蜕变才刚有了开始，许活和方静宁在侯府为方家族人们准备的第二场宴席也如期而至。
方族长私底下请求方静宁一件事，询问她能不能请许活在李先生那美言几句，教方景鹤也跟随在李先生身边，“不敢求拜师教导，只求景瑜读书时，他能旁听一二，若是能考上功名，便是烧高香了，考不上也可增长见闻。”
方静宁听后便想起一事。
在打算设宴之前，她为方家这一场与许活谈过，“在方家宅子也可，安排在侯府恐怕打扰长辈们……”
当时，许活与她说：“你也是侯府主人，在侯府招待并无不可。”
“他们不登门，你在侯府如何，皆是揣测，唯有亲眼所见，才能确信。而以你如今的身份，稍多作一二，他们便会心中感激，与你们更紧密，你在族中的地位也更夯实，日后族中有事，便可发言，景瑜行走在外，他们照料也更细心周到。”
“既为拉拢，也是震慑，恩威并施，使他们感念你，又有所忌。”
方静宁还举一反三，问许活：“族田也是如此？”
许活点头，“不设一场宴，一是李先生和方家有读书人和商人之别，且不相识，二是各自表示态度上的重视。但若是要为双方引见，则另当别论……”
此时方族长有事求来，方静宁想，许活之言，确有道理。
“若是为难，便权当我没说过……”
方静宁回神，道：“我只能问问世子，不敢直接应承，望伯父明晰。”
“行行行，不成也无妨。”
送别方家族人当晚，方静宁便与许活说了此事。
许活答应得爽快，转头得空便去寻先生道：“方家不是寻常商人，乃是领了一门宫中采买的皇商，商路遍及四方，人脉通达，可为先生游学行个方便。”
本朝不禁商户科举，李则眠为人也开明，并不排斥，方景鹤跟随之事便定了下来。
李先生、方景瑜将和方家族人一同走水路南下。
很快就到了分别之日。
许活请了一日假，带着方静宁到城外送行。
秋风瑟瑟，落叶纷纷，离人依依不舍。
两人目送车马远行，方静宁泪水涟涟。
许活劝慰道：“这世上有几人可不为生计所忧，一心向学，少年便行万里路，见识广博，这是景瑜的福气。”
方静宁梨花带雨地依向许活，埋首在她怀中，哽咽道：“我自是希望他高飞远举，只是伤别离罢了。”
许活浑身僵硬，手臂张着，虚虚圈在她身侧，不敢妄动。
方静宁浑身皆是软的，之前便知道了，但也不如此时感受真切。
她们两个分明是相同的，可又完全不同……
而方静宁一无所觉，泪水浸湿了许活心口的衣衫。
第37章
送走众人，上午还晴朗，下午便下起秋雨。
一场秋雨一场寒。
天气骤冷。
许活还不觉得，方静宁却极怕冷，披了一件马甲，抱着手炉缩在书房榻上看书。
许活道：“若是冷了，便教人把地龙烧起来。”
侯府几个主子住的院子都建了地龙，还会单独设一间暖房，有暖炕可过冬。
“太热也难受，有汤婆子便够了。”
方静宁冷不得热不得。
晚间就寝，方静宁又让人灌了个汤婆子。
许活向来不用，她常年锻炼，气血很足，这种时节盖个厚被便可，若是再加个汤婆子，恐怕要出汗。
两人并不盖一张被子，互不影响。
方静宁放好汤婆子，躺下一比，汤婆子不在脚下，在脚踝处，又坐起来要去调整。
“你且先躺下，我帮你放。”
那不是要看到脚了？
方静宁不好意思，“不、不用，我自己来……”
许活已经盘腿坐到她小腿旁边的位置，“躺下吧。”
方静宁红着脸屈膝躺好，两只手抓着厚被边拉上去，盖住了下半张脸。
许活拍了拍她小腿处的被子，“放平。”
方静宁缓慢地放下腿，伸直，双腿紧贴，脚趾仍勾着。
许活手伸进她的被子。
方静宁不由地缩脚。
许活没有碰到她，看着被子鼓起的形状，手直奔汤婆子，摸到后便拉到了她的脚下。
热意从脚底缓缓向上蔓延，方静宁捂着脸，只眼睛露在外面，闷声道谢。
许活顺手帮她掖了掖被子，起身去放床幔。
方静宁裹得严严实实，微微侧头余光扫着她的动作。
床幔厚实，放下后，床上这一方空间就变得密闭昏暗，但也能看清人影，离得近，也能看清五官。
许活平躺下。
方静宁看着她的侧脸轮廓，胸口涌起热意，热意又到脸上。
头害羞地缩进被子。
“莫要闷到了。”
方静宁瓮声瓮气，“我省得的。”
两人又说几句话，便睡了。
半夜，许活感到大腿一凉，倏地睁开眼，瞬间清明，身体因防御而紧绷。
几息后，许活又放松下来。
屋内没有外人，床上只有她和方静宁的气息。
那腿上的温度来自哪儿，无需多想……
许活侧头。
原本睡得极板正的姑娘，此时背对着许活蜷成一团，脚伸进了许活的被子，正好贴在她大腿侧。
而两人小腿中间，黑乎乎的圆形物件儿露在外面，正是汤婆子。
许活坐起，探身拿起汤婆子，已经凉了。
此时，方静宁许两只脚循着热源，还使劲儿往许活腿上贴。
许活：“……”
无怪乎她睡得不安稳，脚为何会如此凉。