第67章 凯旋回府 “坐下一起用饭，我有话问你……
从王寡妇的饭铺出来, 柳叶舒摸了摸袖中装着银子的荷包，朝着城西走去。听说那边有个废弃的果园，地方偏僻, 租金应该不会太贵。
路过集市时, 有卖鸡的小贩正吆喝着：“快来瞧瞧，这都是散养的土鸡, 要下蛋的母鸡, 要炖汤的肉鸡, 应有尽有！”柳叶舒驻足看了会儿, 只见那些鸡被关在竹笼里, 虽说个头都不小, 但羽毛暗淡, 精神也不太好。
果园离城足有两里地，越往西走, 行人越稀少。道路两旁的杨柳随风摇曳, 偶尔有牧羊人赶着羊群经过。远远望去，只见一片低矮的围墙, 断了几段的篱笆里杂草丛生。几棵老果树斜倚着, 虽然年岁已久, 枝叶却还算茂密。
“就是这儿了。”
柳叶舒仔细打量着这片园子。虽然荒废了，但地势平整，后面靠着山坡，前面不远处有条小溪流过。最重要的是, 这里离将军府的粮仓不远, 运送起来也方便。
正盘算着要在哪里搭建鸡舍，就听见身后传来脚步声。
“姑娘是来看园子的？”
说话的是个五十来岁的老汉，穿着一身洗得发白的粗布短褂, 手里还拿着把锄头。他的脸上布满皱纹，却透着几分精明。
“是啊。”柳叶舒转身施礼，目光落在他被太阳晒得黝黑的脸上，“老伯可是这园子的主人？我想租下来养些鸡。”
老汉上下打量了她几眼，眼中带着几分疑虑：“姑娘是自己养？这活计可不轻松。要起早贪黑地喂食，还得防着黄鼠狼偷鸡。姑娘这般年纪，怕是吃不消。”
柳叶舒指了指远处的麦田：“我在将军府管着三百亩地，干惯了农活。老伯您看那边的麦子，都是我带人种的。养鸡虽然辛苦，但比种地轻松多了。”
“原来是柳姑娘。”老汉眼睛一亮，神色和善了许多，“你就是管将军府那片地的柳姑娘？难怪呢，我看你说话做事就不像寻常姑娘。前几日还听人夸你，说将军府的地，你管得好。”
他放下锄头，擦了擦手，笑道：“既然是你要租，那价钱好商量。我这园子虽然荒了些年，但地方不小，一年二十两银子，如何？”
柳叶舒心里暗笑，这老汉倒是会狮子大开口。她四下看了看，不动声色道：“老伯，您这园子确实不错，但荒废得太久了。您瞧，篱笆都断了，果树也没人管，要想养鸡还得重新整修。光是修葺这些，就得花不少银子。二十两，怕是高了些。”
“那姑娘说个价？”老汉摸着下巴问。
“我看五两银子正合适。”柳叶舒走到一棵果树下，伸手摸了摸树皮上的裂痕，不紧不慢地说，“您想啊，我租了地方，还得花钱修篱笆，搭鸡舍，买鸡苗丶准备饲料。这些都是要花银子的。况且前期不知道能养活多少鸡，能不能赚回本都是个问题。”
“五两？”老汉连连摇头，指着四周道，“这可是整整三亩地啊！就算荒着，一年也得十两。再说这里水源近，树荫好，哪里都比不上。”
柳叶舒不急不躁：“老伯，这地方太偏了，近几年可有人问津？我要是租下来，每年给您五两银子，您不用操心，还能保证地不会更荒废。再说，等我这边养出了鸡...”她笑着补充道，“少不得要送您几只尝尝。”
老汉眼睛转了转，显然有些意动：“那...八两？大不了前院那片地方，给你搭个棚子放工具。”
