下午，白溪和褚昀俩人出来闲逛。
彤明镇位于云州与幽州的交界地带，有一条专门的商业街，汇聚了天南海北的买卖人。
白溪早就听说过这地方，碍于囊中羞涩，一直过而不入。
跟褚昀闲聊的时候，听他说这里有两家店铺是他的盘口，她有点意外，又有点意料之内。
褚昀一点不藏着掖着，自己有多少家底都跟她交代了一遍。
过了晌午，俩人去商街查账，白溪瞧着各个商家卖的新鲜物件眼花缭乱，她手里紧紧攥着钱袋子，不停地告诫自己不要买没用的东西。
褚昀不紧不慢地跟在她身后，说是陪着逛街，倒不如说是个英俊潇洒的保镖拎包。
白溪走到一家叫“秋水阁”的店铺门口，停下了脚步。
“怎么不进去？”褚昀问道，“看什么呢？”
“好阔气的店面。”白溪仰起头，看着秋水阁二层的小楼，“租金不少吧。”
“买的地皮，不贵。”褚昀拉着她的手，走进秋水阁的大门。
一进门，就看见一个穿着粉色衣裙，妆容素雅精致的女子迎了上来，见到褚昀微微一愣，很快便调整了情绪，笑吟吟地拱手道：“东家。”
褚昀指了指身边的白溪，说道：“这是我夫人，劳烦取些新品出来。”
“东家，夫人，请跟我来。”
女子模样亲切，言语间也非常热情，看着就让人心情舒畅。
白溪挑了挑眉，跟着褚昀和女子一起上了二层。
二楼有七八个雅间，每间雅间装潢不同，卖的东西也不尽相同。
女子领着两人进了最里面的一间叫“燕归”的屋子，刚关上门，外头的声音立刻消失了。
待两人落座后，女子又亲自奉上了两盏香茗。
白溪对茶水没什么研究，能喝就行。
褚昀脸色沉了下来，淡淡地道：“怎么不是雨前茶？”
女子站在一旁，哀声道：“东家，这些年生意越发不好做，有建茶已是不易。”
褚昀没搭理她的卖惨，女子看了看白溪，将收在暗格中的账本拿了出来，交给褚昀。
褚昀开始对账，越看脸色越阴沉。
白溪喝着茶，吃着点心，觉得颇为无聊，便对女子招了招手。
“我让……这位怎么称呼？”白溪问女子。
“小女子姓袁。”女子言道。
“我让袁姑娘带我出去转转，你慢慢看啊，别上火。”白溪站起身，在褚昀的肩膀上捏了捏，跟着袁姑娘出了屋子。
楼下一片乱哄哄的，白溪向外瞟了一眼，就看到百草药铺的大夫正提着药箱，跟在一个孩子身后朝着河边跑去。
“又来了。”袁姑娘看着楼外熙熙攘攘的人群，“这个月已经十几起了。”
“什么？”白溪转头问道，“十几起什么？”
“怪病，有说是瘟疫的。”袁姑娘淡淡地道，“我看着不像。”
“你听说过虬大仙吗？”白溪又问。
“虬大仙是这一片的河神。”袁姑娘说着，像是想到了什么，在白溪耳边用几不可闻的声音说，“以前的河神不是这位。”
“夫人，这间屋子是做衣裳的，您看看喜欢什么样子，我们的秀娘手艺一等一的好。”
“掌柜的在这儿多少年了？”白溪笑眯眯，一边挑着料子，一边问道。
“有十年了。”袁姑娘勉强一笑，“这店面刚开的时候就在。”
白溪微微一笑，说道：“难怪呢。袁姑娘，你去过河神庙吗？”
袁姑娘点点头，说道：“以前去过。”
白溪听她话里有话，眯起了眼睛。
“这不是简家的老二吗？”一个大嗓门子直冲二楼窗户，“昨天还好好的，今天怎么就跟丢了魂儿似的？”
“老二好歹还活着，你看他们家老大，被雷给劈了。”有人幸灾乐祸地说，“抽抽了一宿，今儿早上咽的气。”
“造孽啊。”袁姑娘小声叨咕了一句，被白溪听个正着。
“袁姑娘可是知道些什么？”白溪眼前一亮。
“这……”袁姑娘犹豫了一下，“夫人还是别打听了。早先这边出事儿，承平司的大人们也曾来过，可最后都铩羽而归。”
“承平司管不了的，不代表我也管不了。”白溪微微一笑，“尽管说便是。”
袁姑娘看了她许久，终于将她引到靠近窗户的屋子里，给她倒上了一杯白水。
白溪来者不拒，端上来就喝了一口，蹙着眉道：“味道不对。”
袁姑娘听她这么一说，脸上露出一个要笑不笑的表情，“夫人尝得出来。”
