旧铁皮区城郊——
祁达胸口上的工牌剧烈地摇晃着，他那头剪成锅盖样的金发如同一柄上下跳动的伞盖，他急促地向前奔跑，直到看见那在路灯旁早已等候好的众人时，心顿时凉了半截。
“抱歉！我来晚了！”祁达喘着粗气，双手紧攥着的骑枪也无力地歪倒在了一边。
为首的高个银色短发男子不满地皱了皱眉，随后对身旁带着褐色礼帽的老人说道:“我们为什么要带着这样一个见习执行人出来，这次的任务可不是简单的找猫找狗。”
祁达知道对方是在点他，更加羞愧地低下了头:“对不起...一路上有很多难民，我看到了就...”
“这些都和你没关系吧？难民只会越来越多，旧铁皮区一天比一天冷，你把你的干粮分给他们，我们后续的行动怎么办，不要让你的慈悲逼我们替你兜底！”男人仍是不依不饶道。
“好了好了，诺文，祁达还年轻，很有潜力，有善心也不是坏事。在这样的世界里，这倒是很难能可贵的品质。”老人打断道，他随后伸出手去，将祁达引入队伍，路灯下已经凑齐了三男两女共五人。
祁达默默地跟在众人身后，一言不发 ，对于此次行动，他内心始终认为自已只是个拖油瓶。
祁达只是个见习执行人，甚至没有达到五级执行人的标准。所谓见习执行人，便是那些通过了背景审查以及笔试部分的考生，他们大多卡在了压力测试的一环，但考虑到许多人初出茅庐，能力亟待提升，协会特许这些仅卡在实战能力未达标的人们获得临时的执行人证明。这些证明可以允许他们准入各地的事务所进行工作与历练——以见习的身份。见习执行人无法作为一个合法的个体建立事务所，也不能单独承接有隐患的任务，所拥有的经验与能力更是相当有限。因此大多事务所都会将这些见习者放在各自打杂的工作上。他们只有相当低的薪水，也很难得到历练的机会，因此执行人的见习时光大多充满着怨恨与不满。
这种情况事实上在年轻人中并不少见，本以为能干出一番事业的人们被泼的第一道冷水来自于他们的顶头上司。
但祁达自认为自已是一个例外，他觉得自已相当幸运。
走在最前方身穿大衣看上去十分精干的老人便是他们的领队，【灰烟】事务所的老板。年近七十的穆伍仍然神采奕奕，精神饱满。私下里，他也给予过祁达许多额外的照顾，他会给他派发许多祁达能力之内的外派工作，对他给予了相当多的支持。祁达孤身一人得以在这座城市立足，可以说百分之九十都是穆伍的功劳。
祁达对这名年事已高，但仍然身处一线的执行人相当尊敬，虽然事务所并不如想象中那般光鲜，经常要干许多脏活累活，但祁达始终认为穆伍与那些凡夫俗子们不同。穆伍作为一名二级执行人，早就应该攒下了足够过完一生的财富，他如今仍然主持着这家事务所，只是为了他的两个孙女——队伍里那一高一矮的两名女性。
穆兰与穆欢的父母曾也在穆伍的事务所工作，只是一次委托任务中，他们俩人不幸永远地离开了人世。那次的事件对穆伍的打击相当大，当时的他早已决定将位置交付给自已的儿子并隐退，可突如其来的变故让穆伍的所有愿望都化为了泡影，他需要照顾当时仍然年轻的两位孙女，同时肩负起延续事务所存续的重任。
这一晃便又是二十年。
穆伍曾不止一次在闲谈中说过，他希望孩子们成长到足够让自已不再操心时，再考虑安享晚年。但即便穆兰和穆欢已经成为了四级执行人，穆伍也不愿意放手，他仍然会在各种任务中帮助自已的两位孙女。