“六两。”柳叶舒看了看西边的山坡，“我还得雇人帮忙打理，晚上得有人守着防贼。您也不想看着外人糟蹋了园子吧？”
老汉沈吟片刻：“那就七两，一口价。给你把后面靠山的那间草棚也收拾出来。姑娘要是觉得合适，咱们就说定了。”
柳叶舒心里盘算：七两银子虽然比预想的多了些，但这地方背靠山坡，有现成的果树遮阴，水源方便，确实是个养鸡的好去处。当下点头道：“好，就依您的。不过咱们得立个字据，一次签三年。”
“三年？”老汉有些迟疑。
“是啊。”柳叶舒解释道，“您想，我要整修篱笆，搭建鸡舍，这些都是要花银子的。总不能才养出鸡来，您就另租给别人了。这样，我一次性付您一年的租金，剩下的年底再付。”
老汉一听说能一次拿到七两银子，顿时笑逐颜开：“这好说，这好说。我这就进城找县学里的先生写字据。”他收起锄头，又叮嘱道，“柳姑娘，你且在这里看看，我去去就回。”
看着老汉急匆匆的背影，柳叶舒又仔细打量起这片园子。春日的阳光洒在杂草丛生的地上，几只野兔受惊似的窜过。她已经在脑海里勾勒出整个鸡场的模样：东边搭鸡舍，西边建饲料房，园子中间空出一片地方让鸡自由活动...
趁着陈老汉去找写字据的人，柳叶舒独自在园子里细细查看。春日的阳光透过斑驳的树影，在地上投下摇曳的光斑。她沿着残破的篱笆走了一圈，心中已有了整修的计划。
园子里杂草丛生，灰绿色的骆驼刺和红柳都有半人多高。几处坍塌的泥墙边长着稀疏的沙蒿，风一吹，带着淡淡的咸味。走近墙根处，还能看见星星点点的锁阳从沙地里钻出来。那几棵老枣树和杏树虽然疏于打理，但树干粗壮，枝叶繁茂，在这边塞风沙中扎根多年，正好给鸡遮阴。
盛开的沙枣花随风摇曳，散发出清甜的香气。远处的山坡上，能看见零星的旱柳在风中起舞。这片园子虽然荒废了，但有山泉流过，在这干旱的西北边陲，实在是难得的风水宝地。
她拨开齐膝的杂草，仔细查看土质。这里的土壤虽然有些沙性，但经年累月的果树滋养，倒也不算太贫瘠。只要好好整理，再撒些草籽，应该能长出青草来供鸡食用。边塞的阳光虽然毒辣，但有这几棵枣树和杏树遮阴，倒也不愁鸡受不住。
她拨开齐膝的杂草，朝山坡走去。山坡下有一眼小泉，清澈的泉水汩汩冒出，顺着石缝流成一条细细的溪流。她蹲下身，用手捧起一捧水尝了尝，水质甘甜，正适合饮用。
“姑娘，”一个提着竹篮的老婆子从园子外经过，见她在此，便驻足说道：“这是陈家的园子。老陈家的儿子去年出门做生意，说是要去西域，到现在都没个信儿。他老两口住在村里，也懒得打理这园子了。”
“原来如此。”柳叶舒点点头，又问，“婆婆可知村里有没有短工可雇？我想请人来清理园子。”
老婆子想了想：“有倒是有。东头的张二狗闲着，他儿子也能干活。要不我帮你问问？”
正说着，陈老汉领着村里的教书先生来了。那先生姓钱，是个清瘦的中年人，手里还提着文房四宝。三人就在园子里的石桌旁坐下，拟起字据来。
柳叶舒看那钱先生写得认真，一笔一划都很工整。等字据拟好，她仔细检查了一遍，见地界四至丶租期价t格都写得清清楚楚，这才从荷包里取出七两银子。
