番外二：揭秘篇
又是一年春和景明，西蜀王宫却还没从冷寂中苏醒。紫菱宫已经许久许久没有传出过琴音，那紫罗兰却一如既往地冒出了花苞。
桑子渊站在那株花藤下方，怔怔地擡头望了半天。这样的场景，近一年来在紫菱宫几乎每天都在上演。
宫女们还坚持着每日打扰，换着四季不同的鲜花，开窗通风也是每日例行的事务。她们都想着，若是有一日公主归来，这宫里也一定要是她曾经最爱的模样。
往常桑子渊也只是站在宫外看看，在花园里转上一转，便声都不吭调转回御书房处理近日政务。又日覆一日地暗戳戳叹气：“这憋屈的官职！”
他开始很理解当年祁漠炎的处境，从她不见时起，他从未间断地停止寻她，那种思念，煎熬，那种刚刚每天都期盼着，偶尔有些希望却又最终失望的感觉，能折磨死人。
桑子渊一开始就回到桑榆镇找过她们，但土屋小院还是如当时的那样，只剩下一堆灰烬，连个脚印都没有发现。
他找遍了桑榆镇，没有人知道她的音讯。却万万没想到她竟然就在他的眼皮下，跟他擦肩而过。
这日，桑子渊鬼使神差地走进了紫菱宫内。
期初他也没有抱着任何目的，就如同当初祁漠炎每日都会到这宫里来一次一样，他也想进来感受一下她馀下的为数不多的气息和痕迹。
宫女们正在忙着各自的事情，见他进来，都礼貌地行礼：“见过丞相大人！”
桑子渊只是简单随意地摆了摆手，她们又各自忙着自己的事情去了。他便负手漫无目的地漫步，四下张望。
阿鸢的寝殿和他想想中的不太一样，这里没有过於奢华的装饰，整个风格清新而又素雅。屋里除了挂着许多名家的诗词画作，还有许许多多的书籍。
果然，西蜀没有皇子，但阿鸢作为唯一的公主，从小就饱读诗书，这才养成了她如今的书卷气息。
床边不远处的梳妆台，很是精致。虽然摆设很简单，只有几个妆奁，一个不大不小的铜镜。铜镜前方，端端正正放着一个小木盒子……
等等，小木盒子？
桑子渊都已经作势要调头离开，突然目光就落在这个看起来很是与众不同的木盒子上。和桌上摆着的这些妆奁不同，这个盒子比较小，而且做工很是粗糙，上面还有一把铜锁。
如果只是一个简单的妆奁，又何必要上了锁？
桑子渊将主事的宫女叫到跟前，又仔仔细细端详了下这个盒子，问她这盒子是以前一直都在此吗？
宫女凝着眉想了想，很果断地摇了摇头：“没有！这个盒子好像是公主离开皇宫之前，前不久才放在这里的。我见她曾经几次想要打开，但是纠结了半天之后，还是没有动。直到她离开，这个盒子都没有动过，一直放在这里。”
桑子渊道了声“知道了”，那宫女便识趣地退下。
他轻轻走上前去，将那木盒子小心翼翼地拿起来，从上到下再次打量了几遍。
这盒子实在是有些普通，但就因为这过於普通的盒子却用这么好的一把锁锁着，才更是让他觉得它不普通。
他绞尽脑汁回忆，花了半天功夫，才总算是想起曾经听刑部尚书方万雄说起过，祁漠炎在畏罪自杀之前，曾经交给阿鸢一个盒子。而这个盒子，他之后再也没有听阿鸢提起过。
“难不成……”
桑子渊大体已经猜测到了这个盒子的来处。他将盒子握在手里，大步踏出紫菱宫。
事关重大，他也没有直接去益州城里的锁匠铺，而是差人请了三个有名的锁匠，不惜重金请他们开锁。
这些锁匠各显神通，半天之后，盒子如愿被打开。想来这个盒子里的，也不是什么惊天动地的大秘密要隐藏，或者说即便是这样的秘密，在祁漠炎选择自戕之时，已经变得没有那么机密罢了。
盒子一开，他让人付了锁匠工钱，等锁匠们满足地离开之后，他才独自打开盒子，看到了里面藏着的东西。
桑子渊首先看到的，是一串钥匙。他拎起来浅显地看了一眼，便将钥匙放在旁边桌案上，目光重点放在了盒子底部的一张蜡黄的牛皮纸和一封书信上。
