宴请之人
沈南辙跟着曹老爷走进了二楼的一间隔间。
曹老爷叫身边人都退下, 坐到桌边的椅子上，客气地招呼道：“久仰这位沈老板的大名，其实在罗老爷先前布宴的时候, 就有打算……”
沈南辙并不打算跟他客套, 做出一副十分苦恼的表情：“曹老板，方才罗老爷动了那么大的气——”
眼下曹家准备摆宴的事情已被捅了出来，曹老爷几次想破坏罗家的宴不成, 只得撬了他们的厨子过来。
不为别的, 就是不久前他们打听到消息——他们宴请的贵客喜好美食，尤其对这位沈老板的厨艺大为赞赏。
只要事成的几率能大些……多花些银子也无妨。
曹老爷现在心情大好，还没等沈南辙把话说完, 便打断道：“沈老板放心, 方才我也看到了, 银子的事，曹家绝对少不了你的。”
“既如此，”沈南辙苦恼之色消了些, 淡淡笑道，“那曹老爷就先把定金给了吧。”
“什么？”曹老爷听到“定金”这个词，明显地楞住了。
“之前我给罗府布宴时，都是先付了定金, 之后再谈价钱。”沈南辙不动声色地补充道, “曹老爷愿意出当初三倍的价钱，想必也愿意按照我之前的规矩来吧？”
沈南辙笑得十分真诚——他本来就没报着帮的心思, 他们愿意出价, 那他也当然愿意多捞一笔。
曹老爷闻言暗自捏紧了拳头, 他没想到事情还没办沈南辙就开始提条件。
如此贪婪之辈，等事成之后, 定是要让他吐得连骨头都不剩。
可眼下并不能这么说，曹老爷干笑几声：“也行。”
然后一摆手，叫人擡了两个箱子放到桌上来。
沈南辙打开，瞧见里头满满当当的银子，这才心满意足的点点头：“曹老板放心，明天的宴席，沈某一定尽心尽力。”
“那便好。”曹老爷脸色舒缓了些。
沈南辙收了银子，又问道：“敢问曹老爷宴请之人是谁？在饮食方面有什么喜好，我布宴时好对症下药。”
“此人的身份现在还不便透露。”曹老爷摸着下巴笑得一脸和蔼，“你先跟我来后厨，我详细跟你说说。”
“好。”沈南辙也不急，跟着曹老爷一同去了后厨。
厨房里琳琅满目地摆放着为明日准备的食材。
首先便是各种肉类，其中最多的便是鱼类，有块头极大丶营养丰富的鲤鱼头，也有骨刺透明，煮软后甚至可以连刺也一同食用的鲟鱼，这几条鱼肉质新鲜，像是刚钓起来没多久，用冰块覆在上面保鲜。
其次还有半扇猪肉，剔了最为细嫩的琵琶骨处的瘦肉下来，同样也用冰块覆着保鲜。
除了肉类，还有不少素菜，多数都在餐桌上较为常见，但还有不少其他的吸引了沈南辙的注意——攀枝花丶石榴花丶杜鹃花……
他们，这是要效仿罗老爷当初的那场宴席吗？
曹老爷注意到了沈南辙的目光，笑着解释道：“沈老板当初布的那场宴，可谓惊艳，我们本意是想着能有样学样，投其所好，现在就请沈老板尽情发挥了。”
“好。”沈南辙环顾了那些食材一圈，越看越觉得自己心中的猜想是正确的。
他一开始就觉得曹家偷偷摸摸邀请的这个人，自己八成认识。
根据曹老爷话里的意思，这么多的食材，似乎只为一个人准备，那个人的地位在县城应该不低，并且和罗府丶曹家都有关系。
沈南辙的目光落到了一根钓鱼竿上。
他并没有钓鱼的爱好，对杆子一点也不了解，但就以他门外汉的眼光来看，都能看出这鱼竿材质上佳，一定价值不菲。
随后他的目光又移到了一个精致的梨花木食盒上——这个食盒有两层，第一层的盖子半开着，里头摆放着若干朵杜鹃花。
杜鹃花的做法多样，白灼丶凉拌或是煸炒都可以，这盒子显然也跟那钓鱼竿一样，是准备拿去送人的。
可沈南辙怎么看那个盒子就觉得怎么不对劲。
於是，沈南辙提起那个食盒，拎在手里掂了掂。
好沈。里头放的绝对不全是杜鹃花，在拎起来的一瞬间，第二层里头甚至传来了清脆的撞击声。
沈南辙第一时间就想到了银子，先前自己拿起那个装满了银子的小箱子时，也是这么沈，这样的响声。
曹家是因为家里出了个主簿才如此嚣张，而曹主簿是被前任知县陈大人提拔的，而陈大人如此贪污腐败之辈，他跟前的人是如何一步步走上来的，很难不让人多想……
难道，曹家此次摆宴的目的，就是为了行贿。
难怪要如此掩人耳目。
“沈老板为何一直看着那个盒子？”曹老爷自沈南辙开始打量那个食盒开始，眼睛便眯了起来。
沈南辙更加确信这盒子有问题了。