“李伯，您点点。”她将银子递过去，银子在阳光下泛着温润的光泽，“我这两日就让人来修整园子。到时还请您多照应着些。”
陈老汉小心地收好银子，连连点头：“姑娘放心，我就住在前面不远。有什么事您尽管说。这园子荒着也是荒着，能遇上您是我们家的福气。”
签完字据，柳叶舒又留下钱先生，请他帮忙写了几张招工的告示。她准备贴在村口，先雇些人来清理园子，修补篱笆。趁着太阳还没落山，她拿出绳子，在园子里仔细丈量起来。
她一边量地，一边在心里规划：靠东边的这片空地地势平坦，适合搭建鸡舍；西边那几棵果树下可以围出一片场地，让鸡在树荫下活动；泉水旁要修一道引水渠，方便冲洗鸡舍...她打算明天就去找木匠，商量鸡舍的图样。
“等养出鸡来，鸡蛋和鸡肉都能直接供给军营，”她蹲下身，掬起一捧泉水，任由清凉的水流从指缝间流过，“若是经营得好，不出半年就能回本。”
夕阳西下，园子里满是晚风送来的槐花香。
柳叶舒收起绳子，看着这片即将改头换面的园子，打算明日去找翎儿帮忙，让他认认路，也好时常来照看，木匠的事情他也能操心。
柳叶舒一路快步走回将军府，心里还盘算着租下果园的事。晚风带着沙枣花的香气拂来，她擡头望了望天，新月如钩，洒下一片清冷的光辉。平日这个时辰，将军府早已经安静下来，今晚却隐隐透出灯光，守门的士兵也比往常多了几个。
等她靠近，便见到将军府内灯火通明，仆役们忙忙碌碌地进进出出。竈房飘来阵阵香气，似乎在准备夜宵。几个小厮擡着一口大箱子匆匆走过，想必是将军从边关带回来的物件。整个府邸比往常热闹了许多，连空气中都似乎染上了几分喜气。
柳叶舒心头一动：莫非祁馀已经回来了？她不自觉地理了理衣裳，又摸了摸发髻，确认没有在园子里弄脏。
她加快脚步，踏入府内，果然听见几名仆役在低声交谈。赵管家正指挥着人手收拾房间：“将军这次在边关打了大胜仗，你们都机灵些。”另一个老仆应道：“是啊，这几天咱们得多留心些，听说将军还带回了不少伤员，医馆那边也得打点好。”
柳叶舒眉梢微微扬起，心中涌上一股难言的喜悦。
将军平安回来了，这可真是天大的好事！
她不自觉地加快脚步，正要转向账房，忽然听见内院传来一阵低沈的声音：“把军需清单核对好，明日一早送到账房。”
那声音沈稳有力，正是阔别数月的祁馀。听到这熟悉的声音，柳叶舒的脚步不由自主地停了下来。她站在回廊下，月光透过雕花的窗棂，在她脚边洒下斑驳的影子。
半掩的门扉后，祁馀一身戎装，正坐在主位上。烛光映照着他刚毅的侧脸，眉宇间带着几分倦意，却不减往日的威严，他手中正拿着一卷战报仔细查看。
就在柳叶舒踌躇之际，一阵脚步声传来。赵管家匆匆走过，看见她站在那里，低声说道：“柳姑娘，将军刚从边关回来，还有许多军务要处理。有什么事，明日再禀报吧。”
柳叶舒点点头，最后看了一眼正厅内的身影。烛光映照下，祁馀的身形比离开时似乎清瘦了些。
回到自己的小院，柳叶舒坐在案前，取出今日的账本。烛光下，她一笔一笔地记下果园的租金，心里盘算着明日要准备的事：要去找木匠，要雇短工清理园子，还要给翎儿说一声，让他帮忙照看...