他展开牛皮纸，这竟然是一张益州城通往西北部巴彦山的舆图。巴彦山的位置，还用朱红的笔做了刻意的勾勒。
他目光一凝，赶忙将那封书信拆开，半天之后，他的目光却已经不能只用震惊来形容。这封信确实是出自祁漠炎，却并不是写在他自戕的前夕，而是在他逼宫之后。
那时，祁漠炎因为不满西蜀王答应让阿鸢和亲，曾经数度劝谏。一开始西蜀王还依着他的意思，按兵不动。可随着朝中大臣们施加的压力越来越大，南齐也越来越咄咄逼人，即便是祁漠炎的话对於西蜀王来说，也没有了多大的效力。
和亲前几日，祁漠炎最后一次来到勤政殿，说明自己的来意之后，却惹怒了千墨痕，不仅改变不了他下的和亲的决心，更一怒之下要削去祁漠炎的官职，将他流放到西边的蛮荒之地。
祁漠炎也怒了，既然他一意孤行，那他只有自己守护心中所爱。於是，他发动政变，利用早朝时分控制了勤政殿。他杀了威逼西蜀王答应和亲的那几位股肱之臣，也杀了不愿与他同流的几位思想顽固之臣。
最后，他把西蜀王千墨痕囚禁在了巴彦山的行宫中……
信读到这里，桑子渊满眼是泪，他颤抖着手，反反覆覆把刚刚那句话读了一遍又一遍。泪水花了双眼，他便擡起袖子擦了又擦，直到终於确定他没有看花眼，才确定这句话是真的，不是自己在做梦。
西蜀王千墨痕，他真的没有死！如今，他就被囚禁在巴彦山中！
桑子渊突然发了狂一般地朝门外跑，他跑出自己的屋子，跑出走廊，跑到前院的天井之中，突然当着府里上下无数下人的面，“咚”地一声自己跪在了那坚硬的地面上，仰望着天井上空，忽而放声大笑起来。
“苍天啊，你丫总算是长眼睛了！！”
下人们不明所以，都呆呆地看着他。
桑子渊笑罢，身子一挺从地上起身，又二话不说地从出了府。
他这一系列的动作又快速，又神经。让一众下人们目光呆滞，都暗地里怀疑他的精神状态。“哎，昭凌公主要是再不回来，咱们家老爷估计要疯了！”
桑子渊当然是没有疯！此刻他心中的欢愉，甚至远远胜过当时打赢了南齐。
他跑到大门口，被管家担忧地拦下，他趁机干净让管家替他安排了一辆马车，跳上车就直往镇南王府赶。
而这镇南王，也就是昔日的兵部尚书赵信。在覃州之战中，赵信表现出了他的忠勇，保家卫国。当上这个镇南王，也是实至名归。
桑子渊冲进王府之时，赵信正在后院被兵部尚书左明知拉着下棋，正连输了几局有些闷闷不乐，想溜左明知又不让。正好被桑子渊带来的这个消息给拯救了。
桑子渊向他们俩展示了木盒中的几样东西，也给他们读了这封信。赵信当即差点跳了起来！
“没想到，咱们的陛下竟然还活着！事不宜迟，我这就带兵前去巴彦山，亲自将陛下接回皇宫。”
左明知也赶紧站起身来：“我也去！接陛下回宫，怎么能少的了我？”
半路上，他们分别遇到了刑部尚书方万雄丶大理寺卿丶少卿等人，直到最后，光是闹着要去巴彦山的大臣，都达到了上百人。
桑子渊看着身后跟着吵吵闹闹的众大臣，抚着额头兀自冷静了半天。最后，他毅然决定：除了他和赵信，其馀人全部留守京都。
他不悦道：“干嘛你们？手里都没事干了是吗？方万雄，户部郑侍郎的远房侄子为恶一方，你承诺的半月为期，现在证据都找齐了是吗？还有你们两个，大理寺那么多案子，都结完了是吧？礼部李阁老，你也老大不小了，马上就要春闱了你们不忙么？都给我该干嘛干嘛去！”
听他这么一说，那些人面面相觑，只能悻悻地调头各回各家。左明知万万没想到的是，连他自己都被桑子渊和赵信排除在外，想起自己这些时日鞠躬尽瘁，那时候可是冒着生命危险给他提供的名单。眼下，他可真是过河拆桥啊。
这么想着，他撅着嘴，在原地半天没有擡动步子，心里自然还抱着一丝希望，等那些大臣都走远了，他还能悄悄地跟在他们后面，一同前去。
