应你。”
即便往后的路途险象环生，荆棘遍布，他也不会再松开她的手。
月色朦胧，两人相偎依着不愿分开。少女发簪上的明珠泛着柔和却又不容忽视的光华，便如他们心中的念想一般，虽处暗室，却注定不会熄灭。
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草长莺飞，春意软浓。
许是春光和煦，皇帝的心情亦很不错。虽非年节，他却破例吩咐办了场宫中家宴。宫中众人许久未聚在一处，加之这些时日又发生了不少翻天覆地的变化，因此再度围坐在正华殿内时，所有人的神情都变得若有所思。
帝后分坐上首，其余人则按着品级和序齿坐在下首。
姜清窈抬头看去，众妃嫔的头一位依然是贵妃，只是今日的她虽盛装打扮，却俨然没了从前的气度，而显得心神不宁。
而另一侧的六皇子，则如霜打的叶子一般，无精打采地坐在最末，再也不敢像除夕时擅自恃宠而骄，抢占了原本属于谢怀琤的位置。
看来，谢怀琤重得皇帝欢心，这母子二人则黯然失色了许多。
她没有去看谢怀琤，而是克制地收敛目光，只静静盯着自己面前的桌案。上首，皇帝笑着饮了几杯酒，道：“朕前几日同皇后商议了今春的南巡之事，正好今日家宴，便一并告诉你们。”
他放下酒盏，道：“朕打算下月启程，沿江南水路而下，考察沿岸民情民意，暗访官员治理之状。江南水患刚刚平息，生民受苦，虽有朝廷抚恤，却不能止于此。朕实在放心不下那里的河工水利，一定要亲自前去阅视一番，也为了往后莫要再有如此灾祸。”
江南？
那正是......秋妃的故乡。
第69章 “怀琤哥哥。”
皇帝似乎想到了什么, 声音略略低沉：“江南灾患刚刚平息，朕也不想劳民伤财，因而此次出巡一切从简, 沿途接驾的官员也不得太过奢靡。朕当以孝治天下, 此次南巡也是为太后尽孝, 令她老人家能够出宫赏景。”
皇后应了声，问道：“陛下，此次随驾的人选不知如何安排？”
皇帝沉吟着, 一时间没有出声。
众人亦一片寂静, 神色各有不同。
许久, 皇帝才淡声道：“朕虽出巡, 朝政诸事却不可耽搁，太子留京监国。”
谢怀衍神色微微一凝，起身道：“儿臣遵旨。”
“后妃之中, 皇后自要同行，”皇帝的目光缓缓扫过众位妃嫔, “贵妃——”
以往圣驾离京出游, 总少不了贵妃伴驾。这些日子她虽不得圣心，但皇帝毕竟顾念着旧情, 又见她形容憔悴柔弱, 更显得楚楚动人，一时心软，道：“贵妃也随朕一道吧。”
出乎意料的, 贵妃盈盈拜倒, 道：“陛下, 这几日颂儿总有些发热，臣妾放心不下, 不如便留下好生照料他。臣妾也能借此居宫静修，为陛下祈福。”
皇帝看向六皇子，果见他神色恹恹，便道：“既如此，你们母子二人便不必随行了。”
他用下巴点了点三皇子和谢怀琤：“诸皇子中，壑儿、琤儿随驾。”
三皇子性情闲散，向来不参与政事，只爱游山玩水，因此皇帝每每出巡都会命他随行，众人并不觉得有什么意外，而只会对另一个人再度咋舌。
谢怀琤面沉如水，嗓音平静，谢恩道：“儿臣遵旨。”
皇帝看着他，不自觉地又露出几分怅惘：“朕将此次南巡的第一个地方定在了凌云镇附近，那儿正是你母妃的故乡。”
天子这样旁若无人地怀念起了一个已故的妃子，语气那样缱绻而哀伤，除皇后和贵妃外，其他妃嫔都忍不住面露惊异。她们不曾想到，皇帝厌弃了秋妃这么多年，连她死后的哀荣都尽数褫夺，分明是对她痛恨至极，如今却又用这样温柔的语气念着她。帝王之心，果真如此难以揣测。
皇帝一向是一个合格的君主，不会沉湎男女情事，也将后宫与前朝分得很开。而此次，他对南巡此事的决断竟能受到秋妃的影响，甚至还要亲自去一趟她的故乡，
与此同时，一向不声不响的五皇子也破天荒地被允许随驾南巡，显然这都代表着皇帝对秋妃的回心转意和缅怀思念。看来，多年过去，斯人已逝，皇帝还是没有彻底遗忘这个女人。
皇后面色无甚波动，始终带着和煦的笑容。下首的贵妃依旧维持着面上的笑意，只唇角抿出的弧度格外冷峻；而一直低眉顺眼的怡嫔，闻言只安静地低下了头。
皇帝抬手揉了揉额角，向皇后道，“至于其他人选，就由皇后做主吧。你拟好了名册，再来回朕。”
“陛下放心，臣妾一定会尽快择定。”皇后道。
交代完此事，皇帝好似了却了一桩心事，家宴也随之到了尾声。他懒懒地吩咐道：“衍儿，琤儿，随朕回启元殿，朕有话要同你们