中医有个疾病名为“肺痿”，是热在上焦，肺中津液丧失过多，因为太热，日久肺部萎缩，比如大青龙汤的表寒里热症状，只用了麻黄汤解表发汗，而里热未去，久则成痿；或者病人呕吐严重，中焦津液不足，土不能生金，造成肺中太热：还有可能是病人有消渴（消渴分三种：第一上消，口渴严重，喝一杯水小便一杯，不能止渴；第二中消，容易饥饿，吃再多还是饿或者吃完一会就饿；第三下消，也就是男子阳不举，女子无欲望）症状，喝下去的水不能吸收，水无法气化供给肺部，肺中津液的源头没了，致使肺中太热。
肺萎病人的脉象寸口脉跳动快，代表胸腔有热，病人咳嗽吐浓痰，浓痰实际上肺中黏液，因肺中过热，气管壁上的黏液变浓，日久成为浓痰。如果吐浓浊的黏液，代表肺中组织已经发炎坏死，这样情况多发生在肺炎久病的人身上。
临床上肺萎病人的肋骨中间的肉是陷下去的，并且呼吸短促，耳朵中用于诊断的肺点处颜色发红。
中医的“热”包含“发炎”，刚开始肺中热，然后因为太热引起津液丧失，肺部萎缩，热未去的话，到后面就是肺中组织坏死化脓，就成了肺痈。由此可知，肺痿为肺中虚热，肺痈是肺中实热。
在最开始只是肺中有热时使用麻杏甘石汤，病人只有咳嗽而痰并不多，用麻黄打开肺，石膏去肺热，杏仁补充肺中津液，多用于肺炎。
肺中虚热失治肺中津液丧失过多造成肺萎后，病人会干咳，声音沙哑，吞咽困难。因肺萎缩会导致横隔上升，影响吞咽。此时用半夏降横膈膜，去除吞咽时的恶心感，同时清除残留的痰；麦门冬味甘性微寒无毒，润肺清火，祛痰止咳，补充肺的津液；再加入人参、甘草、粳米、红枣补充肠胃津液，因肺中虚热的始因湿肠胃津液不足，可能是发汗太过或呕吐严重。
上述六味药就组成了麦门冬汤，临床只要听到病人突然声音沙哑说话困难就可以使用，妇人在怀孕期间大多有里热，此时有咳嗽也可用麦门冬汤。使用时人参炙甘草各二钱，红枣十二枚，粳米三到五钱，半夏二钱，麦门冬六到八钱（可根据病情程度重用），这六味药，用十二碗水煮六碗，每次喝一碗，白天服三次，晚上服一次，效果立竿见影。
麦门冬汤治疗的肺萎是因为热，如果是因为肺寒引起的肺萎则用甘草干姜汤。病人口不渴，舌苔根部白，会头晕，口中很多白色泡沫状的涎沫，小便很多并且有遗尿的症状。因肺管全身津液，肺中虚寒就无法控制水。
甘草干姜汤用四钱炙甘草和二钱干姜，二味药用三碗水煮到一半，分两次服用。病人上虚不能治水分为两种情况，第一种病人有昏迷，手脚冰冷严重，这是很危险的情况，此时需要倍用干姜；若无昏迷手足不冷，只有吐涎沫严重，就重用炙甘草。
若不仅肺中有寒，而且有水饮停在肺中，这个水是在肺泡周围和气管，肺泡积水就会持续扩张难以收缩，造成病人咳嗽气喘，喉咙发痒，就要用射干麻黄汤。与小青龙汤治症不同，射干麻黄汤症病人的气喘咳嗽是持续的，并不是因为气温变化引起。
射干麻黄汤以小青龙汤去白芍和甘草，加入紫菀、款冬花和射干。用三钱射干，四钱麻黄，四钱生姜，细辛、紫菀、款冬花、半夏、五味子各三钱，红枣十个。九味药用十二碗水先煮麻黄，去掉浮沫，再下其他药，煮取三碗，分三次服用。
