文（修）
085
夜色荒寂。
海桑为何会找上宁贞, 又为何会将乾山别苑逃跑的暗道挖在宁贞院子里，一切都从柔然送来的这封和亲书信里有了答案。
褚南川面无表情拿过容洇手上的信件，靠近书案上的烛台。
火苗吞噬纸页, 点点灰烬跟着落下来。
褚南川沈声。
“大乾永远都不会和亲。”
容洇点头，攥紧的手依稀可见不平的怒意：“我也不同意让宁贞到柔然去。”
容泽看一眼面前的两人：“那北境的事, 你们想好怎么办了吗？”
褚南川：“我再去一趟。”
最坏的打算，不过是再打一场。
他虽不喜战, 但也从不惧怕他国的挑衅。
——
清晨。
微凉的几缕曦光挂在树梢枝头。
未央殿。
是用早膳的时辰。
膳桌上摆着玲珑的吃食，从小粥到樱桃酪, 各式早点一应俱全。
但宁贞没什么胃口, 草草喝了几口粥便放下了碗。
距她知道柔然要她去和亲的消息，已经过去了整整五天。
但乾政殿里一直不见有动静……
看着小宫女收拾好膳桌上的东西要下去, 宁贞起身, 擡手拦住她，似随口一问：“我哥……皇上最近，在乾政殿里忙什么？”
“公主您不知道吗，皇上最近这段时间都在忙着北境的事, 有消息说皇上这次似乎又要上前线亲征呢。”
宁贞：“皇上又要出征？你听谁说的？”
“这哪里还要听说, 外面都传遍了。”
小宫女朝外看一眼, 压低了音量。
“听说北境不日又要打仗了, 逃难的人都到皇城来了，前几日还大闹了一场, 大家都说, 皇上之前受伤昏迷了这么久, 再不出面, 这局面就没法控制了……”
“不过，奴婢听说——”
小宫女故意停顿了一会儿：“柔然似乎有要和大乾和亲的意愿, 要是真和亲了话，这仗肯定就打不起来了。”
宁贞：“和亲的事……哥哥不会同意的……”
否则，乾政殿不会整整五日没有消息……
“皇上不同意，殿下您可以自己去呀，到时到了柔然，柔然要再开战，那可就全是他们的过错了。”
宁贞恍惚着心神，冲小宫女擡手道：“……行了，本宫知道了，你先退下吧。”
小宫女擡头偷看一眼宁贞的神色，依言将早膳撤下去，身影穿过廊下，被横生出来的枝叶掩映着，越走越远。
宁贞坐在窗边沈默看着。
秋猎之时，海桑能逃出去，也有部分原因是因为她的私心……
她迫切地想知道秦写墨的下落，才会弄巧成拙，给了海桑逃出去的机会……
套在手腕上的金镯滑落，露出上头雕镂得栩栩如生的溪流纹路。
南溪——
这是母后替她取的名字。
只是自从有了宁贞的封号之后，就再没人这么唤过她了。
这对金镯，是母后送给她的及笄礼。
她的及笄礼是一对金镯，她哥的加冠礼则是一枚绘着山川起势的玉扳指。
她的母后和她的皇兄，是世界上对她最好最好的人。
可是……她不能总是躲在他们的羽翼之下。
母后已经不在了，她只有皇兄……不，眼下还多了皇嫂和一个小侄子。
和亲——
这本就是身为大乾公主的她，应担的义务。
如果能用一个她，来避开一场战，她心甘情愿。
自及笄礼后从未摘下来的金镯，头一次被宁贞取了下来，放进妆台上的紫檀木妆匣里锁好。
宫人悉数被遣出去，偌大的未央殿一下空荡下来。
反正之前母后在时，她被养得娇气，耍性子将殿里的宫人全部遣散也不是一次两次，众人对此也是见怪不怪，并不当一回事。
只是，本来以为要收拾的东西会很多。
