炤城是殷乘风屯兵的地方，一旦出事，后果不堪设想。
看着脸色发白的殷乘风，白溪叹了口气，她御风而行，带着殷乘风回到了竹楼。
褚昀在等她吃饭，见她带回来一个男人的时候，脸色同样不怎么好看。
“我兄弟。”白溪指了指殷乘风，对褚昀解释道，“家里出了点事儿，我拿不定主意，回来跟你商量下怎么办。哥，这是我道侣，褚昀。”
“原来是金吾卫的褚大人。”殷乘风对着褚昀点了点头，“得见真人，三生有幸。”
“久仰殷公子大名。”褚昀也回了一个敷衍到家的笑容，“幸会。”
白溪的目光在两人直接来回切换，感到气氛不妙，于是开口道：“炤城那边事出突然，八成又是苏启搞的鬼，你看咱们带点什么过去……”
她一边说，一把拉着褚昀往屋里走。
褚昀撇了殷乘风一眼，说道：“你去后面看看药蛊成熟了没有。”
白溪捏了捏他的手掌，一溜烟地去了后面的丹房。
褚昀请殷乘风坐到花厅的竹椅上，给他倒了杯水，两人相互尴尬地笑了笑。
褚昀虽然不待见殷乘风，可他毕竟是客人，还跟白溪沾亲带故，看在媳妇的面子上，他脸上没有露出丝毫不耐，反而很客气地询问炤城出了什么事。
殷乘风看着褚昀的笑脸，有一种想要挥拳的冲动。
虽然是第一次见面，殷乘风本能地对褚昀产生了一种莫名的敌意。
“想不到昔日运筹帷幄的褚大人在这么个穷乡僻壤洗手作羹汤，真是太屈才了。”殷乘风将水杯虚放在唇边，装作喝水的样子，“有没有兴趣来我大商重操旧业？”
褚昀看了他一眼，敏锐地察觉到了他极力掩饰的敌意，微微一笑，用一种极为平常的语气说道：“闲云野鹤惯了，没兴趣。”
话一出口，褚昀就看到殷乘风的手腕微微一颤。
“不问世事，寄情山水，也挺好。”殷乘风放下茶杯，笑得跟戴了一张假面具似的，“褚大人是活明白了。反倒是我，还是放不下这天下苍生。”
褚昀像是听到了一个好笑的笑话，捂着嘴咳了两声，“陛下高义。”
“周氏无道，天下共逐。以天下为局，以苍生为棋，舍我其谁。”殷乘风淡淡说道，“褚大人，你觉得你和我们是一类人吗？”
褚昀眼眸微敛，收起了笑容，“陛下似乎并不着急，可见炤城的兵马并非是你的底牌。”
殷乘风冷冰冰地看着褚昀，轻声说道：“褚大人，有时候太聪明也不是什么好事。”
褚昀看着殷乘风，淡然一笑：“太聪明确实不是什么好事。尤其是没有实力的情况下。”
话音刚落，殷乘风就感觉自己手脚酸软，提不起一丝力气，他挣扎了膝下，却发现连真元都停滞不前，一股血气从喉管涌了上来，刚到嘴角，又被一股看不见的力量强行压了下去。
殷乘风咬着牙一声不吭，眼中除了怒火还有一丝算计的光芒。
褚昀将桌上的茶杯收拾起来，殷乘风才感到那股神秘的力量如同出现时一样，悄无声息地消失了。他鼻子一热，血顺着鼻孔流了出来。他赶紧捂住鼻子，褚昀递过来一方手帕。
殷乘风没有片刻犹豫，接过手帕捂住了鼻子，笑着道：“褚大人好手段。”
褚昀脸上没什么变化，眼神中隐隐透着笑意，“陛下是上火了，回去多喝些清火的茶水。”
殷乘风冷淡地说：“你在威胁我？”
褚昀摇摇头，贴在他脸侧，小声说：“我是在提醒你。好好做你的皇帝，没人搭理你，别当面一套背面一套的，不是所有人都是傻子。”
殷乘风身体一僵，他耸了耸肩，露出了一个随便你怎样的表情，“至少你不敢明着动我。”
“我为何要动你？”褚昀一把夺过他按着鼻子的手帕，“你可是我们家的亲戚。”
殷乘风刚要再说，就听到风铃响动，白溪从后面出来，交给了褚昀一个包袱。
“我看着拿的，你看好需要再添点吗？”白溪问道。
褚昀扫了一眼，说道：“不必了。殷兄弟，先吃点东西再启程吧。”
殷乘风从善如流地答应，丝毫没有刚刚剑拔弩张的劲头。
酉时初刻，三人御风而行，到达炤城郊外，刚刚戌时。才落地，就闻到了一股浓郁的血腥味道，白溪眉头一皱，朝着血味的源头大步走去。
前方是个小型村寨，寨门口横着十几具用白布包裹着的尸体。白布上血迹斑斑，不用掀开都能猜到尸体的惨状。
殷乘风上前两步，敲开了村寨的大门。
一个穿着白色麻衣的妇人走了出来，她双目浮肿，眼中满是血丝，头发如枯草般散乱，眼角的泪痕还未拭去。
殷乘风皱着眉头问道：“大嫂，这里出了什么事儿了？”
妇人摇摇头，问道：“你们是干什么的？”
褚昀上前一步，对妇人说：“这位嫂子，我们是探亲的，马车坏了，想在咱们寨子借宿一宿，明天一早就离开。”说着，他从荷包里取出一锭足足五两重的银子塞到妇人手里。
听了褚昀的话，妇人打开了寨门，指着一间没人的屋子，示意他们过去。
褚昀道谢，妇人摆摆手，又捂着脸流着泪回了挂着白灯笼的屋子。
