第43章 主动请命 这一礼并非寻常的女子行礼，……
衙役们上前将孙红架上堂, 孙红脸色苍白，但她强撑着镇定，立在堂前, 声音微微发颤：“大人, 小女冤枉！我从未做过那些事，与这罪犯更是毫无瓜葛, 现下他神智不清, 只是胡乱攀咬, 怎能作数？”
大柱被衙役牢牢压住, 虽然气喘如牛, 却忽然露出一个诡异的笑容, 那笑容竟带着几分天真, 仿佛回到了记忆深处。
“姐姐，你不记得了？媳妇儿, 媳妇儿们的红盖头, 可是你亲手绣了给我的！”
此言一出，堂上顿时哗然, 百姓们纷纷侧目, 议论声渐起, 仿佛一股无形的波浪卷过公堂。众人目光如炬，纷纷投向站在堂前的孙红，窃窃私语声犹如微风穿林，渐渐响亮起来。
孙红听罢, 眼神骤然慌乱, 但随即镇定下来，急声反驳：“不可能！我根本不知他说的是何事！他这罪犯满口胡言，怎能信他？请大人明察！”
唐县令神情冷峻, 微微眯眼，似乎在暗自权衡案情的轻重。他的声音不怒自威，似击鼓鸣钟，震得堂上众人一片肃然：“来人，去取那盖头来！”
衙役领命而去，不多时，果然带回了从山洞中搜出的红盖头，红色的丝绸上依稀还能看见暗淡的血迹。
“孙红，听说你今日便是要成亲，婚服上的绣样，总是你亲手绣的吧？”
此话一出，原本在人群中的孙婶猛地一颤，脸上瞬间闪过一丝惊恐，转身便欲离开。柳叶舒心中一动，察觉异样，身旁侍从早已眼明手快，立刻跨步上前，一把拦住欲逃的孙婶。
片刻后，婚服被衙役送至堂上，红艳如火的嫁衣静静铺开，鲜红的绸缎在阳光下闪烁着耀眼的光芒。两件绸缎相对，绣线的走针丶花纹的繁覆，皆如一人所为。衙役细细查验后，拱手禀告：“大人，确系同一人所绣。”
堂上顿时一片死寂。
唐县令的目光如刀，冷冷地盯着她，厉声道：“孙红！你这蛇蝎心肠，助纣为虐，至今还敢抵赖？今日之事，你可还有什么话要说？”
孙红脸色煞白，双手紧紧抓住堂前的木栏，手指因用力而微微发抖。她的嘴唇颤抖，似想说什么，却几次张口未发出声音，最终眼眶一红，泪水夺眶而出。她跪倒在地，痛哭失声，声泪俱下：“大人，我……我不过是一时糊涂！大柱他素来痴傻，我只是为了让他不再闹事，才给了他几块红布，随口哄哄他而已！我从未想过他会犯下如此滔天大罪啊！这事，真的与我无关啊，大人！”
人群中，孙婶惊厥着晕了过去。
“随口哄哄？你可知多少无辜女子惨死！”唐县令一拍惊堂木，震得春红浑身一抖，“如今几条人命在前，你竟还敢狡辩！”
孙红被这一声喝斥震得魂飞魄散，双膝跪倒在地，连连磕头，泪流满面：“大人饶命！大人饶命啊……小女再不敢了！大人明鉴，我真的没想害人啊！”她一边哭诉，一边不住地回头张望，似是在寻求什么依靠，或期待某个人现身救她于危难之中。
柳叶舒被侍从们围在身后，冷冷地注视着她，没有半分同情。孙红那四处飘忽的目光最终落在柳叶舒身上，眼中透出几分绝望与惶恐，仿佛意识到自己已无路可退。
就在此时，大柱原本呆滞的神色忽然变得狂乱起来，双目圆睁，疯狂地四处张望，口中不停喃喃：“媳妇，媳妇儿……”他的声音越发焦躁，忽而声调猛地拔高，如同野兽般嘶吼：“我的媳妇儿呢！姐姐，你骗我！你们把我的媳妇儿藏哪儿了？！”
说罢，他挣扎得愈发剧烈，衙役们费尽全力才将他死死按住，但大柱的力气之大，犹如发疯的猛兽，不断试图冲破束缚，想要冲向堂前，吼声在大堂内回响。
