第九十九章：年宴
宁月推开门，身上只罩了一件薄衫，寒风卷过，吹乱她鬓边碎发，更显人如前朝遗留的墨宝，素淡又易碎。
“殿下寻我何事？”
比起沈霄对宁月的亲近，宁月从不得寸进尺。
“姑娘身体可有好些？脸色怎么这般……”沈霄担心的眸光落到宁月的脸上，可他似乎因安抚百姓之事连轴转着，面色也不比宁月好上多少。寒风一激，倒是比宁月更耐不住地先咳了咳。
“刚刚做了个噩梦……”
宁月将眼前矜贵之人的体贴收入眼底，偏过身，让出一个身位。“殿下先进来吧，别受了凉气。”
“那就，叨扰了。”
沈霄隽雅的脸上，浮出一抹淡淡的笑。
他后脚走进屋内，宁月前脚收拾。先是把桌上的阿什娜随意放着的返魂香匣收了起来，再给沈霄到了一杯热茶。
徐徐热气上浮，沈霄鸦黑长睫下的眸氤氲成雾，看不分明。
待两人闲叙了几句，沈霄这才说明来意。
“再过些日子便是除夕了，朝廷赙赠已加急批下了。邑令府也将再水云间办年宴抚慰百姓，若宁姑娘身体好些了，不妨一道。”
虽两国和谈，但整个城中仍日日为这场莫名而起的战役里逝去的亲人哀悼缅怀，民心低迷。朝廷为了重鼓人心，年节确实是个不错的由头。
可年真的能过踏实吗？宁月擡眸看向沈霄。
“殿下真的觉得霍桑是诚心签署和议么？”
沈霄转了转手里的瓷杯。
“我以为宁姑娘是慈悲之人，不会愿意再看到更多的人丧命战事之中。”
“殿下也曾领过镇北军，应当知晓战事不是不愿就不会发生。”宁月说着，目光落到沈霄的双膝之上。
“霍桑对大燕野心昭彰，若视若无睹，才更添生灵涂炭。”
沈霄勾起唇角，听出了宁月的言外之意。
她还未完全死心，想让处在朝中的他再做点什么。
而事实呢。
“多年宣扬本朝乃百年难得的太平盛世，穷奢极欲，国库早已空虚，这是一。文官打压，燕军懈怠，勇猛不如西岚，此乃二。现下内有民心涣散，外有归一蛊胁迫，这是三。”
“如此大燕，宁姑娘觉得几分胜算？”
沈霄幽深的眼眸映照着布衣女子，无风也卷起了旋涡。宁月被裹挟其中晃了一圈又一圈。
可她没有陷落。
“殿下问的是天子的大燕？”
“还是百姓的大燕？”
“要我说，没有百姓就没有天子。国若不能捍卫百姓生计，又要国何用？”
沈霄微微敛目，果然是妄言，被人听见诛九族都是要的。
但他马上畅快一笑。
“没错，诸事不过是苟且之辈的托词，要从混沌中寻回太平，还得付诸于行动。”
“归一蛊一事，我已派人去南孟请人。另官家也准许我调派各地禁军。一切善恶终到头，姑娘放心过个好年便是了。”
沈霄身上总是有着波澜不惊的温雅稳重。
无端地，让人想要去相信。
宁月眸光落下，还是应下了年宴的邀请。
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除夕这日又是个雪日。
宁月出门时，看到这座城除了丧仪的白总算多添了一些红。
不过她并不急着去水云间。
大年三十亦是告慰已逝之人之日。她带着一些好酒好菜去了城郊。
数十木牌前，宁月一个人前前后后把新下的雪从牌上拂去，又把酒菜摆好。便倚着中间的木牌，不算端庄地席地而坐，恍惚间，她好像还在阳城那个满堂女子的百花宴。
宁月举杯敬酒，洒了一圈这才自己喝了一口，絮絮开口。
“别怪今日只有我一人，怀音玉清鸢歌她们现在可忙了。因守城有功，晋王殿下力排众议，特辟了一只真正的娘子军交由她们训练，往后女子也可入军籍，能保家卫国，就算战死沙场也有赙赠可拿。”
“对了，还有我与你们说过的，我误打误撞立的六道门。短短时日不见，她们医术进步了许多。那些我从战场上拖回来的重伤之人，有她们帮忙，大都捡回了一条命。最后阳城的伤亡比我们最初预计的情况要好上不少……”
