公平竞争
曹记食府一楼。
一个神色焦灼的青年站在曹老爷身旁, 摸着下巴道：“爹，你真的能确定，楼上那人就是姓罗的老家夥找的厨子？”
“我没看错的话, 他那汤圆是玫瑰馅的, 那就是他。”曹老爷拧着眉毛，神情严肃，“当初那老家夥摆了一桌用花做的席, 出了好大的风头。”
“如今陈大人下狱, 多少人虎视眈眈地盯着我们，那老家夥偏选了同一天摆宴，找的厨子来自镇上, 又姓沈……打的到底什么算盘, 还真难说。”
那青年压低了声音, 附到老者耳边道：“也许是我们多想了呢，那事都过去那么久了，没多少人知道, 他们没准根本就没想翻当年的旧账，那厨子也不一定就是……”
“爹爹，你和爷爷在说什么啊？是不是那个人直接去问不就知道了吗？”少年一手抱着兔子，翘着二郎腿坐在椅子上, 漫不经心道, “若不是也就罢了，若是, 就直接绑了……”
“这可不行, 我的乖孙儿, 咱家现在不比以前了，这话你以后可别乱说。”曹老爷连忙叮嘱了身旁的少年一句。
“哦。”少年揪了揪兔子的耳朵, 满不在乎地应了一声。
“你这孩子，这话得听进去啊。”曹老爷看着少年的样子，有些恨铁不成钢，却不认责备，只屈指在少年脑袋上敲了一下。
被突然一敲脑袋，虽然不怎么痛，可少年却偏过头去，眼里露出厌恶之色，最后才闷闷不乐地应了一声。
曹老爷没看到少年露出的厌恶，他似乎习惯了少年的骄横，又唠叨了几句后扭头看向楼上：“都过去这么些时候了，药效应该早就发作了，他怎么还不下来？”
就在下一刻，曹老爷就看见他正念叨的那个人从楼上走了下来——男子身形挺拔，健步如风，丝毫没有半点中了药的样子。
不应该啊——端上去的第二碗分量还比之前重了些。
沈南辙不顾身后小二的阻拦，径直走下楼来，楼梯前方两个小厮一同往中间一靠，作势要阻拦。
曹老爷露出几分惊诧之色，随即很快恢覆如常，暗暗用眼神示意那两个小厮退开，自己负手迎了上去：“客官怎么下来了，可是有什么招待不周的地方？”
这老家夥见到自己下来，一副没想到的样子，得亏自己一直没喝那碗汤。
沈南辙戏谑一番，面上不动声色地笑道：“没有，多谢热情招待，只是时候不早了，我该回去了。”
曹老爷脸上顿时浮出遗憾之色，挽留道：“客官莫不是还在为刚才那事生气吧？怎的连汤都不喝一口就急着要走。”
“他是我请的厨子，我府上明日要摆宴，可不得早些回去准备。”
曹老爷话音刚落，门口就传来了另一道声音。
沈南辙当即心头一喜——自己就是看到罗老爷一行人来了才下楼来。
看来罗老爷和自己想的不错，曹家对自己要摆宴的事情遮遮掩掩，自然最怕这事被人捅出来。
既然知道了这事，那自然是他们怕什么，就做什么。
罗老爷擡脚迈了进来：“倒是你们，一直把人留在这儿不让走，是打的什么主意？”
他在说这话的时候刻意太高了声音，此时一楼的客人虽并不多，却不少都注意起了这边的动静。
“他不是一个人来的县城吗…”曹老爷专门问过门口的夥计，确定了沈南辙是一个人来的，才使了这么个法子打算把人强行留下来。
这会子他怎么也没想到罗老爷会得到消息出现在这里，强行压下心中惊骇，毫不怯场地反问回去：“你这话问得奇怪。”
“原来他是你请的厨子。你请的厨子不到你府上，跑来我这儿，是要来砸场子吗？”
沈南辙不紧不慢道：“我只来过一次县城，对这里一点也不熟悉。今日还没用过午饭便上路，坐了两三个时辰的马车才赶到县城，就在路边找了家馆子吃点东西。可不知为何，我吃完了打算离开，你们却老是找借口不让我离开。”
曹记食府的位置距离罗府并不远，这条道确实也直直通往罗府，沈南辙的解释句句在理，反倒曹老爷的一番盘问在此时站不住脚了。
沈南辙说完，又添了一把火，装作不经意地问道：“这曹记食府我倒是第一次来，你们如此热情招待，莫不是因为我和这儿有缘分？”
这话听得曹老爷心里一沈，他们的这座宅子来头并不干净，罗老爷找的这个厨子和当年的沈家到底有没有关系还不能确定，怎敢把话题往这上面引。