唐县令见状，眉头紧锁，沈声道：“将此人押回牢房！等事情全部查明后，再行定夺！”随着他的命令，衙役们立刻行动，将仍在疯狂挣扎的大柱迅速带离堂内。大柱的怒吼声渐渐远去，堂上的喧闹声随之平息，恢覆了最初的寂静。
唐县令转头，冷冷地俯视瘫倒在地的孙红。此时的她，已然绝望如死灰，泪水早已模糊了她的面容，整个人如同破败的布偶般，毫无生气。
“孙红，你恶贯满盈，今日之事，铁证如山，定当严惩不贷！”唐县令的声音如冰冷的利刃，斩断了最后一丝侥幸。他挥手一指，命令衙役道：“将她押入大牢，等待审判！”
春红闻言，彻底绝望，整个人如同泄了气般瘫在地上，再无挣扎。
*
自柳家对门的那对夫妇因牵涉失踪案被押入大牢后，房子便空了下来。
没过多久，村里便搬来了一户新住户——一个寡妇，带着她的小女儿，一起住进了那间冷清的屋子。
她们搬来那日，村里人围在远处窃窃私语，不时投来好奇的目光。那王氏看起来不过三十出头，衣衫虽旧，却干净整洁，面容清秀，眼神中却带着一丝憔悴与倔强。她身边的小女孩不过五六岁，怯生生地躲在母亲身后，不敢擡头看人。
“听说是被婆家赶出来的，真是可怜啊。”村里一位年长的妇人轻声叹道。
“可不是嘛，家里男人战死，她们娘俩这日子真不好过。”另一位村妇摇头说道。
柳叶舒站在自家门口，听着这些议论，看着那对母女略显落寞的身影，上前问是否要帮忙。
“不用了。”王氏低着头没看她，不发一言地搬着不多的行李，身形单薄却挺得笔直。
当天夜里，月色昏沈，村里一片寂静。然而，寡妇王氏的新屋前，却传来了一阵窸窣的脚步声，紧接着，便是几声低低的敲门声。敲门声起初轻缓，似是试探，接着变得急促而不怀好意，伴随着几句轻浮的调笑声。
”王嫂子，别一个人这么冷清，出来聊聊天嘛……””
这声音在寂静的夜里显得格外刺耳，周围的邻t居们听见了动静，却都闭门不出，唯恐惹祸上身。
柳叶舒刚刚准备入睡，却隐约听到那不怀好意的声音。她一骨碌坐了起来，侧耳细听，脸色顿时变了。她轻轻叫醒了熟睡中的柳弟，低声道：“柳弟，隔壁有人闹事，快随我去看看。”
柳弟揉了揉惺忪的睡眼，听到姐姐的话顿时精神一振，连忙从床上爬起来。
“姐，拿着这个。”
借着月光，柳叶舒低头一看，柳弟递过来的是一只小小的弹弓。姐弟俩蹑手蹑脚地爬上屋檐，朝对面的房子探望过去。只见一个流氓模样的男子站在王氏家的门口，敲门声越来越急，还带着几分得意的笑声。
“王嫂子，村长派我来，有事儿跟你说，你先把门开开。”
柳叶舒蹙了蹙眉，示意柳弟准备动手。柳弟取出几块小石子，瞄准那流氓，用力拉开弹弓，朝他砸了过去。然而，虽说平日练习不少，到了关键时刻，准头却不够。石子打偏了，只砸在流氓的脚边，溅起一阵尘土。
那流氓被惊得一跳，四下张望了一番，见没人，还以为是自己听错了，又继续敲门。
眼见柳弟的弹弓不见成效，柳叶舒从身旁抓起一块石头，正准备丢出去，却忽然听到“吱呀”一声，王氏家的房门缓缓打开。柳叶舒心下一紧，正准备继续想办法，却见到门内走出来的王氏，手里竟然提着一把寒光闪闪的菜刀。
那流氓见状，瞬间脸色发白，连忙退了几步，磕磕巴巴地说道：“你丶你这是干什么？”
王氏双眼寒芒闪动，神情冷然，声音低沈却不失威严：“你要说什么？”
她握刀的手丝毫没有颤抖，显然不是初次面对这样的局面。
