第43章
这年是老太太六十七的寿辰。
老太太年岁愈大, 愈喜热闹。不过，她老人家喜的是家里人热闹，不是兴师动众, 铺排场面。
祁老太太明明白白告诉一众儿孙，不许大肆铺张, 一大家子热热闹闹地就行了。
二老爷丶二太太路途遥远，祁寰成亲时，两人急急赶回，又匆匆归去。老太太特意给他们寄去一封信, 不许他们再奔波。
而在苏州任知府的三老爷, 则携妻带子，一大家子, 提前赶回祁府。
大老爷已逝，二老爷毕竟是侄子, 三老爷作为老太太在世的年龄最长的儿子，必要赶回为慈亲贺寿。
况且三老爷得了准信, 不日将有旨意, 召他回京, 入都察院，升任左佥都御史。
苏州知府是正四品, 都察院佥都御史也是正四品，纵然苏州是繁华之地, 两者的前程依然不可同日而语。
知府作为外放的地方官，正常的升迁也是在布政司丶按察司两处地方衙门，难得径入京中。而地方官即便升为一省的布政使, 上面也顶着巡抚丶总督。
而都察院是朝中最大的衙门，十三道监察御史, 定编一百一十名。除了这一百一十名御史老爷，上面还有左右佥都御史丶左右副都御史丶左右都御史。朝廷差往各地，掌军政大权的总督丶巡抚，都要加衔佥都御史或副都御史，官籍挂在都察院。
左佥都御史已是堂上官，再往上升，升为六部的左丶右侍郎，也不是不可能。
三老爷回了祁府，见过老太太，留在祁老太爷的书房，父子俩说了半宿的话。
“看来老七那事，总算没有牵连到你。”祁老太爷叹息道。
七老爷是祁老太爷最小的儿子，其母是祁老太爷宠爱的姨娘。三老爷比这位幼弟年长许多，对他倒没有什么嫉妒，但手足之情也寥寥。
不同于他们这些年长的兄弟，小时候祁老太爷在京中做着清寒小官，他们兄弟们在老宅跟着母亲。五六岁大，母亲就送他们进家塾，管教极严。
七老爷出生时，祁老太爷已身居高位，他的生母又深得宠爱，娇妾幼子，祁老太爷爱若珍宝。
况且，七老爷又生得俊秀聪明，十二岁府试第一，十三岁中秀才，比三老爷他们几兄弟中秀才的年龄都要早。
祁老太爷大喜，直呼幺儿聪颖比过诸兄。
七老爷一路科考极顺，三老爷也承认，这位幼弟确是聪明过人。但，他自小受宠太过，养成了一副贵介凌岸的性子。
偏偏翰林院散馆之后，进了六科做了给事中。
六科给事中与十三道御史，合称科道，是本朝上能规谏天子，下能纠劾百官，赫赫有名的言官。
别看给事中只是从七品，朝中上上下下，甚至内阁诸阁老都得敬着。七老爷在六科如鱼得水，也纵得越发目下无尘。
祁老太爷年岁一大，身子骨颇觉受不得京城凛冽寒冬漫长的酷寒，上疏乞致仕，皇帝允了。
临离京回籍，祁老太爷为七老爷做了最后的安排，请托一向交好的礼部尚书，将七老爷调入礼部，做了个正六品的主事。
祁老太爷打算的极好，六部之中礼部掌管朝廷礼仪，地位清要，却又很少涉及具体政务。少办事，则意味着少出错。正适合慢慢打磨七老爷的性子。
可七老爷做言官时，得罪的人多。
祁老太爷一离京，没多久，与祁老太爷交好的礼部尚书老父去世，回乡丁忧，新任尚书，待七老爷不冷不热。
七老爷在礼部衙门待的憋屈，恰好兵部缺了一名员外郎，员外郎是从五品，比主事要高一级。兵部掌部事的左侍郎颇赏识七老爷。
兵部要人，礼部愿意放人，吏部顺水推舟，将七老爷调入兵部。
七老爷欢欢喜喜进兵部，本想大展拳脚，却不知已落入旁人圈套。
不同于清闲的礼部，本朝边患日重，兵部事繁责重。朝廷虽重文轻武，但在边镇，却有不同。若能杀虏，朝廷对骄悍的边将睁一只眼闭一只眼。