“噢，上次立牌时有个姑娘名叫孟芮，忘了与你们细说。是我离开阳城后，在孟家寨遇见的。她本就是个心思活络的，分别时她曾说要去看看外面的世界，没想到竟做了个江湖小报。要不是这小报，我们恐怕也要与你们一道在这雪天就这么冰冷地躺着……”
说着说着一壶好酒就见了底。
置身雪中，放在往常，鸢歌又或是谢昀总怕寒症引发，不让她久待。可今日她待得尽兴了，也不知道坐了多久，直到想要起身再拿一壶酒，才发现身上竟覆了一层雪。
而她拿酒的手，没预料地和一只粗糙的大手撞到一起。
“什么玩意，吓我一跳！”来人是个跛脚的老汉，一下就被宁月冰冷苍白的手吓得直蹦起来。他似是没想到这冰天雪地，有人会动也不动，坐在雪中给人上坟。
宁月施施然站起身，看了看老汉那破旧的军服。
“你干嘛偷我酒？”
被抓了个正着，还腿脚不便的老汉狡辩不得。
细看清宁月的脸，老汉更是心里一颤，这张脸可真算得上是家喻户晓，和他这种守城时窝囊藏起来的胆小鬼可不一样。人家甚至在晋王面前都说得上话呢。
“我就是想给我老弟兄也整点……如今酒在阳城可不好搞……都给拿去水云间摆年宴了……”
怕宁月不信，老汉直接把人带到了再偏一点的土坡。
那里竖着零散的石碑，和宁月木牌看起来一样，都是当时匆忙，找不到更好的石料。
不过这些墓碑看着年份要久上许多，众多石碑所刻之字大多在前三个字雷同，都是——镇北军某某……
以往的镇北军战死都在伽蓝体面下葬。能在阳城附近的，只有几年前使沈霄不良于行的那惨痛一战。这老人竟是剩下活着的三百人之一……
“咦？谁来过了？”
老汉本是想让宁月亲眼见过，他们这等小小兵卒是不会有人记得，更别提摆上好酒好菜。
可两人走到石碑之前，却发现碑前留了不少祭品。
鸡鸭鱼肉，过年富足，不过如此。
“这……”
老汉在宁月面前挠了挠头，真是有口也说不清。
宁月其实一看石碑就信了。
原来的镇北军曾是多么骁勇善战的一只军队，而他们的结果实在令人唏嘘。而且照实说，燕国士气不高，也自是从这镇北军没落开始。
清澈的酒液随着一只白皙的手倾倒，将石碑前的一小块雪消融了部分。老汉有些惊讶地擡头看向宁月。
“我从小住在边关，得镇北军庇护多年，早该为这些战死沙场的英魂敬上一杯了。”
老汉听着听着却嗤嗤一笑，把宁月手里的酒抢来自己灌下去几口。
“呵，战死沙场？若是真这样这酒是该喝的，可惜他们不算战死，怕是配不上姑娘你这番敬词。”
“不算战死？”宁月分明记得那年官府文书上记载了，这支镇北军抵抗外敌死战到底，但因小晋王指挥有误，镇北军撤退不及，被敌人坑杀惨死……
“至始至终，那场仗就没有什么所谓外敌。”
事到如今，老兵回忆起当年，眼前不免又红了起来。
“不过是些朝堂里的阴谋诡计，他们先是逼老晋王放权离朝，甚至把人逼得病死了，还要算计小晋王殿下，这唯一的独子。”
“整整三万的镇北军啊，征战杀伐一生却死在了自己人的手上……”
宁月被这难以细思的实情砸得一楞。
“如此冤情，晋王殿下他为何从来——”
“沈冤昭雪？怎么昭？与虎谋皮的镇南军犯下如此罪孽后，不过一年，便尽数以谋逆之罪被下天牢。这所有一切，呈不到堂前，不过只是帝王的权衡之术。”
“上天既没给那富贵命，我们这样的人生来就是被随意践踏的。”
老汉凄然一笑，“就算是姑娘你，一双手能救百人，千人，可在至高的权势面前，这些你辛苦救下的一条条人命，弹指间即可湮灭。”
宁月眸色沈了下来，有些醉意的老汉知道自己说错了话，懊恼地打了几下自己的嘴。
“姑娘，我这都是醉话，当不得真的。你就当没听过，早些回去，和家人过个好年吧。或许来年，就能变得好过些了。”
老兵说着没有期许的吉祥话去赶宁月，宁月却一动不动。
