长生咒（五）
明瑜瘫倒在醒来时那间屋子里怔怔地望着天花板，丝丝海棠香卷进鼻息间。
“太后……”她喃喃。
仰躺在床上左思右想也想不出个缘由来，竟然是太后，为何会是太后。
明瑜第一次觉得恐惧。
一是真凶匪夷所思到令她毛骨悚然，二是在不知缘由的情况下被追杀，本身就极可怖。
何况她从没打算掺和朝中之事，倘若太后死缠着她不放，她孤身一人又怎么能抵挡呢？
思索不得的姑娘抵不过困意的袭扰，想着想着便沈沈睡去，直至天光大亮过了晌午才醒来。
她默默浏览了一遍墙上那一幅幅画，忽然想到，即便太后派陆星离等人追杀她，现今也没进偃岚域不是。倘若她寻得项链后一路避着，总能有出路。
但她极快地否定了这个幼稚的想法，以太后暗杀了沈清榕的那些手段，杀她不是更轻而易举？
即便她逃到天涯海角，只要还在壁国厚土之上，她也活不了多久。
她所幸抛开那些多馀的想法，侧耳却听见外院的窸窣声。
推门绕过连廊和海棠，得见一小亭子。
除了她，其馀人都整齐地聚集在那里，似乎在争执些什么。
“开什么玩笑？”是绫芜清脆的声音。
司喻在一旁试图按捺她，叫她莫要失了礼数，绫芜却一把挣开司喻，“什么叫……平白挨了一下子晕过去后醒来就当无事发生了？”
“不然呢？”连竹不满，绫芜却震惊地说：“你们怎到现今便会息事宁人了，不然？我行走江湖这么多年可从未有过莫名被打了还不还回去的道理！”
绫芜说罢还作势扬了扬纤细的臂，却在转头时瞥见站在一旁的明瑜，惊喜道：“明瑜！你醒了。”
她走上前疑惑：“你们将才说什么？”
绫芜以为她会帮自己说话，小跑着拉她进了亭子，故意站在那几人的对立面说：“你也被打晕在这莫名奇妙的地方，他们现在说莫要去找这里的主人追究，这什么道理？”
原来就是这个？
明瑜失笑：“的确……还是不必了。”
她瞬间联想到绫芜擅闯皇帝府邸被侍卫抵住的模样，摇摇头。
“你怎么也这样？这里住的究竟是何人？我倒要……”
“皇帝。”
亭中沈默了良久，以绫芜僵住的神情作结。
连竹却一脸叹息地摇摇头，对她施加最后一击：“不仅如此，皇帝还要同我们一道离开偃岚域。”
此话一出，包括明瑜在内，两姑娘皆是震惊道：“他和我们一起？”
明瑜几乎下意识扭头向祁怀晏投去一个不解的眼神，他瞬间心领神会道：“他也要离开偃岚域，他说他不愿再拖延了。”
祁怀晏那副表情似乎猜出昨夜在寝房中她问了他什么，而他又是如何回应的。
明瑜那些话似乎是激发皇帝的最后一根稻草。
绫芜问：“该不会又要原路翻过那座山吧？再来一次我真没把握活着下去了。”她怯怯地说。
连竹赶忙摇摇头，向南方指去，说：“一路南下，绝不走回头路。”
在她们开口前，他迅速接上：“殿下来偃岚域不是从任何一座山，而是从南部靠近河的一处隘口，自外州绕河而入。”
“你们一定很好奇为何无人知晓此处。”他神秘兮兮地说。
明瑜忍住白眼，还是听他接着说道：“寻常人根本想不到进入偃岚域最好的方式竟是先下水，再绕几个弯方能得见一入口，就连我们都不曾听过一分一毫这法子。”
明瑜听后却陷入深思，直到被喋喋不休的绫芜发觉，从而被问道：“明瑜，你是不是还要找个东西？”
“将才我便在想，既然你们所求之物已了结，何况还有殿下随性，便不用再与我冒险去……”