真正动起手来，才发现根本没多少东西是要带的。
她将路上可能要用到的盘缠塞到穿着的绣鞋里藏好。
带的包袱里只简单装上几套换洗可能会用到的衣服，重量轻得她一只手都能拿得动。
宁贞环顾一下殿里，确认没有什么东西要再收拾了。
一回头。
才发现刚开始收拾好的包袱不知什么时候被打开了。
里面装着的衣裳被整齐地拿出来放到一旁。
而包袱里的东西，变成了乖巧蹲着的小郎君和尺素。
宁贞没想到小郎君会在这个时候突然过来，作出一副若无其事的模样，像平常一样低头亲亲他肉嘟嘟的白嫩小脸蛋。
“庭儿又来找姑姑干嘛啊？”
小郎君哼着声控诉：“姑姑是不是又要抛下庭儿，自己一个人偷偷溜去玩？”
“什么偷偷溜出去，那都是姑姑小时候才会做的事情，现在姑姑已经是大人了，才不会做那些小孩子才会做的事情。”
小郎君：“那姑姑收拾东西做什么？”
“……”
小郎君长大了，不比小时候好骗了。
宁贞紧急找出个搪塞的借口：“……是姑姑突然有大事要出一趟远门……”
远门有多远？
比宫里到宫外还要t远吗？
小郎君不知道，坐在包袱里撒娇问：“那姑姑带上庭儿和尺素一起去好不好？”
猫儿跟着小郎君一道坐在包袱里，高傲的脾性收敛几分，配合小郎君温顺地“喵”了一声。
宁贞将小郎君从包袱里抱起来：“姑姑这次是要去找大宝藏，只能姑姑自己一个人去，带上庭儿可就找不到了。”
小郎君半信半疑：“真的有大宝藏吗？”
“那当然，到时候我把宝藏送给庭儿当礼物好不好？”
小郎君窝在宁贞怀里仰起小脑袋：“那姑姑什么时候才能回来啊？”
“庭儿只要在梦里梦到姑姑，姑姑第二天就会回来了。”
“真的吗？姑姑不许骗庭儿。”
“姑姑什么时候骗过你？”
宁贞伸出手，勾住小郎君的小手指：“我们来拉钩，谁说谎谁就变成尺素，好不好？”
小郎君手指小小又软软，她在他更小一点的时候，最爱这样抓着他的手逗他玩。
宁贞偏过头，眼睛红了红。
小郎君细腻察觉到，伸出肉乎乎的小手擦擦宁贞眼睛，隐隐有些无措。
“姑姑你怎么了，姑姑不要哭……”
“姑姑没有哭，姑姑这是眼睛进沙子了。”
宁贞深吸一口气，忍住没有在小郎君面前掉眼泪。
“庭儿答应姑姑，找宝藏的事情不能告诉别人，连父皇母后都不能告诉，庭儿能不能做到？”
小郎君有点犹豫。
看到宁贞泛着泪花的眼，还是点了点头。
“好，庭儿答应姑姑。”
秋风飒飒吹过，吹过树梢一片落叶，打着旋儿从宁贞肩头轻抚而过。
宁贞穿过回廊，刚下完台阶。
小郎君似是感知到什么，从殿里“蹭蹭蹭”冲出来，抱住她大腿不肯撒手，一双泪汪汪的眼睛看着她，半是请求道：“庭儿现在不想要宝藏，也不想要礼物，庭儿只想要姑姑，姑姑不要出远门好不好？”
“庭儿乖，在宫里等姑姑。”
宁贞狠下心，攥紧挎在肩上的包袱，头也不回地出了未央殿。
她身上的衣服是才从小宫女住的厢房衣柜里偷偷拿的一套，尺寸大小正合适，并未被路过的宫人发现异样。
从未央殿出来，宁贞一路低着头，特意绕开长宁殿，挑了条僻静的宫道。
到了专为宫人出宫而设的侧宫门。
守卫拦住她，审视般看一眼：“怎么没见过你，你是哪个宫里的？”
“奴婢是未央殿的，家中亲人出了事，长公主殿下仁慈，特准奴婢出宫回家探亲。”
