闭目养神，万全放下心来。
姜柠与南宫棠分离以后，两人各自和父亲说了今日的事。南宫棠在皇帝面前那样说了，为了不至於让他落下欺君的罪名，一切当然得按照他的说法来。
好在南宫震和姜清书原本就是想让儿女成婚的，现在无非是提前了些。
第二日南宫震和南宫棠双双带了礼物登门提亲，足见对姜柠的重视。姜清书在前厅接待南宫府的人，与南宫父子商议婚事。
这种事本不需要姜柠出面，甚至她理当矜持避让，但她心里半是期待半是不安，偏要在窗边偷听偷看，姜清书也拿她没办法。
她的那一点脚步声瞒不过南宫棠的耳朵，南宫棠正襟坐在椅上，嘴角扬起一点弧度。
听到两家确实将婚期定在来年二月十八，商定了一些亲事的细节，姜柠觉得稍稍安心了些。
因着结亲的情况特殊，南宫府未严格按照婚娶的六礼程序，花了十天时间，便紧急备齐了聘礼，前呼后拥地送到了姜府。
南宫棠与南宫震虽清廉，但毕竟是一等国公与二品将军的身份，又对姜柠极为有心，聘礼下的十分浓重，姜府不大的庭院几乎放不下。
聘礼下了，婚期订了，姜柠便等着亲迎的日子。只不过因着上辈子的凄苦遭遇，这一日没能嫁到南宫棠身边，姜柠便一日觉得无法彻底放心。
但不到五个月的时间，从表明心意再到成亲，已经算快了，不可能再提前婚期，姜柠也只能忍耐。
进入十月末，西蛮果然再度南下侵扰大兴民众与国土，祁景预备派兵征讨。南宫棠虽然大婚在即，但军中有他能多出不少胜算，因此祁景还是令他领兵。
姜柠虽不舍，但也没有办法阻止，何况南宫棠心系百姓安危，无私之心有如日月，姜柠也不忍阻止他。
出征前夕，南宫棠抽了时间来探望姜柠。如今他们比普通男女关系亲密，有许多私密话要说，却又不比夫妻名正言顺，同处一室不太妥当，南宫棠便带姜柠去西郊赏菊。
坐在骨碌前行的马车里，姜柠忍着一点害羞，靠进南宫棠怀中，表情闷闷的，既担心南宫棠打仗受伤，又担心自己与南宫棠的婚事出什么变故。
南宫棠还不太适应如此的亲密，顿了一下，才擡手揽住她，顺了顺姜柠的长发，低声道，“我会早日赶回来成亲。”
姜柠低低应了一声“嗯”，还是闷闷的。
南宫棠叹息着哄她，“让你受委屈了。”他一个武将，不说沙场刀剑无眼丶朝不保夕，只说常年在外丶聚少离多，当真是令姜柠委屈。
姜柠摇头。她还靠着南宫棠，这动作自然摩挲着南宫棠胸口，让他觉得皮肤和心尖都有些发痒。他坐直了些，喉结滑动了一下。
姜柠没有察觉他的小动作，拉着他的衣袖，闷道，“不委屈，就是有些担心。”
南宫棠心软，柔声哄道，“不担心，我会小心应对，也会尽早回来。”
他略一斟酌，把西蛮的兵力分布和边疆局势想了一番，保证道，“最早除夕，最迟正月下旬，我一定会回来。”
姜柠知道南宫棠君子之风最重承诺，说是那段时间回来，一定会那段时间回来。她擡起头，看着他的眼睛，“那我等着你。”
“好。”这次是南宫棠轻轻拥住了她。
临别的时候到底不舍，姜柠拉住他的衣袖，仰头看着他，红着耳根，“子正哥哥，你……亲亲我好不好？”
南宫棠呼吸一顿，擡手解下自己的披风，披到姜柠肩头，细心地给她系好系带。他自幼习武，身体好，并不怕冷，带一件披风纯是为了姜柠。
他低下头，几乎是带着一点颤抖，吻在姜柠额心，“等我回来。”
姜柠拉紧了披风，仿佛被南宫棠的气息围住，乖乖道，“好。”
南宫棠走后，姜柠总有些心神不宁。所幸大婚前夕，总有事情需要她来做。她便待在闺房中，由奶娘与莺歌陪着，绣鸳鸯戏水枕巾，绣雪梅报春鞋垫，给自己挑成亲时要用的首饰……
除夕这晚，姜柠吃过团年饭，留在厅堂守岁。姜清书宠爱女儿，姜府也没那么多规矩，姜柠与父亲在一处守，管家与奶娘丶莺歌也在一旁，边伺候着主人，边与他们说些家常话。
传说除夕这夜守岁越虔诚，来年便会过得越顺遂。屋外夜色静谧大雪纷飞，屋内姜柠坐在火盆边，坚持守着。
而帝都千家万户灯火煌煌，却因为大雪与深夜而万籁俱寂。在这寂静的灯火里，有人骑马而来，踏过漫天满地的风雪。
姜柠眼皮越来越重，直到五更天，才被奶娘劝进了卧房。