“你说什么啊？”连竹歪歪头，似乎听烦了她这态度，摆摆手指，一脸理所应当地说：“不是向来一路，若是你再迷失于偃岚域，走不出去了，寻不到了，化成白骨……”
他没头没脑地说话，忽然意识到不该，迅速咳嗽起来，顺势用馀光瞥了明瑜一脸，不自在道：“罢罢罢，莫要同我们客气了，反正都往南，又有何碍事了？”
明瑜一怔，微微垂眸，扯开一抹笑。
恰好风停雨毕，恰巧海棠正艳，恰好雨水流过亭台，融进心里。
大抵时间也是转瞬即逝，明瑜她们拜别了海棠府，惊觉这一路上的人竟越来越多。
她们五人的队伍中又添了两人——燕斯南和贺青岚。
起初，连竹好似对贺青岚颇有成见，却对他彬彬有礼的模样大加好感，一路上的话匣子终于有了发泄之处，在队伍头上没个停歇。
明瑜依旧一言不发成了习惯，随着小黑马的颠簸，她若有所思般。
想来想去似是没有答案，故而她轻唤过祁怀晏，问：“祁怀晏，有些事我重新想了想，不知是对是错，你可以替我判别一下吗？”
他有些惊讶，却还是点头。
她一脸严肃道：“昨夜我问过殿下，他同我说太后远比我们想象的做的要多。故而我梳理了一遭，自凛北至现在。”
明瑜顿了顿，似是做些心里建设般：“最初，我始终怀疑是殿下猜忌我，陆星离追杀我是授了殿下的旨意，目的是察觉到我追寻皇后死亡真相而百般阻挠我。可我错了。杀清榕姐姐的人是太后，陆星离一直是太后的人，故而我便开始猜想她杀我是为何。”
祁怀晏默默听着，不曾流露出半分多馀的神色。
“我想了许久，也未想出我究竟何时妨碍她了，故而我从凛北时开始捋。”
“最初是在北疆军营中，你替杨缨寻回军机图，阻止了乐渡城和沈均的阴谋。犹记你那时说有另一派指示了他们去陷害杨缨，而杨缨是皇帝的忠臣。现在想来，那时的‘另一派’自然是太后，是不是？”
祁怀晏微不可察地“嗯”了一声，她便接下去说：“沈均拿着我的两张画像去寻我，想借机威胁你，那两张画像自然是陆星离给的。故而在师父的小院中，我们初次交锋时他才会对我那样熟悉。那么同一夜，刺杀太子的人也是陆星离，他莫非也是授了太后的旨意去刺杀太子？即便那是他的皇孙，虽非亲生……”
祁怀晏平缓道：“若想夺权，杀了皇帝，还有一个威胁自然要除去，毕竟不是同她也无任何血缘关系。何况刺杀不成，她依然能用云琅威胁皇帝，毕竟那是他与皇后娘娘之子。”
“云琅自小被送往凛北，是皇帝刻意叫他避开京华？”
祁怀晏说：“有时留在他身边才是最危险的地方，北疆军营，极好。”
明瑜眸子黯淡几分，但极块恢覆了神绪，接着说：“在凛北小院，他刺杀我被你阻拦，一路跟随至月湖，又跟随至雪山，都是为了刺杀我，目的只是我而非你，原因是什么我始终不知……”
“我同皇帝又何尝知晓。人人说她夺权谋利，对你出手却是个想不透的，你身上自然有她恐惧之处，可究竟是什么……”祁怀晏似乎比她更加想知道真相。
明瑜见状，忽然想起另一件事，犹豫了良久依然低声问道：“玄寂司……是她干的吗？”
男人闻声一震，落寞地点点头。
借着祁怀晏抽不开身时，借着玄寂司北迁最慌乱之时，太后命人去剿灭了玄寂司还未来得及搬离的江南分支。
祁怀晏在凛北那时，本对皇帝太后之争无感。
他本就厌烦朝廷争权夺利那些勾当，若非同皇帝的合作，他绝不会同那些人沾染分毫。
可自从在凛北后好似就变了。