祁达认为穆伍或许是看到自已，便想到了他死去多年的儿子，他对年轻人总是多一分照顾，对他们的安危也总是相当警觉。祁达也希望能够早日成长，为事务所多出一份力，为此，尽管心中仍不自信，但当穆伍提出是否要前往旧铁皮区时，祁达仍然毫不犹豫地同意了。
此刻，穆兰与穆欢正并肩走在前头，各拿一柄单手斧。穆兰比她的姐姐穆欢矮一头，因此武器的制式要小一号，并且经常被人误认为比姐姐要年轻很多，但事实上，两人的年龄相差无几，战斗水准也是不分伯仲。队伍里的三级执行人诺文——通常被认为是事务所的接班人，他不止一次向穆伍提过自已对于穆欢的心意，并且希望能够继承【灰烟】事务所的班子并将其壮大。
“我会尽我的一切保护好她们。”
祁达记得，诺文当时是这么说的，这也让穆伍相当认真的在考虑此事。但这反而让祁达不免产生了些许担忧，诺文总是嫌弃祁达碍手碍脚，能力不足，因此对他相当严厉，若是穆伍真的隐退，祁达能否继续留在【灰烟】就是个未知数了。
因此他紧攥着自已的骑枪，心里暗暗下了决心，一定要在这次任务中表现自已，至少也要帮上忙，并且在今年年底前取得五级执行人的证件。
一行人很快便离开了城郊，来到了“旧铁皮”的熔炉区附近，燃烧的余温仍然向外辐射，旧铁皮区并不大，即便是最中心的地带距离暗街也仅有十公里，事实上，倒不如说是因为暗街实在太大，除去熔炉区附近，一旦离开郊区，便皆是那错综复杂的小巷与深沟。
“旧铁皮区的城市结构与其它地方区别较大，这里曾经靠锻造业起家，因此地下的蒸汽管道要多得多，这些管道通往一家又一家不同的店铺，管道的布局又间接影响了建筑的布局。这里一开始几乎都是平房，从旧铁皮区的边界都能一眼看到那口大熔炉。”
穆伍边走边解释着，身为老者，在城市中摸爬滚打数十年，他自是见多识广。
“可是现在，这里的高楼多了好多...”祁达小声道。
“是啊，我也竟剩些老掉牙的回忆了——”穆伍捋了捋自已的白胡子，笑了笑，“那是因为旧铁皮区发迹后，大量产业被转移到了辖区外围，就像其他子节炉一样，中心都成了商业以及行政区。但旧铁皮区的产业实在太大太杂了，以至于几乎整个郊区都坐落着原来的那些店铺，那可都是老字号了，没一个舍得放弃的。这也就是旧铁皮区的暗街范围如此大的原因。”
“确实比我们“青鹿区”大很多，可是爷爷，这样的辖区不会很好管理吧，那么多的暗街会是一个巨大的隐患。”一旁的穆兰开口道。
穆伍点了点头，“是啊，所以现在才发生了这档子事。说起来，旧铁皮区的供热一直处于过载状态，因为产业对热能的刚需，光是它一个熔炉消耗的能量就抵得上周边三区加起来了。‘青鹿区’的燃料也大多是往这里出口的。”
“真是...法外之地呢。”穆欢缩了缩脖子，似有一阵冷风顺着空隙渗进了她的身体一般。
诺文观察着穆伍的神态，随后走到了队伍的最前方，同时将自已腰间的佩剑抽出一半，铿锵有力地说道:“放心，我会保证大家的安全！”
“哈哈，年轻人还是要先照顾好自已。遇到事还是得让老家伙先上，毕竟——”
穆伍的脚步突然停下，他将背后的宽刃刀忽地取下，剑锋直指不远处的一个拐角，同时凝神注目道:“来者不善呐。”
街道上只有清冷的风吹过，但所有人都在那一刻进入了战备状态，气氛剑拔弩张，那拐角处也渐渐走出了一个高瘦的人形。
“这是...什么东西?”