射干味苦性平去水利痰；款冬花味辛甘性温，是润肺祛痰止咳要药，主治咳嗽上气，尤其是水饮引起的咳嗽；紫菀味苦辛性温，是祛痰止咳降逆下气良药，将扩张的肺泡收缩；五味子止咳同时将内部的水向下排出；细辛壮里阳，去掉引起寒咳的里寒；肺中会有水饮是因为胸隔有水气未去，湿气阻碍上下水气交换，日久成为留饮停在中焦，水气停在肺，用生姜散去横隔的水气，使上下焦通利，有止呕止咳散水作用；麻黄帮助肺扩张，发表寒，让病邪随发汗排出；半夏强去水，肺中水气过多，容易滋生病菌，会有其他病变。
射干麻黄汤治症类似肋膜炎或胸腔有很深的咳嗽，带有水气的寒性咳嗽（咳嗽前喉咙会很痒），吐白痰；若病人口渴舌苔黄干，吐黄痰等热性咳嗽就不能用了，可用麻杏甘石汤，因杏仁只润肺祛痰不去水。
因肺中热造成肺萎未及时治疗，时间久了就会造成化脓，也就是“肺痈”，病人的胸口会痛，痰中夹杂有脓血，咳嗽严重，脉象数实，跳动快而且不论重按轻按都有（若跳动快但轻按有脉而重按下去无脉，称为数虚之脉，是肺萎）。
肺痈（肺化脓、肺脓疡）的原因是太阳表证未治好，病邪进入肺中，导致肺越来越热，时间久了化脓。肺是诸阳之会，嘴巴中的口水由肠胃津液上升进入肺再到舌下，当表邪入肺，加上肺本身的热，肠胃上来的津液会干掉，造成口干咽燥同时有高烧，此时需要用白虎人参汤。
若病人没有口渴代表肺中已经化脓，肺中有很多黏液挺留所以不会口渴，肺中太热，肺的组织会被病邪腐蚀化为脓血，从口中吐出，吐出的痰带有血块，吐在水里会沉底。
如果病人面部浮肿（里阳上浮，到肺中未治好，上到头部则会浮肿），肺收缩扩张功能很差，呼吸时整个身体都随之上下，脉象很浮很大，这是体内阳将脱的征兆，很危险，若再有大小便失禁，代表身体阴也将脱，很难救，此时如果病人食物和药都不能受用，基本就是死症。
肺中化脓分为脓已成和还未成脓，未成脓时即肺痈初期或中期类似肺脓疡，病人气喘咳嗽严重，脉象跳动快，舌苔发黄，所吐之痰浓浊，用葶苈大枣泻肺汤。
葶苈大枣泻肺汤只有两味药；葶苈子和红枣。葶苈子味辛苦性寒，主治肺家疾病，能止喘咳，是很强的涤痰药物。葶苈子使用时必须炒黄，取三到五钱的葶苈子，红枣十五个，先用三碗水煮红枣煮至两碗，去掉红枣后下入葶苈子，煮至一碗服用。葶苈子本属催吐剂，病人服用葶苈大枣泻肺汤后会大吐。
肺中已经化脓，葶苈大枣泻肺汤就没用了，需要用桔梗汤来排脓。当脓已经将肺包住，肺是诸阳之会又主皮毛，阳气不能到达皮表，病人虽然脉象跳动快但会怕冷，肺中津液不足会有咽喉干燥症状，吐出的痰色白如同米粥，带有腥臭。
桔梗汤由桔梗1：生甘草2组成，桔梗味辛苦性微温有小毒，能排肺中脓和瘀血。两味药用六碗水煮成两碗，分两次服用，服后会吐脓血。肺中脓被排出后，会变成麦门冬汤症（热）或射干麻黄汤症（寒，水饮）
在肺痈最开始时可以用千金苇茎汤，千金苇茎汤症状是轻与葶苈大枣泻肺汤的，用苇茎、冬瓜仁、桃仁各三钱，一两薏仁。苇茎味甘性寒，清肺热降气止咳祛痰。冬瓜仁味甘性寒，入肺宣肺止咳祛痰止咳且能利小便消水肿。桃仁味甘苦，能活血去热，将痰攻下；薏仁味甘性微寒，可除湿行水健胃补肺。