自己如此轻易就发现这么一个有问题的盒子，那么别的问题肯定更多。
沈南辙挑出了里面的两朵粉紫色的杜鹃花，笑道：“紫色的杜鹃花是有毒的，不能食用。我刚刚大老远就看到这里有两朵颜色不太对劲，凑近了才发现，这两朵确实是紫色杜鹃花。”
曹老爷也凑近看了看：“这两个颜色还真是像，这紫色混在红色里面，不仔细看还真看不出来。”
他刚刚升起的疑虑顿时放了下去，语气流露出赞赏：“多亏沈老板发现了，不然必得酿成大错。今日采买食材的夥计，该罚。”
“过奖了，我既然收了银子，必然会尽心尽力。”沈南辙笑了笑，话锋一转道，“曹老爷请我，想必宴请的人与我之前布的宴口味差不多，全然找上次那番布置可好？”
“那是自然。沈老板在看到这些食材的时候便应该能想到。”曹老爷道。
沈南辙当即又话锋一转，不动声色道：“那还容我多说一句，罗老爷上次宴席邀请之人众多，可有一人较为特殊，罗老爷当时也是想了别的法子，才让他赴宴。既然口味相同，我虽不知这人在不在受邀之列，却还是……”
曹老爷几乎立马就听出了沈南辙话里有话的那个人，他们此番可不就是奔着那个人去的！
他当即便道：“什么别的法子？”
曹老爷说完后似乎也意识到自己表现得有些太过急切了，於是他又轻咳了几声：“我没别的意思，就是想明天的那场宴能够不出岔子。”
这表现还真是此地无银三百两。
沈南辙在心里暗笑，这家夥果然一钓就上钩了。
看着他急不可耐的样子，沈南辙又可以卖了一下关子：“可我不清楚那人到底是不是……”
“甭管是不是，沈老板但说无妨。”
“好，那我也不卖关子了。”沈南辙神情严肃道，“罗家是商贾之家，罗老爷时常摆宴，也有意要结交那人，他不光送去了请帖，还随了一份重礼，才让那人赴宴。”
重礼？
曹老爷一摸下巴，不由得一喜，他还真没想错，他和陈大人，也不过是一路人。
“那你们当初是如何做的？能否详细说说？”
“当然可以。”沈南辙笑着应道，便开始滔滔不绝地说了起来。
曹老爷听得十分认真，显然对此深信不疑。
可曹老爷却不知，上面那些话，全部都是沈南辙瞎编的，根本就没有那回事。
他就是要从曹家这儿捞一笔，还让他们自个儿往火坑里跳。
沈南辙将自己编的那些话添油加醋地给曹老爷描绘了一遍，然后又有模有样丶半真半假地叮嘱他们店里的厨子如何备菜，把曹老爷说得服服帖帖。
甚至在沈南辙说完准备回去的时候，曹老爷还亲自送他到门口，好一番感谢。
沈南辙离开之后，曹老爷立马按照他说的，准备了一份重礼，叫人悄悄送了过去。
*
县衙，三省堂。
一张紫檀木书案上堆放着一摞摞小山似的卷宗，一旁燃着的烛台发出暖黄的光，照亮了这一小片区域，一位身着青色五蟒四爪蟒袍的男子正伏在案前，看着身前堆成小山的卷宗。
“大人，这是曹主簿派人送来的。”有人拿着一个精致的食盒，和若干个小匣子递到官袍男子跟前，恭敬道。
官袍男子目不转睛地看着手里卷宗，头也不擡道：“他们家前几日不是还送了请帖，这回又是什么东西？”
“属下不知道，还请大人过目。”
“先放那吧。”官袍男子道。
这官袍男子不是别人，正是孔辛。
前任知县陈大人下狱后留了一大堆烂摊子，不光他自个儿，就连他的二把手曹主簿也有不少人落井下石。
孔辛接任一个多月以来，替陈大人收拾了不少烂摊子。
他不是没怀疑过曹主簿，不然也不至於接任一月有馀，一直晾着人家。
孔辛刚从衙门那处理完事情回来，正是焦头烂额的时候，等他处理完手头的事情，去看曹家送来的东西时，不由得楞住了。
他在接任前就听过曹家在县上横行霸道的名号，可自他接任的一个多月以来都安分守己，孔辛以为他们这是因为陈大人倒台，兔死狐悲，从此金盆洗手。
却还想到，还没等他去查证，自己就送上门来了。
他们为什么要干这种蠢事？难不成以为自己跟那陈大人是一路人吗？
孔辛打开了那个食盒，然后又看向后面摆着的几个同样精巧的匣子，目光变得深沈起来。
果然，上梁不正，下梁又怎么会正？
光是今天送来的东西，就让他暗暗吃了一惊。
看来曹家不仅贪，还贪得厉害，又是经商起家，靠买官一步步走到现在，欺民霸市之事，肯定也不会少。
“明天那场宴我本来不打感兴趣，现在却是不得不去一趟了。”
孔辛冷哼一声，盖上食盒，厌恶地推到了一边。