宁贞低着头，拿出自己备好的出宫令。
守卫仔细察看，上头的确盖了长公主殿下的印章，便也没再多问，利索地放了行。
从宫门出来，宁贞脚步片刻不敢停，直到将宫城远远抛在身后，她才长舒了一口大气。
在原地停下，宁贞回过头，朝着宫城的方向远远眺过去。
宫城的轮廓巍峨，半隐在天际，怎么努力也看不真切。
原来，在远处望着自己生活了二十几年的宫城，会是这般模样。
日头刺目，宁贞擡手，抹一把脸上的泪，义无反顾地朝前踏步离开。
只是她没想到，眼下的都城比小宫女口中说得还要乱。
不止北境，之前打过一场仗，眼下北边同柔然比较近的几个小城的百姓都一齐往都城逃难来了，衣衫褴褛的流民在街上聚了一堆又一堆。
看到站在城门前发号施令的容泽，宁贞心一跳，连忙背过身去。
好在没过多久，有禁卫军找过来：“指挥使，您快去看看，前头济慈堂里又有人闹起来了。”
济慈堂是容洇下令，为逃避战乱到都城的难民临时设置的安身之所。
听说又有人闹事，容泽眉头皱起来：“我过去看看。”
看着容泽走远，宁贞才敢继续往前。
都城熟人太多，她不敢在城内多留，很快找到一队出城的商队：“去北境吗？”
一听到北境，商队里的人个个都擡起头，露出见鬼的眼神。
领头的是个胖肚子的小矮子，他擡头打量一眼不知天高地厚的宁贞。
“小姑娘，现在北境多乱你知不知道，人人都想着要从北境里逃出来，你倒好，硬赶着要去送死。”
“少废话，你就说你的车还能不能载人。”
宁贞掏出一个银锭。
“喏，我全部的身家都在这里，你要是不能载，我再去找下一家。”
“能能能。”
看到银子，领头的当即变了态度，一把将银子从宁贞手上抢过来。
世道乱，他们商队的行情也差，银子能挣一点是一点。
“不过我们商队虽然是往北去的，但可不到北境，到时候你可能还要再自己走上一段路，你看……”
眼下皇城的情况都这样了，北境只会更糟糕，要找到能到北境的马车，也确实不容易。
宁贞：“你到时替我指好方向就行。”
领头的拿了钱，忙不叠地点头：“这好说，不就指路吗，没问题，您上来吧。”
宁贞利索地爬上了车。
商队里有男有女，只是马车里供人坐的位置已经满了，宁贞只能坐在马车外放货物的车板上。
车轮碌碌，压过都城的地面。
马车驶过城门的刹那，宁贞回过头，看到都城里一堆又一堆逃难而来面黄肌瘦的流民。
里面不乏三四岁的小孩子，牵着自家大人的手哭诉：“……娘，我想回家，我不要在这里……”
明明……都是和小郎君一样的年纪……
却要为躲避即将到来的战乱而远离故土……
眼看着有小孩儿要往城门的方向看过来，宁贞一怔，连忙别开视线。
她擡手，敲敲马车的车厢，问：“咱们路上的速度能快些吗？”
“这可说不准，要看天气好不好，要是不下雨，就能走得快一点。”
领头的扬着声回答，又忍不住摇头小声嘟囔：“活了这么久，还是第一次看到这么上赶着要去送死的。”
从都城里出来。
郊外的路面越来颠簸。
宁贞擡起头。
头顶的天空蔚蓝。
日光毫无顾忌地洒在她脸上。
她闭上眼。
没有旁人在，眼泪肆无忌惮地从眼角滑落。
这一次，她换掉了她的粉色衫裙，坐上了她从不会坐的商队马车。
她终于，也可以一路从都城往北境而去。
走一走，他出使柔然时，曾走过的路。