消渴类似于西医的糖尿病，中医将消渴分为三种：上消，中消和下消。《黄帝内经》中说“三阳结谓之消渴”，所以“三阳”即胃大肠和胰脏，也就是这三个器官蠕动过快造成消渴。
上焦消渴是因为胃蠕动太快，胃气过强在脚背的趺阳脉上可以摸到，脉会很浮跳动快并且很有力，胃气太强胃热上冲造成肺中燥热，食物或水进入胃中，很快就消化，病人会燥渴不止或吃完饭很快就饿，此时可用白虎汤或人参白虎汤补充肺中津液，降低胃热。
中消即胰脏过热，中消的症状类似于低血糖，病人饥饿时必须马上吃点东西，否则会心慌颤抖甚至昏倒。胰脏在中医中称为“膵”，它分泌的胰液一部分和胆汁混合进入十二指肠帮助消化，一部分进入肝脏，帮助肝净化血液。
当胃和大肠过热，会导致中间的胰脏也过热，胰脏中的血管损伤，引起胰脏功能衰退，无法正常分泌胰液，在外看来病人血糖就会异常。
治疗中消糖尿病的思路就是降低胃热，使胃的蠕动变缓，同时清理大肠保持病人大便畅通，否则有宿便堆积大肠会更热。
最后的下消就是大肠过热，造成肾脏功能不行，男子会阳不举，女子会无性欲望。
胃的蠕动是靠胃热，胃热来自于肾阳，中焦脾胃的动能皆来自于肾，所以说肾（先天之本）为脾胃（后天之本）的根源。正常人肾阳外出应该是向上，当肾阴不足，肾阳会向四周散，进入大肠膀胱，称为虚热。
病人会消渴原因分内外两种，外因是生活习惯导致，睡之前吃太多造成胃夜里蠕动过快；内因是太阳表证未治好，病进入阳明，造成燥渴不止的阳明症。
糖尿病未治好，病最后会进入肝，造成厥阴症，比如嗜睡，疲倦不想动，脚化脓，骨头生蛆虫，经过长期的洗肾，最后心肾衰竭而亡。
有一种情况和消渴很像，病人胃中又热又疼，口渴饥饿，但并无食欲，吃饭以后会吐，这其实并不是消渴，而是因为胃的最下方宿食累积，正常人胃下方会有一点食物残留，下顿饭后残留的食物会更新，当胃下方食物无法更新造成累积，病人就会产生食即吐的情况。此时可用大黄甘草汤，大黄将停积的宿食排出，甘草解宿食产生的毒素。
治疗上消时的白虎人参汤可用石膏一两（可根据病情加重），知母五钱，生甘草二钱，粳米二钱，人参（可用党参替代，替代后需加重）三钱，再加入一些生津止渴的药比如瓜蒌根，石斛（味甘性平，除热滋阴），竹茹，生地等。
中消的治疗可以用白虎汤和小承气汤合用，用一两石膏（可加重），知母五钱，生甘草三钱，粳米三钱，大黄、厚朴、枳实各用二钱，用于治疗饥饿时不立刻吃东西就发抖流冷汗甚至昏倒的情况。
治疗下消的处方就可以直接用金匮肾气丸。消渴的病人在背后第八椎位置会有压痛点，此处名为“消渴穴”，属于经外奇穴。使用针灸治疗消渴可选择足阳明胃经的条口穴和天枢穴以及天突穴，关元穴等穴位。
而糖尿病人脚部破口化脓则可以用矾石或者蔗糖煮水泡脚，再内服术附汤将深处的脓排出。