褚昀三人进到那没人住的房子，刚进门就被蜘蛛网糊了一脸。
白溪拿出冰心石照亮，殷乘风被脚下什么东西绊了一下，低头一看，是一只发黑的绣花鞋。褚昀手一挥，一道清风拂过屋子，将蜘蛛网和灰尘卷了出去。
就在这时，另一边的屋子里传来了女人撕心裂肺的哭泣声。
白溪听着哭声不绝于耳，觉得有些瘆得慌，便出去查看。这一看不要紧，一个浑身起着疹子的小姑娘一头撞在她的身上，浑身抽抽了几下，倒在地上口吐白沫。
刚刚给他们开门的女人追了出来，抱着女儿嚎啕大哭。
白溪摸了摸小姑娘的额头，烫得要命，再翻一下眼皮，里面竟出现了几只黑色的小虫！
“抱紧她。”白溪对妇人说着，从腰间的荷包中取出一枚玉简，她双指并拢，在上面勾勾画画，不一会儿，一道青色的光芒从玉简中发出，笼罩在女孩的身上。
女孩蓦地睁开眼睛，瞳孔中出现了另一道细长如兽的瞳孔，紧接着，她惨叫一声，吐出了一口脓血。褐色的血液里，还有几只黑虫在蠕动。
白溪一巴掌将黑虫打死，对吓傻了的妇人说：“先进屋去，她还有救。”
妇人像看神仙似的看着白溪，非常听话地将小女儿带进屋子里，轻轻放到床上。
白溪要了水壶，将一枚安魂丹化在水里，嘱咐妇人每隔半个时辰给小女孩喝上一杯。
妇人眼见女儿得救，跪下给她磕头，被她扶了起来，这时候再询问关于寨门口的尸体，妇人也就知无不言，言无不尽了。
她们的村寨是炤城附近最小的寨子，里面住的都是兵将家眷，老弱妇孺。前些日子，来了一伙儿半仙，能呼风唤雨，点石成金。其中有个神婆，据说是姻缘娘娘的徒弟，能帮姑娘们牵红线，与心上人双宿双栖，白头偕老。
“最开始，只有几个胆子大的姑娘去看热闹，后来听说有大官夫人也过去求符，村子的姑娘就都坐不住了……”妇人说到这儿，又开始低声哭泣，“我家大姑娘本来都跟隔壁村的王家定了亲，可这一去，竟得了一位官爷的青眼，没过两天，那位官爷就上门提亲……”
妇人也没想到女儿还有这番运气，可王家的亲事也不好退，正在两难之际，女儿又带着村里的一干姐妹去了城里。这一样，让这个原本就不富裕的家庭更加雪上加霜，妇人常年瘫痪在床的丈夫被女儿气得一命呜呼，而小女儿却在这时抛下了悲痛欲绝的母亲，偷偷去了城里投靠做了官太太的大姐。
“前天晚上，小丫头急急忙忙地跑了回来，说城里出了大事。”妇人回忆到那天晚上，浑身都在颤抖，“她岁数小，也说不清楚，村里还有不少姑娘在外头做工，那些家的人都着急得不行，等不到第二天就出去了，可这一出去，就再也没能回来。”
第二天早上，寨子里其他的人听到外面有奇怪的响动，她们拿着家伙走了出去，这才发现晚上出去的人已经变成了行尸走肉，小腿以下都变成了白骨。
“我们进来的时候没看到有行尸在外头。”白溪说道。
“那是因为，最近来了一位仙师。”妇人说起那位帮助她们的仙师，言语中没有半分感激，“仙师说，是因为殷家得位不正，触犯了神明，才引来的天罚。我们这些为虎作伥的想要活下去，就必须付出一些代价。”
“代价。”白溪低沉着声音说，“就是外面那些吗？”
妇人唉声叹气，还没等她回答，那个小姑娘喊了一声“娘”，哭了起来。
妇人赶紧搂过小女儿，急切地问：“你大姐和姐夫呢？”
小女孩像是被什么吓到一样，哆嗦着说不出话来。
白溪在小女孩眉心画了一记朱砂定神符，小女孩才停止了打摆子，一边哭，一边说着她的遭遇。原来在她跑出来前，她看到了特别恐怖的一幕，她那温柔可亲的姐姐，后脑勺长出了另一张像是被烧过的脸孔！
“还有黄婶子家的桂枝姐姐，也有……”小姑娘搂着母亲，磕磕巴巴地说，“姐姐要我荷包，小樱子喜欢，我给了她，然后她就……”
白溪听着云里雾里，干脆地将手掌放到小姑娘头顶。
在小姑娘的视角中，她姐姐嫁到城里，吃好的穿好的，还不用干活，姐夫为人虽然暴躁了一些，对姐姐是真的不错，经常带她下馆子，还给她买首饰，她也想要跟姐姐一样，找个城里人嫁了。
不单是她，和她同村的小姐妹也很羡慕姐姐的生活，姐姐待她们很好，还给她们做新衣裳，带着她们出去见世面。这让小姑娘心里很不是滋味，她也想去见世面，可每次一提起来，姐姐总是拉下脸，让她跟着家中的秀娘学刺绣，不要总想一些有的没的，更不要羡慕那些去见世面的。
“有些福分，不是谁都能承受的。”
姐姐的话意味深长，而她并不懂其中的深意。
又过了些日子，小姑娘发现村里的姐姐们一个个不见了，问姐姐，也是敷衍了事，根本就不告诉她。她好奇心起，就偷偷跟着姐姐去了一家胭脂铺子，在那里，她看到了令她永生难忘的画面……