曹老爷讪笑几声，气势一下子就弱下去不少：“原来是场误会。我家孙儿淘气，不小心撞了这人一下，就让人送了份汤上去赔罪。”
罗老爷有备而来，并不因曹老爷的退让就善罢甘休，笑道：“原来如此。我见人迟迟不来，还以为你们是故意要破坏我明日的宴席，才硬是把人留下。”
他笑得很是祥和，说出来的话却句句让曹老爷汗流浃背：“怎么，难道你们明日也要摆宴？”
他怎么知道我们明日要摆宴？
曹老爷听到这话，脸色顿时阴沈了起来，却不肯承认这事：“这是哪里话，我们并没有准备要……”
话还没说完，一旁就有客人拆台道：“难怪。以前我来的时候，后厨的门都开着。今日却一直紧紧闭着，刚才见到那门开了一次，却看到里头堆着好多平常见不到的食材，原来是要摆宴。”
“你们摆宴归摆宴，为何要偷偷摸摸的？”
曹老爷到嘴边的谎话被人当场拆穿，面子再也挂不住，脸上浮现明显的怒色，对着身边的几个夥计问道：“谁开的门？”
几个夥计面面相觑，谁也不说话。
曹老爷目光在他们身上扫了一圈，并没有看出异常，却发现那坐在椅子上的乖孙儿心虚地把凳子往后挪了挪。
他本来还远几分不信，可当自己擡脚朝那边走了几步之后，那小子却直接从凳子上跳了下来，一副打算直接溜走的模样。
“是你干的？”曹老爷一把抓住了少年，往他身上一摸，摸出一个桃子和吃了一半的烙饼。
这都是摆放在后厨里，为明天的宴席准备的食材。
少年被当场抓包，还一副理直气壮的样子：“我饿，那里那么多吃的，我进去拿几个怎么了。”
曹老爷气急，擡手给了少年一巴掌，少年顿时嗷嗷乱叫起来。
“看来我还真是宠坏你了……”
“什么事要动这么大的气？”罗老爷笑着劝道，“摆宴不就是图个人多热闹，干嘛非要遮遮掩掩的。”
沈南辙也笑着附和道：“是啊。你若是嫌撞了日子，大可光明正大去找罗老爷谈，何必找借口留我在这呢。”
曹老爷本来就气的够呛，听到他们这番话血压顿时又升上来不少。
若不是曹家不比从前，食馆里又有那么多人看着，他真想好好收拾这两个人一顿。
可眼下谎言被人当场戳穿，明日他们要摆宴的事情是再也瞒不住，只能破罐子破摔了。
曹老爷不得已耐着性子，顺着他俩的话头往下附和道：“实不相瞒，我原本也是无意间发现他是你们府上请的厨子。”
“当初那场以花入菜，做的宴席，可是惊艳了不少人。我们也并不是强留人的意思，而是有事相商。店里人多眼杂，不如到别处说话？”
罗老爷拄着拐杖，笑意更深了：“有什么话是不好当着大夥儿的面说出来的？有要事相商的话，大夥也能做个见证，怎么就成了人多眼杂了呢？”
曹老爷捏紧了拳头，暗骂一声，强扯出笑意道：“在这里说也不是不行。这事也不覆杂，就是对这位厨子的厨艺早有耳闻，想请他来为我们布宴。”
“可谁成想，我们摆宴的日子竟然撞上了…先前我们也让人到你府上去请过这位厨子，几次都被拒绝，今日正巧碰上来，才有了刚才这事。”
罗老爷听得直在心里冷笑σw.zλ.。
不得不说，曹家这表面功夫装得还真到位。
之前他们去罗府，可不是为的这事，现在却说得道貌岸然的。
罗老爷眉头一皱：“那你们今天，是准备撬我厨子咯？”
“不是那回事。”曹老爷耐着性子道，“这原本就是一场误会。既然你来了，我也不绕弯子了。”
说完，他看向了沈南辙：“我愿意出罗府两倍的价格，选择哪一边，全看你自己的意愿。”
沈南辙当即一挑眉——怎么又绕到自己身上来了？
罗老爷面色不虞道：“这还不是撬？你懂不懂什么叫做先来后到？”
“咱们这是公平竞争。”曹老爷看他生气的样子，心里头舒坦了几分，“全看厨子自个儿的意愿，你若不愿，大可改了日子。我请帖已经送出去了，可改不了了。”
沈南辙听着他们二人的对话，心里却突然有了个猜测。
曹家原本并不想让明日的宴席让外人知道，现在因为他们不得不公之於众，曹老爷虽然气愤，却也没有因此大乱阵脚，放弃这个计划。
或许，比起这场宴席，还有一个更重要的信息，是他们更加不想让人知道的。