反手拉住老兵，露出一个笑来。
“要不要随我一道去年宴上瞧瞧，看看来年是不是能变得更好。”
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年宴所宴是所有守阳城有功之人，不分名望贵贱，只要出了一分力，也可落座。这是一等一的大排场，水云间为了筹备，还将隔壁空了的遇春台一起盘了下来，
月上枝头，正是入席时间。
“阿月还没到？”叶怀音和鸢歌几人是从军营赶来的，身上还披着军装，此刻站在水云间门口，在来往人群中格外瞩目。
“来了。”
宁月紧赶慢赶终还是在开席前赶上了。
叶怀音和鸢歌往宁月身后数了数，瞪大了眼睛。
“这是？”
宁月回头看向自己好不容易从各个巷子里请来的十几位老兵，老兵们各有各从战场上留下的旧伤，比起常人看起来，面目吓人。此刻被人打量，他们显得十分局促不安。
他们本意也不想来凑这热闹的，平常都是苟活一天算一天，阳城守城更是躲在外边，没出力。
吃这顿告慰的年宴实在惭愧，可宁月执着，只说为了镇北军以前的骁勇，也值得吃上这一顿，部分的老兵还是被劝来了。
最主要的，是他们想再靠得近一些看看小晋王。
那一场战役，剩下活着的人在战场万人冢的深坑里把小晋王挖出来的时候，他们都以为小晋王不能活了。没想到如今又重新受了官家的信任，恢覆了昔日统帅三万大军的荣光。
好似只要小晋王还在，他们镇北军就还在。
“是贵客，怀音。”宁月转回头，诚恳道，“他们都曾效力镇北军，可否安排些好位子给他们，最好是能离晋王近些。”
叶怀音一楞，真正从军后，她对从前的镇北军更是敬佩有加。听宁月这么介绍，她眼前一亮，忙不叠地点点头，用笑容安抚老兵们的不自在。
“说起来我小时学箭，就是因为听闻镇北军的箭阵威名。没想到还能得见，这位子我定——”
叶怀音刚想拍着胸脯承下，一阵刺耳的碎裂声从水云间里间传来。
不出片刻，水云间的掌柜顶着脸上一个巴掌的红痕，赶到叶怀音耳边耳语了什么。
叶怀音听后，脸色一凝，火气忍不住上窜。
“临了改什么菜式！这天底下的菜还分谁能吃，谁不能吃吗！撤菜让百姓就吃米粥，这话他也能说得出来？ ”
“怀音，等一下——”宁月听着听着，眸色一冷。
“等什么！真是岂有此理！宰辅的儿子就可以随心所欲了？还说什么众口难调，米粥饱腹！这脸皮比水云间杀得所有猪加起来的皮都厚！”
叶怀音正在气头上，却只感觉身边所有人突然都不再言语。
她后知后觉转身，便看见着紫色公服的赵颇为首，带着一帮京都一道来的文官和侍卫，脸色阴沈地盯着她。
“果然商贾出身就是不入流，混个指挥使的名头就敢以下犯上了！来人，给我抓起来！”赵颇扫过宁月，鸢歌，还有那一个个又老又伤，活着也像是浪费气力的下等人们，颐气指使道。
“你们这些贱命，吃点猪食都能活得，吃个米粥怎么不能算犒赏。识相的，改了菜式，再把这些不三不四的人都给我赶出去，我饶你们一命。”
鸢歌叶怀音脸色一黑，她们不是打不过赵颇的手下，可是官大一级压死人，她们不能枉顾后果。
“真是热闹，我倒不知，官家让办的年宴竟有这么多讲究。明明圣旨说的是，无名望尊卑，难道是我记错了？”
一道温雅的声音传来。
沈霄亦着紫色公服走近，同样是紫色，其矜贵却轻轻松松碾压了赵颇靠下属丶靠官阶丶靠身世撑起来的趾高气扬。
不过今日沈霄脸上少有的，没含笑意。
他的眸光从被赵颇点名骂道是“贱命”的老兵身上扫去，再看向赵颇，声音都比以往冷了两分。
“可要我再请出圣旨一观？”
沈霄竟为了这些人如此较真。
赵颇脸色不善，“殿下当如何？”
沈霄皮笑肉不笑道。
“既然众口难调，不如不调，这年宴上下便都只用七宝粥如何？”