桑子渊看出了他的心思，当即眼珠一转，笑着走到他身边，在他耳朵边嘀嘀咕咕说了几句话。
没想到，就这么一眨眼的功夫，原本还死活赖皮着不走的左明知，竟然眉眼一擡，连目光都亮了起来，当即一拱手：“两位大人，你们一路顺利！我在京城等你们平安归来！”说罢一溜烟不见了人影！
赵信看着他很快在他们眼前消失得无影无踪，甚是疑惑，好奇地摸了摸胡须问桑子渊道：“丞相大人，您这是用了什么法子，竟然让明知老弟这犟脾气这么服服帖帖？”
“嗐！”桑子渊邪魅一笑，耸耸肩道：“我也只不过告诉他，‘百手棋圣’郭琳今日正好有空，我帮他约了下午的对弈。”
赵信听罢，由衷地竖起了大拇指，赞叹道：“不愧是桑丞相！高！”
两匹千里驹，一黑一白在队伍前面开路，上千名禁卫军整装待发，而队伍中央，跟着一辆黄金车辇。
一行人这么行进了两天两夜，快马加鞭赶到了巴彦山。
这里地处十分偏西，地势地形也很高。如今正是春寒料峭，风一刮过还有些刺骨的冷。而越是往高处走，就越是刮着冷冽的寒风，夹带着一些未来得及融化的雪花。
祁漠炎是对西蜀王有多大的仇多大的怨，这才将他送到这鸟不生蛋的蛮荒之地。
桑子渊想，或许就是西蜀王有意无意地一句，要将他流放到边疆，祁漠炎这才动了把他送到巴彦山的念头吧？也或许是，他本就想着将他安置於此，才不让任何人知道，西蜀王如今依旧还存活在这个世界上。
走到山巅处，雪越大，地面也越滑。马匹已经顶不住了，人也都三步一滑，很艰难地前行。
桑子渊只得勒马，和赵信两人下来徒步，只带了几个身手还算不错的禁卫军往前，让大部分人马在此驻扎等候。
他们几人迎着冷风冰雪，好不容易爬过了最后一个山头，才在一片皑皑白雪中见到了正衣着厚厚的棉衣，只露出一双漆黑双眼的人，在门前的雪地里生火取暖。
或许是很久没有见有人前来，那人见到他们之后有些忌惮，惊恐地踏着雪往身后屋里跑去，进门之后，将身后的大门“砰”一声关了起来。
因为在空旷的地带加上周围寂静，关门的动作很重，惹的门上的铜环撞击声音格外脆响刺耳。
桑子渊和赵信一楞，互相对视了一眼，赶忙加快步伐上前敲门。可无论他们怎么敲，那门就那么紧紧闭着，没有人前来打开。
桑子渊无奈，为了尽快见到西蜀王，他只能往后退了几步，朝着院墙的空隙处，对着屋内的院子大声喊话。
“西蜀王陛下，我是桑子渊，您还记得我吗？四年前，我曾经通过了您的拙选，当时殿试之时，您曾当面考过我策论。您还记得吗？”
寒风呼呼吹着，赵信揣着手见他这么干嚎着，摇摇头问：“这么喊有用吗？万一人家不在附近听不到怎么办？”
桑子渊看了他一眼道：“不会！你仔细瞧这院子，本就进深浅，宽度窄，不会很大。而且，看样子里面也没住多少人。加上雪地环境幽静，我这么大的声音，即便是他在屋子里躺在床上蒙着被子，也一定可以听得到！呐，镇南王，您也过来跟我一起喊！”
“别别别！”赵信赶忙摆摆手：“您也知道，逼宫的事我或多或少有参与，陛下不知后来发生的事，要是听到我的声音，更加不会开门了。桑大人，还是您自己喊吧。”
桑子渊正无奈着，却听得很明显地“吱呀”一声。那门先是小心地开了一条缝，对方似乎是确认了几眼，的确是他之后，这才终於开了门。
刚刚那个见到他们便跑的厚衣人已经把围脖取了下来，是曾经西蜀王身边的贴身内侍，而他的身后，跟着的就是衣着一身玄黑厚外袍，胡子都已经花白的西蜀王千墨痕。
千墨痕见了桑子渊，表情里平平淡淡，说不上喜，也说不上忧。从他的目光中，甚至看不出惊讶。
他淡淡地问一句：“你们到此作甚？”
桑子渊赶忙激动向前，和赵信一道跪在了他面前：“回陛下，臣桑子渊得知陛下还活着的消息，立马跟赵王爷一起前来迎接陛下回宫。陛下这些日子，受苦了！”