七老爷在六科做了多年言官，面对边将，一时习惯难改，对军中陋习深恶痛绝，抓着各种小辫子，连上奏疏。与边军边将势如水火。
双方不和，紧要之时，吃了败仗。
打了败仗的那个参将，见势不妙，派心腹连夜进京，携重金求到内廷某位大珰门下。
这位大珰见机给七老爷上了眼药，说他行事严苛，分不出轻重缓急，寒了将士的心。
皇上震怒，将那参将连同七老爷都下了诏狱。
那参将在狱中咬死了七老爷扰乱了军心，才吃了败仗。兵部不愿事态扩大，巴不得把责任全推到七老爷身上，坐视不管。
若这事到此为止，冷上一段时间，皇上熄了怒，祁家疏通疏通，也可将七老爷救出。
偏偏七老爷在狱中暗地里向以前六科的同僚求救，六科无事还要兴起三尺浪，得知这里还牵涉到内廷大珰，更是群情激愤，奏疏雪片般飞进宫中。
一时之间，兵部丶蓟州镇丶内廷鸡飞狗跳，甚至连五军都督府都牵涉进来，朝中闹得沸沸扬扬。
深居宫中的皇上，也被闹得不得安生。
要不是闹到后面，形势混乱，各方都快忘了惹出争端的那倒霉参将和七老爷。等不到祁家花大笔银子，上下打点弥祸，七老爷大概已死在了诏狱。
天幸事态总算平息，七老爷虽吃了不少苦头，如今已出了诏狱。
但三老爷对这位幼弟，极为不满。
听祁老太爷叹气，说没影响到他，三老爷忍了又忍，到底没忍住。
“父亲说的对，也不对。老七闯出的祸事，不管牵连不牵连我，我都没有怨言，谁让我是他的兄长呢。”三老爷语气嘲讽，“但愿他能改了他那刚愎自负的性子，否则，下一次可没有哪个侄儿能娶个金娃娃给他消灾。”
“你七弟天资聪颖，经此一事，他会改的。”祁老太爷眼皮擡了擡，说了句软话。
三老爷却冷笑，“他十三岁中秀才，父亲曾夸他比我们这些哥哥聪明，我们无话可说。但是，寰侄十六岁就中了举，还是解元，大大压了老七一头吧。”
“多年前的陈谷子烂芝麻，难为你还记得。”祁老太爷冷哼。
祁老太爷暗讽三老爷气量狭小，三老爷不羞不愧，他就是个记仇的小心眼。
当年大老爷膝下无子，三老爷早早得了俩儿子。大太太先将主意打到了三房。三老爷拎了一瓶酒，和大老爷喝到半醉，借着酒劲说他的儿子都是他心头的肉，要他的儿子就是剜他的心，彻底断了大房的念想。
最后，大太太抱走了二老爷的儿子——祁寰。
当年以亲情相迫，逼着年幼的祁寰入嗣长房，如今又为了救老七，让祁寰娶了个金娃娃。十个指头有长有短，家族中有人受宠，有人吃亏，可不能总逮着心肠软的欺负啊。
“算了，过去的事，多说无益。”三老爷也不想将老父气出好歹，他挥挥手，“得了旨，我马上就要上京。明年开恩科，让寰侄早日入京，提早准备春闱。以寰侄的天资，未必不能大魁天下，得个状元，光耀我们祁家门楣。”
祁家从上到下，在祁六老爷的指挥下，足足忙了三天，终于迎来老太太生辰的正日子。
几位太太都在，自然轮不到林幼荀当家作主，她压根不想沾手祁家庶务。
天色朦胧未亮，林幼荀已醒来，今日卯正（早上六点），祁家众儿孙都要到春萱堂，向老太太贺寿行礼。
“小姐，前头六老爷着人来请，姑爷先去了前面。让您醒了吃点东西垫垫，先去春萱堂，他在前头忙完，直接去春萱堂。”平瑶说。
林幼荀吃了一碗鸡汤小馄饨，精心打扮一番。平瑶丶安璃一人捧着寿礼，一人挽着衣包，后面跟着俩小丫头，逶迤出门，前往春萱堂。
“对了，都记着，今儿在外面记得改口，不能叫小姐，要叫四奶奶。”平瑶赶紧叮嘱。
春萱堂上，莺声燕语，一片热闹。
林幼荀进来时，祁家几位姑娘脸色不自然地行了礼，然后离她远远的。
