伏之感再度袭上心头。
“......琤儿，此话何解？”耳边，皇帝的问话让谢怀衍游移的思绪渐渐回笼。他盯着谢怀琤，心中也着实想知道这位五弟会说些什么。
谢怀琤不卑不亢：“儿臣这几日读了师父早年撰写的一本书，上面记载了师父青年时期走遍我朝国境内千山万水的经历，且提到了不少地方一些独特的现象。师父曾说江南地区水量丰沛，支流众多，极其发生水患和涝灾，可在适当时候修建相关工程，加以遏制。同时，部分地区由于缺水，粮食歉收，农田贫瘠，百姓难以生存。这一切都已在先前应验。而按照师父的推断，大旱之前必有异动。儿臣仔细比对，发现* 今岁浙东地区几地的情形，都与师父记录的昔年一场旱灾大为相似。”
师父......谢怀衍皱眉，难得地愣了愣，很快从皇帝口中意识到这位“师父”是林穹。如果他所记不错，林穹似乎已经去世数月了。
那时，三弟派人带来了林穹病重的消息。彼时的谢怀衍正在想方设法伪造昔年的真相，无暇他顾。而林穹虽曾教过他，但时日不长，他对这个老人，并无什么情分。
谢怀衍命人去打探了消息，得知父皇并未前去，便亦将此事抛之脑后，直到林穹去世，他才依礼随父皇前去奠酒吊唁，尔后便没有再想起此事。
此刻听谢怀琤提起，谢怀衍微微眯了眯眼。他知道，林穹极其偏爱谢怀琤，曾不惜冒着触怒父皇的风险明里暗里照拂这个落魄的皇子。父皇确实因此而对林穹颇有微词，但碍于此人名望甚高，又无大错，只能容忍。
这个五弟还是一如既往不会察言观色，体察圣心。谢怀衍心底冷笑，淡淡看了眼上首，果然见皇帝面色微变，眉头蹙起，似乎是在隐忍不发。
谢怀衍出声道：“父皇，林老先生的著作有其道理，可多加阅研。但儿臣以为，时过境迁，书中所记载之内容或许并不与当下各地的风貌特性相契合。若想知道浙东地区是否会爆发大规模旱灾，还是命各地官府勤加奏报，加强勘察为好。否则，再多的论断也只是纸上谈兵。”
皇帝颔首：“衍儿的话不错。如今浙东并无异动，朕也不愿贸然有所动作惊动百姓，反而会引发不必要的恐慌。”
谢怀衍应了一声，又道：“诚然，工部所言也是为了国家着想。若是能够设法修建运河等工程，不仅能更加便利商船的通行问题，也能灌溉土地。即便发生了旱灾，也不至于耽搁了粮食的运输。儿臣斗胆请求父皇考虑工部的提议。”
皇帝慈爱的目光落向他：“衍儿目光长远，思量周全，朕没有看错你。至于浙东一事，朕也会命钦天监多观天象，若是上天有所示警，也能尽早察觉。”
谢怀衍含笑道：“父皇所虑，胜过儿臣百倍。”
父子二人言笑晏晏，显得怔怔站在一旁的谢怀琤格外孤单寂寥。皇帝又问了谢怀衍几句话，方道：“正好，朕今日答应了你母后去永安宫用膳，衍儿与朕同去吧。”
“儿臣遵旨。”
皇帝随即看向谢怀琤：“琤儿退下吧。”
谢怀琤躬身应声，随即缓步离开。他走到外间，还能依稀听见里头皇帝与谢怀衍的笑语之声，响彻在阔大的启元殿内外。
他淡淡扯了扯唇，面色没什么变化，只静静向外走去。
远离了启元殿，谢怀琤在无人的宫道之上遇到了一个许久未见的人。
随着那人缓步走近，他唤了声：“严大人。”
来人是如今在翰林院当差的严崖，亦是谢怀琤伴读严彻的父亲。
他本系江南小县县衙的低等官吏，虽颇有才学，但却难得重用。后来，其妻的闺中至交秋氏一朝忽蒙圣恩，入宫为妃，皇帝体贴眷爱，为宽解秋妃远离故土的愁绪，特意破例擢升了他的官位，好让严夫人能够长居京城，以便时时入宫陪伴秋妃。
在旁人看来，这一切几乎是令人嫉恨的。所有人都觉得严崖是借着秋妃的东风，更是沾了自家夫人的光才有如今的地位，难免有人明里暗里嘲笑他，但碍于皇帝的看重，无人敢轻易流露出心中所想。况且严崖确有真才实学，入翰林院后也令许多最初看不惯他的人渐渐真心敬服。
然而后来秋妃失势，皇帝虽未迁怒于他，但惯会见风使舵的同僚便再不会向从前那样对待他了。他原本一片阔朗的前程随之也停滞了。
这些年，严崖显得苍老了许多。他神情复杂地打量着谢怀琤，道：“见过五殿下。”
谢怀琤缄默着，眉眼低垂。严崖直视着前方，淡淡道：“世事变迁，物是人非。”
“大人，”谢怀琤抬眸看他，微微笑了笑，“故人相见，却只道人心易变。”
严崖面色沉了沉，声音放得很轻：“殿下已经做了决定？”
“是，”谢怀琤目视前方，