除夕夜要点长寿灯，灯火整夜不灭。姜柠就着灯光躺进被窝，很快睡着，不多时又被脸上的一阵凉意惊醒。
姜柠睁开眼睛，便看见南宫棠带着淡淡笑意的脸，顿时惊喜地翻身坐起，扯住他的衣袖，“子……子正哥哥，你回来了！”
南宫棠脸上是从未有过的欣喜笑容，收回抚摸姜柠脸颊的手，拉住她的手，低柔道，“我回来了，回来迎接我的新娘。”
姜柠喜悦地用力楼抱住他，又被冰得一个哆嗦，不得不松开，让旁边让了让，“你冷得像冰块，上来暖暖。”
南宫棠不动，看着姜柠，面色略显古怪。姜柠也意识到自己关心则乱，失了分寸，脸颊红了，不敢再看他，拉起被子密密盖住自己上身，低头从被窝里摸出一个封好的小火炉来，小心地伸出手臂，递给南宫棠，“那你用这个。”
南宫棠接过火炉，坐在床边，低头按捺了一下躁动的心神，这才从容道，“我只是来看看你，让你安心，这便要走。”
说是要走，他却依然安稳坐着，没有起身的意思。
姜柠这才后知后觉出不对来，按规矩南宫棠是不能进她闺房的，还是在这夜深人静的时候。若他先拜见了姜清书，父亲必然是先让莺歌来叫她起床才对。
所以……姜柠狐疑地看向南宫棠，“你怎么进来的？”
“翻窗。”南宫棠也觉得自己的行为有些好笑，明明开春就要二十三了，却仿佛十五六岁的毛头小子一样唐突丶愧对礼数。但他日夜兼程丶冒雪归来，就为尽早见姜柠一面，安她的心，翻窗也是犹豫后的抉择。
否则，光明正大从正门进，这深更半夜的，只怕劳师动众。而他千里归来，连自家府门都没回，先来了未婚妻家，若传开了，只怕沦为帝都风流韵事，他一点也不想有自己的艳闻。
姜柠听了有些瞠目结舌，这还是她光风霁月的子正哥哥么？她微妙地看了南宫棠一眼，相比嗔怪，更像撒娇，一时竟有些勾人。
南宫棠摩挲着火炉边沿，感受着手心的温暖干燥，琢磨着姜柠那带着娇意的诱人眼神，道，“我真要走了，你再睡会。”
姜柠丝毫不知南宫棠的心理，拥着被子，乖乖点头，“你快回去，换身衣裳，别着凉了。”这人衣服透着湿意，显然是淋了很久的雪，府中又无人能及他的身材，没有适合他换的衣服。
姜柠说完，想到什么，掀被起来，披好衣服，从衣柜里拿出之前南宫棠给他的那件披风，又找了自己的一顶帷帽，递给南宫棠，“虽不大合适，但也可聊遮风雪，这时便不要讲什么面子了，身体重要。”
南宫棠接过帽子，失笑，“好。”
姜柠擡手给他披好披风，如同当初他做的那样，细心地给他系好带子，抚平褶皱。
南宫棠低头看着她娇艳的脸，眼神逐渐幽深，心头鼓动，想亲她，却还是按捺住了，只捏捏她的手，“等我来娶你。”
姜柠红了耳侧，仍看着他，温顺道，“好。”
南宫棠依依不舍，“我真走了。”
姜柠，“好。”
等南宫棠走到窗边，姜柠又想起了些什么，喊住了他，“等等。”
南宫棠回身看她，姜柠脸颊发红，觉得自己和南宫棠的景况，像极了戏文里的十八相送。她从抽屉里拿出一个红纸包来，走到南宫棠身边，将红包塞进他手中，“我爹给你的压岁钱。”
其实姜清书并没有给南宫棠准备压岁钱，这个是姜柠的。但姜柠就是想借姜清书的名义，给南宫棠发。南宫棠早已及冠，南宫震对他又严厉，必定不会给他压岁钱。但姜柠想给，一则表示亲昵，二则，也给南宫棠祝愿。
过年嘛，给未来的夫君讨个好兆头，谁也不会怪罪。
南宫棠攥着纸包，眼里荡开笑意，低声道，“多谢伯父。”一封压岁钱，代表承认他已是自家人。帝都谁也不知今晚他会回来，姜清书自然不会给他准备，但南宫棠没有拆穿姜柠这个小小的谎言。
南宫棠心头发热发软，没再按捺，顺着心意，低头吻了吻姜柠唇角，姜柠羞红了脸，后退一步，嗔怪地看他。
南宫棠浅笑，“我真走了。”
姜柠道，“快走快走。”
南宫棠又从窗户翻了出去，轻巧的消失在姜府的围墙外，如絮的雪花很快掩盖了他的踪迹，谁也不知今夜威震四方的护国将军，翻窗来见了心上人。姜柠半是羞半是笑，关好窗户，重新躺回了床上。
南宫棠走了，姜柠的心却格外安定下来。她的子正哥哥那么体贴，深夜冒雪而来，就为安她的心，她又怎么舍得不如他所愿。
她等着二月十八的到来。