无形中被孤立了，林幼荀也不觉难堪，在廊下寻了把椅子，从容落座。
“好个标致的美人。”三太太服侍老太太起床，老太太却不要她动手，她只得站在窗边等着，忽一转脸向外看，眼睛顿时一亮。
黄莺笑着对她说，“三太太，那是四奶奶。”
“她便是寰侄娶的新妇？”三太太凝目又看了一阵，“与我想的很是不同。”
为何不同，大约是听到了些府中的传言吧，黄莺想着。
没多久，三老爷领着一众祁家男丁，进了春萱堂。
祁老太太盛装打扮，坐在上首，满堂儿孙向她叩头行礼。
林幼荀和祁寰在后面，前头几位老爷丶太太一挡，遮住了他们的视线，看不清老太太。
行礼毕，三老爷抢先坐在老太太身边，饶是他自己胡须已花白，看向老太太的眼神却充满濡慕。
小辈们自然不能和三老爷争抢，乖乖退出厅堂。
早上来贺寿的客人已登门，祁六老爷招呼祁寰一块出去迎客。
祁寰看了看远处抱团说笑的堂妹们，微微皱眉。
“幼稚。”林幼荀捏着帕子掩唇笑，催促祁寰，“夫君，去吧。”
祁寰放了心，迈步走向祁六老爷。
今日天公作美，厚厚云层遮住了日头，凉风飒飒。
祁寰穿了一袭蓝色暗花纱袍，腰间系着同色蓝纱带子，风一吹，袍角飘扬，腰带縧子纹丝不动。
定睛一看，带子头上缀了一只核桃大小的羊脂玉麒麟。
祁寰喜洁，衣食上却不奢华，祁家堂兄弟们习惯了他穿着素朴。今日，他一身华贵，越发衬得他风姿翩翩，潇洒脱俗，不由侧目，多看了几眼。
祁三公子祁宽把手上的折扇一合，叹口气，向后面拿着只桃啃的五公子祁宏招手，“小五，过来，跟你四哥一块走。”
祁宏上前，和三哥换了位置，满脸疑惑。
祁寰淡淡瞥了祁宽一眼。
祁宽向天上翻了个白眼，没有祁寰衬着，他也算个佳公子。和祁寰站一起，他连折扇都不想挥了。
祁寰摇摇头，追上前面的祁六老爷。
贺寿的客人络绎不绝，午后，祁寰等人陪着客人们吃饭，不可避免地要饮酒赋诗。
“寰侄，你的字写的好，今日诗词由你抄录成集。”三老爷笑着说。
酒至半酣，三老爷突然一拍脑门，“母亲她们亦能吟诗，寰侄，你去春萱堂看看，若母亲允诺，你也抄录出来。”
春萱堂里，祁老太太正和三太太说笑，听了黄莺传话，大笑，“那都是多少年前的事了，我现在只想吃吃喝喝，玩玩乐乐。让寰儿替我们画一幅画吧。”
丫鬟搬出画案，放在廊上一角，摆上绢帛笔墨，祁寰立在廊上左右寻找，没有看到林幼荀，只得调笔润墨，凝神静思。
知道他的脾气，众人都远远避开画案。
“寰儿媳妇呢？”
三太太话音刚一落地，外面响起奶声奶气的咯咯笑声，“四婶婶，你等等我。”
正是三太太的宝贝孙女。
林幼荀边跑边回头看身后那胖嘟嘟的小丫头。
她也不知道哪儿招惹了这小丫头，小丫头一见了她就抱上她的腿，圆嘟嘟的眼睛亮亮的。她一下子没克制住抱了抱这小丫头。
小丫头笑得双眼眯成了月牙。
没多久，小丫头的奶娘抱走了她，林幼荀寻了个僻静的地儿休息。没想到，小丫头又来了，手里抓着个虫子，举着要送给她。
林幼荀汗毛都炸了，提着裙子就跑。
小丫头以为在和她玩，拿着虫子欢快地追赶。
林幼荀脸上出了一层薄汗，粉扑扑的，回头看小丫头时，不小心撞在祁寰身上，他手臂一抖，一团浓墨落在白绢上。
“哎呀。”三太太惊叫，“坏了，闯了祸。”
凝思之时被打断思绪，三太太猜想祁寰是要生气的。
却见祁寰看到来人，微微一笑，不知说了什么，眉目似嗔还宠。
三太太一愣，这怎么和她记忆中的寰侄不一样！
祁老太太笑眯眯地看着，突然问了一句，“老三要寰儿早早进京？”
三太太点头。
“老三，”祁老太太笑叹，“真是……多事。”