不知为何，她总觉得今晚的烛光特别明亮，连账本上的数字都带着几分暖意。
柳叶舒站在铜镜前，摘下簪子，解开发髻。乌黑的长发如瀑布般倾泻而下。她用手梳了几下，随后拿起木梳，将散乱的发丝梳理整齐。镜中的自己，眉眼间似乎在高兴着什么。
她拿起衣物走到木桶前，倒入早已备好的热水，轻轻坐入水中。温热的水包裹着，不禁松了口气。柳叶舒闭上眼睛，任由热气蒸腾，带走一天的疲惫。
洗漱完毕，她走到柜前，翻出一套月白色的寝衣。这件衣裳穿了许久，袖口已经有些泛旧，但洗得干净整齐，散发着淡淡的皂角香。她仔细地抚平每一道褶皱，挂在屋内的架子上，又取出明日要穿的衣裳，是一件藕荷色的布裙，虽不是什么名贵料子，但也算得体。
拉开床边的窗户，夜风裹着槐花香气涌入，柳叶舒躺在床上，打算开着窗户睡觉。月色格外皎洁，像是涂了一层银霜，连窗棂投下的影子都显得温柔。她闭上眼睛，脑海中还在想着明日做些什么饭食。
不知不觉便睡着了。这一晚，柳叶舒睡了近日最舒服的一觉，梦见果园里的杏花开了，白花瓣随风飘落，落在她的肩头，落在他的戎装上。
*
次日清早，祁馀便去了军营，问了赵管家才知道晚上才回来。
忙完鸡舍的事儿已是下午，柳小弟兴头上，差点忘了王寡妇昨日说的急事，临走前才想起来提了一嘴。
“但也没说是什么急事，问她她也不说。”
柳叶舒看了看天色不早，笑着道：“急不过将军吃饭。”
回到将军府，来到竈房，元宝拉着唱戏般的音调，“嗖——”地冲过来蹭柳叶舒的腿。柳叶舒摸完猫头后洗了把手，开始准备晚饭。
边塞多以粗犷的肉食为主，柳叶舒想着做几道南方口味的家常菜，给祁馀换换口味。
锅中的清水咕嘟咕嘟冒着泡，她将山鸡放入，小火煮至八成熟。看着鸡肉的皮色渐渐泛白，柳叶舒仔细掌控着火候。这道葱油鸡最重要的就是火候，煮得过了则柴，煮得不够又显生涩。
趁着鸡肉晾凉，她开始准备配料。取来青葱切段，老姜切丝，每一刀都均匀细致。锅中的清油烧至微微冒烟，她将葱姜放入，“滋啦”一声，浓郁的香气瞬间弥漫开来。待葱姜炸至金黄，她立即关火，加入一勺酱油，“嗞“的一声轻响，鲜香的葱油汁在锅中四散开来。
将鸡肉斩成小块，她仔细地摆入瓷盘中，再缓缓淋上热腾腾的葱油酱汁，油汁顺着鸡肉的表面流淌下来，带出一层油亮的光泽，葱香与鸡肉的鲜美交融，让整道菜看起来诱人无比。
柳叶舒又从储物柜里取出珍藏的红枣和核桃。这些都是去年从凉州运来的，她一直舍不得用。红枣甜软，核桃香酥，正好可以做一道酥炸红枣核桃。红枣去核，填入饱满的核桃仁，每一颗都要捏紧了，免得下油锅时散开。
油锅烧热，红枣下油的瞬间发出轻微的“滋啦”声。柳叶舒紧盯着锅中，手里的竹筷轻轻翻动，确保每一颗红枣都能均匀受热。当枣香渐渐浮起，外皮变得金黄酥脆时，她立刻将红枣捞起，沥干油分，撒上一层细细的白砂糖。糖粉在酥热的红枣表面融化，裹出一层晶莹的甜壳，在灯下泛着诱人的光泽。
接着她又煎了一碟沙葱炒蛋，蛋花嫩黄，沙葱的清香与鸡蛋的鲜美完美融合。又特意用蜂蜜调制了面饼，面饼金黄酥软，散发着淡淡的甜香。
待一切准备妥当，天色已经渐晚。她仔细洗了手，又整理了一下衣裳。
来到祁馀的书房外，柳叶舒轻轻叩门。
“进来。”祁馀的声音透着几分疲惫。
她推门而入，将饭菜一一摆放在桌上。饭菜的香气在室内弥漫开来，她看见祁馀眉间的倦意似乎舒展了些。正要告退，却听见他开口：
“坐下一起用饭，我有话问你。”