中元节阴气重，家家户户放了灯烧了纸，便紧闭门户缩在屋里，这个时候无论家里富裕还是贫困，都尽可能多点上一盏蜡烛，富裕的人家会把屋里每个角落都照的亮堂堂的，仿佛这样就能祛除心里的恐惧。
小院的前屋也亮堂堂的，满屋都是姑娘家的欢声笑语，铃铛说不出来话，就跟着笑，几个姐姐夹给她吃的，把她面前的小碟子都装满了不说，高高的压了一大截儿。
羊肉牛肉都是乔笙亲自挑的，嫩的很，茼蒿和菠菜中和了锅子吃久了的膻气，铃铛在临王府的时候也没吃上这么有人间烟火气的吃食，一个劲儿的埋着头吃，只恨不能多长出一张嘴来。
沈烨当然是舍得她吃的，他王府的厨子听说是皇上御赐的，做吃食也很好吃。
但是论吃的开心，还属在乔笙这儿。
喜秋沏了壶茶，给大家伙儿刮油解腻，众人说着笑着，满屋热腾腾的，这会儿虽已是九月，天却还是热的，喜秋便去把窗子打开。
窗子临街，一打开屋里的锅子香和姑娘们的说笑就飘到了街上。
沈煜淮站在小院侧身，闻到了熟悉的锅子味。
前世他去看望太后时，陪她吃过很多次。
那时的乔笙，愿意在芝麻酱里滴一些蒜蓉和韭菜花，再搁些香菜末与花生碎，她这样调出的蘸料味道很不错。
重生后，沈煜淮想找回前世的味道，自己吃锅子的时候也调制过多次，但是味道却总不对，他不明白是自己忘放了什么，还是因为调制酱料的人不一样。
“等咱们这小食肆开起来，生意一定红红火火的！”粥粥兴奋的畅想着：“咱们姑娘以前过的苦，以后我们就一条心，把这食肆好好经营着，不愁日子过不红火。”
“对了姑娘，食肆开张，红布下的牌匾叫什么啊？”喜秋问：“神秘兮兮的，请了人挂上还不让看。”
乔笙吃的高兴，晚上喝了几杯酒，这会儿一手撑着脑袋，脸红扑扑的，醉意朦胧的说：“叫笙记食肆，好记得很。”
虽然姓乔，可她本身并不想和这个姓氏有什么关系，便用了自己的名，一个笙字做了店名。
“那日子订在哪天？”喜秋又问。
粥粥紧忙说：“可得等婢子这脚好了的，要不食肆一忙起来，我岂不是成闲人一个了。”
“你那脚我看过了，三天便能好利索，这两日你注意修养，按时按晌擦药酒就成。”乔笙说。
“听姑娘这意思，开张就快了。”喜秋意有所指的问。
乔笙笑的无奈：“这两日店里勤收拾些，食材要备最新鲜的，后天喜秋和铃铛随我出去买菜卖肉，我想着院里那空地留着没什么用，翠姨娘之前也没找人好好打理过，翻了土种一些小葱之类的。”
喜秋在乔家伺候的时候，侍弄过花草，翻土种东西她很拿手，当即说道：“明儿婢子就去，包在婢子身上。”
乔笙还想说些什么，但一想到她对面的窗子还开着，便闭了嘴。
有关于沈烨的话，在这儿可不能随便说，要放心隔墙有耳。
听着熟悉的声音，沈煜淮虽神色淡定的站在墙边，但心中早已经惊涛骇浪拍打个不停。
他不明白，为什么一切都和前世不同了。
他依稀记得，前世他和乔笙认识的第一年中元节，家家户户紧闭门窗，乔笙却不怕。
他去乔笙的院中，带了兔子灯笼给她看，乔笙给他煲了汤，二人也喝了两杯酒。
当时他还未表露情意，但二人已经心照不宣，看向彼此的眼神都带着浓情蜜意，不同于现在，乔笙压根不认识他，就算看见了他也不知道他应该是自己的爱人。
沈煜淮捏紧了拳头，他抬头看向了邹家的方向。
这辈子，或许也不需要把乔笙送进宫为自己巩固地位。
这是下策，他也不忍心把自己心爱之人送给年迈的父亲为妾。
但邹婉玉，他是一定要娶到的，毕竟在自己的登基之路上，邹家付出了很多。