白溪点头，不以为然地说：“这你水里的土腥味这么大，怎么可能尝不出来。”
袁姑娘捧着心口，笑了起来，她转过身，在桌子底下摸了摸，找出一把钥匙。
“夫人是有真本事的，那就看看这个吧。”
说着，她从放着各式珠宝的匣子里拿出一个做工精致的阴沉木盒子，把钥匙插进去一拧，一块褐色的玉琮展示在两人眼前。
玉琮外形跟笔筒差不多，外头方里面圆，两边刻着树文，两边刻着水纹。
“这是……”白溪看着眼前的物件，感觉分外眼熟，“这个玉琮是北疆巫郗祭祀大地用的，怎么会在你这儿？”
“夫人果然知道。”袁姑娘眼泪如雨滴般落下，嘴上却笑了，“五年了，终于让我等到了。”
白溪满脸疑惑，问道：“袁姑娘，到底是怎么回事？”
袁姑娘嘴唇往下一拉，叹息道：“这件事说来话长。”
十年前，袁小小刚刚十六岁，她是慈幼局出身的孤儿，是细作的最佳人选。
一次任务中，她受了重伤，被同伴丢在了荒山野岭，是一个慈眉善目的老者救了她。
老者没有留下名字，她只听到了潺潺的水声。
“那时我气海被毁，武功全失，成了废人。暗卫不养废物，只能等着被同僚杀死。”
不幸中的万幸，她遇到了褚昀。
褚昀不想长期受制于人，便开始暗中培养自己的势力。要养活线人，自然离不开银钱。于是，他置办了不少房产地产和良田，同时找到一些被抛弃的，本该被毁灭的棋子，给予他们新生，让他们心甘情愿为他经营产业。
袁小小就是其中之一，她被褚昀改头换面，重新开始了生活。
“来到这里的前五年，是我最开心的日子。”
看着这里从一无所有到生意兴隆，那种满足感，是以前从未有过的。
“五年前，我出去谈事，救了一个伤痕累累的老人。”
这个老人，便是浠水河曾经的河神，也是当年救她性命的恩人。
“老伯告诉我，近日镇子上来了一个不知是什么来头的妖孽，法力高强，为祸乡里，专挑女人孩子下手。不过短短十几日，周围的村镇就已经失踪了很多女子，过不了几天就能在荒郊野外发现她们残缺不全的尸身，全是给什么东西啃的。”
“老伯与那妖怪斗法，那妖怪不但法力高强，还有个神仙的法宝。老伯不敌，被它打成重伤。那妖怪抢了老伯的河神权柄，老伯则把这个东西抢了过来，拼了命才逃出来。”
河神水府被妖孽霸占，水患频频。
不知情的百姓以为是河神作怪，倒把那罪魁祸首的妖孽当做了真神。
袁小小恨恨地说：“老伯将这东西交给我保管，说总有一天，会有一个认识此物的人来除掉妖孽。这一走，我就再也没有见过他。五年了，这妖孽已经不满足于吃女人和孩子了，镇上的人都开始遭殃，之前承平司的人来过，可不知怎么的，又悄无声息的走了，死多少人对他们来说没意义，都是蝼蚁。”
白溪听到这儿，神色一凛：“不是铩羽而归吗？”
袁小小冷笑道：“不敢得罪当官儿的，什么事儿都不做，转了一圈儿全须全影的回去，确实是铩羽而归。”
“说什么呢，这么热闹。”褚昀推门而入，脸色十分难看。
“东家。”袁小小赶忙站起身，对着褚昀恭恭敬敬地道，“只是与夫人闲聊两句。”
“还有心思闲聊。”褚昀怒极而笑，“好，很好。”
“东家，这几年生意不好，也是与世道有关。”袁小小不是撇清自己，而是实话实话，“战乱，天灾，瘟疫，大家的钱袋子都是瘪的，能吃上饭就不错了，咱们这店里卖的都是……”
褚昀一挑眉，抬手打断她的话。
“我让你当的是掌柜的，买卖不好，你得想辙。”
“啊？”袁小小一怔。
“如今世道不好，钱袋干瘪，你就不会想想怎么开源节流，比如买匹布送只簪子？”
“这怎么行……”袁小小张着嘴，半天说不出话来。
秋水阁走的是高端路线，怎能贱卖。
“怎么不行，世人都爱占便宜，你不给便宜，人家凭什么买你家的东西。”褚昀不以为然地说，“当然，也不能十天半个月一次，太频繁就贱了。四个月吧，或者年节前办一次，你自己斟酌。”
袁小小简直说不出话来。
白溪拍拍手，对褚昀说道：“难怪你有钱。活该你有钱！”