流氓见状，脸色骤变，连连退了几步，嗫嚅道：“你丶你干什么？我……我是好心过来帮你……”
王氏冷冷一笑，握刀的手稳如磐石，声音低沈但充满威慑：“你若不想尝尝这刀的锋利，赶紧给我滚！别让我再看见你！”
那流氓见王氏竟然如此强硬，且真的是动了杀机，哪里还敢再纠缠，吓得屁滚尿流，连滚带爬地逃离了王氏的院子，临走前不忘喊着。
“泼妇！难怪死了男人，还被婆家赶出来！”
王氏站在原地嗤笑一声，过了会，抹了把脸上的泪，转身进门。
柳弟从屋檐上跃下，擦了擦额头的汗，笑着说道：“姐姐，看来不用我们出手，这新来的王姐自己能应付！”
柳叶舒点了点头，她有点想认识这个新来的邻居。
*
次日，回到将军府，春杏见柳叶舒回来，道：“柳姑娘，那香肠都风干好了。”
“元宝这两天吃饭都还好吗？”
“好得很，那肚子溜圆，腿上的伤也都好了，短短几天就胖了一圈！”
“好，我去趟菜园摘点新鲜的菜，晚上配着香肠吃。”
菜园里，微冷的空气中夹杂着泥土的清新气息，柳叶舒目光落在一排白萝卜上，叶子翠绿挺立，隐约可见萝卜的白色顶端露出泥土，圆润饱满。挖得差不多时，柳叶舒双手抓住萝卜的叶子，轻轻用力一提，萝卜应声而出，带着些许湿润的泥土。萝卜的根系完好无损，表皮光滑透亮，仿佛刚从土中吸饱了寒冬的精华。
回到竈房，她熟练地将萝卜洗净，切成大小适中的块状。风干后的香肠切成片，红亮的香肠油脂随着刀锋散发出阵阵香气，令人不禁垂涎欲滴。柳叶舒点起竈火，先将香肠煸香，接着加入切好的白萝卜块，翻炒片刻，再倒入清水，慢火慢炖。
炖煮时，香肠的咸香与萝卜的清甜逐渐融为一体，萝卜在香肠的油脂中变得软糯，汤头愈发浓郁，溢出的香气在厨房里久久不散。柳叶舒轻轻揭开锅盖，拿起汤勺舀了一口汤，香肠的滋味透入萝卜，萝卜的清甜也中和了香肠的咸香，入口即化。
一切准备妥当，她将香肠炖萝卜盛入精致的瓷碗里，端到祁馀的书房。她轻轻敲了敲门，祁馀正在批阅军务，闻到外面飘来的香气，擡头看到柳叶舒端着碗进来。
“将军，”柳叶舒柔声道，“今日的香肠炖萝卜汤味极好，正适合暖身。”
祁馀放下手中的笔，眉眼间多了几分柔和，接过碗，舀了一勺送入口中，香肠的浓厚滋味与萝卜的清甜在口中交织，果然味道极好。
“你倒是有心。”祁馀笑着说道，声音中带着些许温意。
书房中烛火摇曳，昏黄的光线映照在他紧锁的眉头上。他坐在案前，低头批阅着一卷卷堆积如山的军务公文，手中的笔几度停顿，显然心事重重。
见祁馀没吃几口便放下了筷子，柳叶舒不安道：“将军，可是今日饭菜哪里不合胃口？”
祁馀却没有擡头，依旧盯着手中的文书，眉头皱得越发深沈，摇了摇头：“军中情况不妙，最近突发了瘟疫。”
“瘟疫？”
祁馀终于放下笔，长叹一声：“起初不过几人不适，医官以为是寻常的风寒，结果不到半月，染病的将士已经越来越多了。医官忙得焦头烂额，也没能找到对症的法子，倒下的人却越来越多。”
他揉了揉太阳穴，神情疲惫：“军中士气受损不小。”
“将军莫急，瘟疫再凶，总有对策。”柳叶舒跪下，右手握拳，左手覆于其上，拳心向外，低头俯首，神色不卑不亢，“小女子曾研习过一些古方，或能助医官一臂之力，救治染病的将士。今日我敢冒昧献策，愿为将军分忧，若此役成功，还望将军记小女子一功。”
这一礼并非寻常的女子行礼，而是军中男子主动请命的抱拳礼。
祁馀低头看着眼前人，意味深长道：“你有法子？”