到底什么消息才是让他们真正害怕走漏风声的？
时间丶地点丶后厨里的食材都让人知道了，还剩下什么呢？
——宴请的人。
想到罗轻鸿对自己说过的曹家的处境，沈南辙隐隐有了猜测。
因为请帖已经送出去就不愿轻易改时间，可见宴请的这个人对他们来说极为重要。
沈南辙一摸下巴，低声叹了一声：“两倍的价格……”
他的声音不大不小，曹老爷听到后，顿时一喜。
可下一刻，沈南辙又道：“是罗老爷先找我的，於情於理，我都不能轻易反悔。”
他并没有彻底回绝，先前又暗叹了一番价格，曹老爷听出来了，这人是在跟他谈条件呢。
曹老爷立马伸出三根手指，加了价格：“三倍！只要你愿意，我出三倍的价格。”
这一回，沈南辙明显地有些动摇了：“这……”
罗老爷扭头看向沈南辙，眼里露出不可置信之色：“你虽只来过我府上一次，可也往我这送了那么长时间的菜了，怎么能如此轻易就动摇？”
曹老爷嘿嘿笑了一声：“咱这可是公平竞争，你要是气不过，就改日子呗。“
沈南辙做出挣扎的神色，像是经过了一番激烈的思想斗争，最终对着罗老爷作了一个揖，带着歉意道：“罗老爷，实在抱歉。沈某是做小本生意的人，面对如此高价，是在难以拒绝。”
“你！”罗老爷气得把拐杖往地上狠狠一敲，指着沈南辙骂道，“没想到，你竟是这等贪图钱财之辈，是我看错人了！”
沈南辙道：“罗老爷不如改了日子，往后……”
“没有往后。你既已答应我，又怎能再答应别人？如此不讲信誉之人，以后都不用再往我府上送菜了。”罗老爷黑了脸，一甩袖子，不顾身边几人惊诧的脸色，率先转身走了出去。
罗轻鸿看着沈南辙，摇了摇头，眼里全是失望，也跟着罗老爷走了出去。
周砚纾却没急着走，他征征地看着沈南辙。
他总觉得，沈南辙应该干不出那么蠢的事情。
曹老爷这时热络地走到沈南辙身边，笑道：“他们走了就走了。明日的宴要是做好了，好处多着呢。”
沈南辙犹豫着点点头。
曹老爷用手一拍他肩膀，示意他到里头去说：“保准不会让你后悔的。”
趁着曹老爷往前走的空当，没人注意他，沈南辙回头看去，果然就见周砚纾还没走。
周砚纾带着探寻的目光就看了过来。
沈南辙悄悄对他做了一个口型：“走吧。”然后冲他眨了眨眼，就转过身跟着曹老爷走进了房间里。
周砚纾原本就不信沈南辙能干出丢了西瓜捡芝麻的蠢事，现在突然就懂了沈南辙的意思。
於是他连忙跑出了曹记食府，追上了罗老爷和罗轻鸿一行人。
罗老爷见他追上来，脸上馀怒还没消，沈着脸问道：“你来做什么？”
他们一行人见周砚纾跑来，并没有停下来的意思，周砚纾只得匆忙解释道：“罗老爷，我了解沈南辙，他绝对不是那样的人。”
“他今天那么做，绝对有他的理由，他可能已经想到办法了。曹家当初霸占沈家旧宅，南辙不可能答应他们的。”
罗老爷听到这话，觉得有些道理，便停住了脚步：“那你说说，他想出什么办法了？”
周砚纾也停了下来：“曹家要摆宴的事情已经被戳破，他们请南辙为他们布宴，却没说一定不让你们摆宴，很可能他们真正想的，并不是要故意破坏你们的宴——”
罗轻鸿沈吟起来：“若是这样的话，那他们先前送礼赔罪，也只是想我们的宴席时间和他们的不冲突？”
“那他们到底图什么呢？”罗老爷也陷入了思考。
“我觉得，很可能是他们和你们请了同一个人，而且他们并不确定如果日期冲突的话，那个人会不会赴他们的宴，所以才如此执着。”周砚纾道，“而到现在谁都不知道那个人到底是谁，或许这才是关键。”
“南辙假意答应他们，也许就能知道这个人是谁，然后在宴席的菜里做些手脚，让它彻底搞砸掉……”
“竟然是这样！”罗老爷听完叹了一声，”我先前还想着把事情捅出去，再找机会把事情搞砸。他这步棋下得虽险，却是最彻底的法子。可他为什么不提前告诉我们呢？”
罗轻鸿笑道：“若是提前告诉了，方才外公也不会表现得那么真切了。”
“也是。”罗老爷长舒了一口气，赞道，“今天他还真是让我刮目相看啊。”
周砚纾也笑了：“眼下，我们只管等他的好消息就是了。”