吃饱喝足，喜秋和铃铛留下来收拾，乔笙和粥粥则互相搀扶着回后屋。
把粥粥送回房间后，乔笙转身回自己房间，又听外面有人在敲门。
喜秋听见外头有人敲门，将门打开后外头是不认识的人，铃铛一眼看出这是管自己要水的，她皱着眉毛看向喜秋，冲她比划了两下，可惜喜秋没看懂什么意思。
“这位郎君，您有什么事吗？夜深了，要是没什么事的话，我就闩门了。”喜秋说。
她作势要关门，沈煜淮忙伸手横在门前，铃铛还以为她要硬闯，一下把喜秋挤在一边，一双秀眉皱的紧紧的，像一只小豺狼死盯着面前的男子。
沈煜淮收回了手，客客气气道：“姑娘，我和你家主子，也就是这儿的掌柜有过几面之缘，今儿过来，我是有些事想同她说，你们几个姑娘家，撇家舍业的住在外头不方便，容我和她说两句话，也是对她一些警醒，我是好心，姑娘别误会。”
喜秋顿时敛了脸上的笑，语气不善道：“我们家姑娘已经睡下了，有什么事以后有机会再说吧，夜半三更，郎君既知晓院里都是姑娘，也该知道贸然迎你进府对我们几个姑娘的名声不好，还请郎君离开，我们要关门了。”
沈煜淮不好硬闯，他想光明正大的和乔笙有交谈的机会，可现在看来，他这机会真不好得啊。
若是夜里翻墙去见乔笙，会把人家姑娘吓到的吧？到时候把他当成登徒子，再误会了他，那就不是他本意了。
想了想，沈煜淮只能离开。
躲在廊柱后的乔笙，背上都是冷汗。
果然是沈煜淮。
没想到沈煜淮如此阴魂不散，前世明明那样害她，把她当成自己向上爬的工具，又把她当成一只宠物养在身边，还夺走她唯一的骨肉，变相造成了她的离世。
重生后，他要是有良心就该离她十万八千里远。
可现在，乔笙明白了，沈煜淮是还想走前世的老路，把她进献给皇上，铺平自己的青云路。
呸！
乔笙忍着恶心，看向走来的喜秋和铃铛，同她们说：“这人鬼鬼祟祟，一看就不是好东西，以后不准他进来，但也别和他正面冲突。”
好歹也是个皇子，而且沈煜淮本身是个睚眦必报十分记仇的人，他或许不会直接伤害乔笙，但对于乔笙身边的人，他可不会手软。
第二天，一个口信儿被传到了临王府，林木森急急忙忙走进殿内，同正在喝茶的沈烨说：“殿下，顺天府有人报，下半夜时有人假扮狱卒，想要害死那两人。”
沈烨喝茶的手一顿：“人没死吧？”
林木森摇了摇头：“殿下特意吩咐，让顺天府好好看管，他们当然要醒着神儿，及时发现刺客要意图不轨。只是刺客逃掉了，他身手不错，会轻功，顺天府十几个人都没抓住他。”
“也正常，顺天府处理的是民事，有几个膀大腰圆的壮丁拿着杆长枪能唬人就行，要说功夫，他们没几个会的。”沈烨眯了眯眼睛：“看来，老四这是着急了。”
“殿下，昨儿您巡视西郊，时间短安排的又严密细致，皇上今早在朝堂上格外夸奖了您。”
他今早告了假没有去上朝，说是自己旧伤复发身体不适，昨天他也是用一样的理由，从西郊早回来了半天。
所以皇上上早朝时特意夸奖了他。
“属下说句僭越的话，皇上这一夸，又给您拉了忌恨，朝堂上与您交好的臣子告诉属下，说太子眼神很是不对。”
“他上一次没能杀了本王，心里急的不行。老二对他的太子之位虎视眈眈，他这边还忌惮着我，也不想想，本王要是有心和他争，随便使些手段都够他死八回的，他和老二绑一块儿也争不过本王，只不过不屑与他斗罢了。”沈烨语气不屑道。