太后他们，竟对她下手，甚至捣毁玄寂司。
纵然她位高至太后又如何？
明瑜不经意瞥向他，似乎猜出提及玄寂司时他有些不大高兴，故而也不再开口去恼他。
只是将才好不容易将所有事串联一遍，竟发现原来无一人知晓太后的秘密。
倘若只夺权，她何苦派人死死缠着她？
明瑜总觉得自己忘了些什么。
譬如……忘记把时间再往前推，推到凛北再往前，推到那轮明月未落时，推到四年前的往事。
可当她想起来时，却没有时间接着往下想了。
约莫走了一日，他们已渐进偃岚域最南，这里竟零零落落有些小村庄的存在。
她忙拿出那张无字地图，昨夜她借着月色将线路明明白白描画在褶皱的纸上，估摸着大抵就是这之中。
小村庄不过五六户，房屋分的极散，因这周遭遍布着一片巨大的……桃源。
大大小小未开花的桃花树扎根于寥落的村户只见，不敢想象若是春日里会有多繁茂。
落英缤纷的样子她已良久不曾见过，真是奇妙，偃岚域初始是桃子树，末尾是桃花树。
一时间，几人均不自觉停住脚，被眼前的粗枝镇住。
“殿丶殿下，这里是？”连竹一惊，不小心又开始结巴起来。
燕斯南却毫不知情，摇摇头道：“原先去往隘口并不需经过此处，也从未嗅到过桃花香，即便是春日。”
明瑜下了马，准备询问周边零星的农户，可那房门却无人应声。
身后是其馀几人下马的声响，她发觉师父并未同她说过他那老友名讳为何。
难得在路上见了人，明瑜想了想，生怕这些唯一的百姓走掉般，上去问道：“请问您可认得慎平？”
“什么平？”那背着菜筐的夫人皱起眉，看着这同桃林格格不入的几人，似乎对她口中的人没有半分印象。
明瑜只好作罢，行过礼又试图去问另一人，得到的是相同的答案。
后来又零星见过些人，连竹等人凑上前询问才知，他们竟都不认得她师父，自然也不是师父故交。
“明瑜，你师父多怪啊，叫你寻人，却又不告诉你他的名讳，这还是个荒山野岭，叫你怎么找去？莫非是他老人家糊涂了不成……”连竹见她屡屡受挫，忍不住道。
她一下回过头去，“不许说我师父！”她顿了顿，又转念说：“师父说叫我到这里时报他的名讳便可啊……”
而在众人纠结之时，后方有一个脆生生的童音倏尔冒出：“你们是何人？”
他们回过头去，一名黄口小儿束着高高的髻子，眉心深深皱起，打量着他们。
明瑜反问：“你可是这里的人？”
女孩点点头。
她又问：“你听说过慎平吗？”
绫芜听后忙在后面扯住她衣袖，问道：“你同她说干嘛，小孩子能知道些什么？”
谁知小儿听清了，眯起眼看向绫芜，随后不满地瞪了她一眼，道：“不就是慎平吗？我耳朵都快起茧子了！”
未等明瑜反应过来，那声淡淡的“嗯”消失在她火速跑开的背影里。
片刻后，有三两孩童跟随将才那孩子过来，个个扬着人畜无害的笑，趁他们不注意将其围住，言语中颇是恭敬和客气的语调。
“你们要寻的慎平，我们可是知道哦。”约莫六七岁的女孩笑吟吟地对上明瑜的眼睛，她发现这女孩的眼睛十分透亮。
浅谈两句后才发觉，他们言语里似乎知晓些什么，而在她们刚准备卸下防备之时，身后“轰”地传来倒地的声动。
绫芜回过头去惊觉，那几个男人皆不明缘故地倒在地上，他们身侧是手握诡色桃花瓣的孩童们。
而适才与明瑜交谈的姑娘此时依旧笑盈盈望着她和绫芜，纯真道：“姐姐，你不是要寻人吗？我这边……恰好有你要找的人呢。”