“回宫？”千墨痕深邃地看了他一眼，又瞥眼看了看始终跪在他身后没擡头的赵信，又感慨了一声：“赵信？！”
半天后，他才突然问了句：“阿鸢呢？她还好吗？”
桑子渊连忙擡头，“公主殿下一切都好……”他脑子迅速转动几下，还是没有告诉她现在阿鸢已经失踪了整整一年的消息。
可千墨痕却似乎并没有想要离开的意思。他想了想，长叹一口气道：“我知道你们的来意，不过，我已经在这里生活习惯了。朝堂之事我已经乏了，不想在过问了。既然阿鸢好好活着，西蜀也不怕后继无人了。你们回吧！”说罢，他转身想要回去。
桑子渊赶忙起身上前，从后方叫住他：“陛下！陛下难道不想念公主？难道，你不想见见您的驸马？”
千墨痕一楞，突然转过身来：“驸马？阿鸢成婚了？是……是跟谁？祁漠炎么？”
桑子渊连连摇头：“祁漠炎他作恶多端，已经自食恶果。若非如此，我们自然也不知道陛下在此的消息。”
“那便好！”千墨痕欣慰一笑：“他也算良心未泯，否则，绝不会绕我一命，还告诉你们我的所在。只是，阿鸢她真的没事吗？桑子渊，你可知欺君之罪，有何下场？”
桑子渊听罢，心中一喜，又一次跪下：“若陛下肯回宫，子渊愿意接受陛下的任何惩罚。只是，陛下如何得知？”
千墨痕眼眸中闪过一丝笑意，他微微一闭眼，又俯身靠近桑子渊的双眼：“我千墨痕的爱女，我自己怎么会不了解。若她此刻真的在皇城，又得知我还活着的消息，她怎么可能呆得住，此刻恐怕早已亲自到我面前，求我回去了。”
桑子渊听后，心中洋溢着对他的折服。果然知女莫若父！千墨痕对於阿鸢的父女之情，绝对比他们想象中还要深厚。所以，做出这样的和亲决定，他也定是真的痛苦万分，这才心甘情愿地被囚禁在这样一个冰天雪地里，即便到了此刻，也不想走出来。
桑子渊知道他心中愧疚，也知道他所有的执念乃是因阿鸢而起。刚刚提起阿鸢，想来这时候已经动了他内心的恻隐，若是趁热打铁，必定能顺利劝服他。
果然，当他动之以情，晓之以理地将他在这里这些时日发生在西蜀的事情大致告诉了他，让他知道阿鸢是如何坚定地一步步重回皇宫，如何带领他们结束和南齐的战乱，如何果断地守护自己的爱情。现在她也不过是想着要去过自己想要的生活，说不定哪天就会回来。
而当她回来的那一日，她想必一定会很期待，很惊喜和自己的父皇团聚，她肯定也希望西蜀在西蜀王的带领下，能够蒸蒸日上，日渐强大。
千墨痕果然有所动摇。
他深思熟虑了很久，桑子渊站在寒风中苦口婆心半天，嘴唇都已经乌白，他才总算是答应跟他们回宫。
几日后，西蜀朝堂迎来了两年多来第一个完整丶正常的早朝！
这次，无关战乱，无关百姓疾苦，无关勾心斗角。西蜀王千墨痕经过了几日的深思，决心重农重商，将桑州定为朝廷御贡之地，并举桑州之力发展桑榆镇缫丝织锦业。
也因此，桑榆县令桑元征，被破格提拔为桑州知府，特设锦官署，专业发展织锦业。
桑子渊总算是了了自己一桩心事，也算是将自己手上的烫手山芋重新抛回了千墨痕手中。
这日，千墨痕在成堆的折子中，发现了桑子渊的《请辞表》。
这篇奏章文绉绉，洋洋洒洒地写了一大堆，最后归结於一句话：“不想做官，想要去找阿鸢，想要浪迹天涯为民伸冤。”
千墨痕暗自一笑，没有提笔在上面批注，反倒是命人代拟诏书一封。
“不允辞官，拙令桑子渊为钦差，代天巡狩，赐便宜行事之权，赏先斩后奏之责。一载为期，届时务必携昭凌公主同归！”
从那日起，朝堂之上就再也见不到桑子渊之人了。而这件事没有对外公布，知者少数。
而在万里江山途中，却多了一个微服巡游，替天行道的钦差桑子渊，一边五湖四海寻找千凌鸢，一边为民除害。