林木森面露警惕：“殿下，太子让人跟踪您，当场就告了您的黑状，说您在西郊自称旧伤复发，回京后却没回王府，而是去了一处民居小院儿。皇上表示您肯定是有要做的事，表示理解，可他这种行径，让属下很是生气。”
“这太子啊，他若不是占着个嫡子长子的名分，就太子这位置，累死他也坐不上去。”沈烨的手指一下下的敲在扶手上：“这些日子忙活乔笙的事，倒是把他忘了，也该让他知道知道，和本王作对的下场了。”
“殿下的意思是？”林木森问。
沈烨眸中闪过一丝精光：“老四的那块贺寿石，很得皇兄喜欢，太子心里嫉妒，差人去寻更好的东西来，势要把老四比下去，既如此，咱们不如帮太子一把。”
很快，太子得到了消息。
他派出去寻宝的探子来了消息，说是在京城一间民居中，找到了百年前的古董，是皇上的属相，一只威风凛凛的大老虎。
那古董浑身都是金塑，左边靠着一大块金坨，太子得到了宝贝后怎么看怎么满意，立马吩咐人在这多出来的金坨上刻上个寿字。
“他老四不过是得了块带着寿的石头，谁都知道石头人不会有字，都是人为后刻的罢了，他装什么？今儿我也好生弄一个，好好压一压他的风头！”
他不知道的是，那金坨里头，封了一层厚厚的蜡。
工匠的凿子没有穿过蜡，很快完成了寿字，这大老虎有一整条胳膊那么高，侧面的大金坨更是显眼无比，放在烛光下看金光闪闪，实在是耀眼夺目。
送进宫后，皇上果然很喜欢。
他喜欢的不见得是东西，主要是自己的儿子愿意为了孝心给他寻些稀奇的玩意儿，这份心他觉得珍贵。
“好啊，这金老虎很得朕心！”皇上称赞着，吩咐内侍：“把这只金老虎跟贺寿石放在一块儿，好好保养，等到祭礼那天一齐拿出来，叫老百姓开开眼。”
内侍答了声是，四人一起小心翼翼的抬起了沉甸甸的金老虎，无人注意老虎的底座已经有了些细碎的裂缝。
晚上，沈烨又来到了乔笙这儿。
在金老虎里动手脚，本也是乔笙的主意。
“明儿就要开张了，该准备的都准备好了吗？”沈烨问。
乔笙回头看了一圈，堆放的满满登登的灶房，靠墙的架子上整整齐齐放着碗筷厨具，对面的筐子里是下午刚买回的时鲜菜蔬，后院的水井上还吊着一大篮子肉，不碰水却用水拔着，既能保证肉不会被泡烂，也能保证肉不会因天热而腐烂。
这九月份的天气，这种肉在外头放一宿也是会坏的。
“都准备好了，咱们这笙记本也没想开多大，明儿想来也不会过来几桌，王爷若是想捧场，让人多送两个花篮就是。”
沈烨笑着一指她：“你可知道，本王要送，就不会送花篮这种不值钱的玩意，你看看本王带了什么来。”
他微微一欠身，身后的陆声提着个桶进来，那桶实在不小，他上头提着下头还得拿手兜着，生怕里头的东西会掉出来。
“这是什么？”乔笙有些不解：“神神秘秘的。”
陆声把水桶搁在了地上，抬手一擦汗，同乔笙美滋滋的说：“这可是御膳房刚得的好玩意儿。”
乔笙低头去看，见水桶里是满满一桶的海螺，或是黄褐色或是灰绿色，壳口紧闭，色泽明亮，一看就是相当新鲜的海货。
“这…这时节海螺可不多见，尤其是这么新鲜的。”
陆声得意道：“乔姑娘说的是，海螺过了五月肉质就好，可过了九月就见少，肉质也不肥嫩，这海螺可是西海的大将军进贡的，这会儿可金贵着，连着海螺还有许多海参鲍鱼，乔姑娘要是需要，我们王爷都能给你送来。”
乔笙继续看着那些海螺：“从西海送过来，还能保证个个鲜活，这一趟可废了不少功夫吧？”
光是换海水的辛苦，就是常人想不到的，海货都娇气，出了海死得快，这一路能保持新鲜，实在不容易。