◎“不是爹爹的儿子。”◎
昨日清晨, 阮仕祯夫妇早早就候在门前，等待谬太清的到来。
简简单单一辆青帷马车，下来的老者一身道装, 精神矍铄，年过六旬, 满头乌发不见一丝灰白, 随意在头顶挽成道髻, 抚着三缕墨须和蔼颔首。
阮仕祯上前一揖，“太清真人远道而来，我等实在感激涕零。”
“贫道与令尊有旧, 得知老夫人抱恙，本该早些前来，被些俗事绊住，这才迟了，还望莫怪。”
谬太清一身医术闻名遐迩, 尤其擅长疑难杂症。
当年先帝在时，曾有意聘他入太医院, 唯他性情散漫不喜约束, 宫中规矩繁多，这一推辞，又恐得罪天家, 干脆便遁出红尘, 换了道装，此后闲云野鹤丶居无定所。
云游天下时, 遇到病症便随手医治, 只看缘份, 如此一来, 名声不坠，反倒愈加响亮。
两相寒喧过后，夫妻二人将神医延请入府，引他去客院先行休憩。
谬太清没那么多客套礼数，“既然来了，自当先见一见老夫人。”
阮老夫人真要说确切病症，倒也没有，只是年纪大了，早年的一些病根齐齐发作起来，也可说周身是病。
近来尤其胸闷气短，不耐久坐，躺多了却又眼前发晕，前半个月，还能每日在院子里慢走上一刻钟，这几日越发迈不动腿。
坐卧不宁，显见已有日落西山之相。
听闻神医到来，她还是早早命人服侍着穿戴齐整，端端正正坐在椅中，见了谬太清进门，颤巍巍站起来，“老神仙，咱们又见面了。”
谬太清揖了道礼，“无量寿佛，一别经年，老夫人康盛如昨，精神头瞧着还很旺健。”
老太太呵呵一笑，“那是，沾些您的神仙气儿，这身子骨儿自然就旺健了。”
医者有望闻问切，谬太清并不急于切脉问诊，只闲谈中观望气色，讲些养生之道，坐了约摸一刻钟，便告辞出来。
秋月贴身服侍老夫人多年，谬太清向她询问日常作息丶饮食等，事无巨细，这就足足过了一个多时辰。
见谬太清神色愈发凝重，方苓心里有点儿七上八下，“真人瞧着如何？”
沈吟许久，谬太清摇了摇头，不肯说病情，“夫人不必忧急，明日诊脉过后再说。”
又要了老夫人这些年的医案，带回小院细细翻阅。
方苓只觉心神不宁，好容易挨过一日，谬太清看过诊，照旧好言宽慰一番老夫人，这才走到院子里，只叫了方苓一人到前。
“老夫人在这府里，可有与人结怨？”
一句话宛如石破天惊，砸得方苓晕头转向，半天没回过神来，“真人……这是何意？”
她直勾勾盯着面前的老者，一时难以相信，是她想的那个意思么？
谬太清点点头，的确就是。
“老夫人中毒了。”
阮柔一进院子，远远便看见阮桑倚着正堂大门，一脸烦闷，正一脚一脚踹底下的门槛。
“怎么了？”她走上前问。
阮桑神情古怪得很，瞧着像生气丶又委屈得不行。
一瞧便知，定是被阿娘骂得不轻。
“阿柔我跟你说……”
阮桑这里刚开个头，身后传来祖母老迈的声音，“阿柔来了，你们先进来。”
阮柔侧首绕过姐姐，去看主位上的祖母，她正襟危坐，衣饰穿戴得整整齐齐，脸色肃沈，极具威严。
从小到大，阮柔印象中的祖母，向来是七分威严，三分慈祥，不像别家老太太，成日笑眯眯，子孙膝下承欢。
但这并不妨碍在她心目中认定——祖母是天下最好的人，善良，为人宽和，看着凶，其实最是心软。
祖母朝阮桑摆了摆手，“那些事回头再说。”
阮柔细细打量祖母的气色，瞧着尚好，便问：“谬神医给您瞧过诊了，怎么说？”
“没什么事，挺好的。”祖母的回答听着像敷衍。
她和阮桑在椅上落坐，爹娘在对面，大厅弥漫一股古怪的气氛，每个人的神情都不大对头。
这么一家子围坐，看来是有大事要商讨，阮柔环顾，暗中替姐姐捏了把汗，歪头凑过去，还没来得及开口，就见阮桑目光陡然一凛，视线掠过她看向身后。
阮柔下意识回头。
明亮的门框中，是一道姿态优雅的剪影，日光顺着轮廓镶了一层银边，被她那身澹澹丶仿佛半透明湖水般的色泽一衬，泠泠如月。
阮柔望着明氏那张书卷气浓郁的温婉面庞，一时只觉恍如隔世。
算算她已有好几年，没见过这位嫡母了。
阮柔飞快地瞥了阿娘一眼，通常明氏出来，阿娘总会找些由头避开，免得两相尴尬，此刻阿娘却同阮桑的神情一样，直勾勾盯着明氏，那模样活像要吃人。
明氏目不斜视，向上首的老夫人请过安。
“坐吧。”祖母声音温和。
明氏转身，这才看向方苓，或者应该说，她看的是方苓眼下坐着的那把椅子。
方苓坐在阮仕祯边上，那个该是正妻的位置。
无声的战斗没有硝烟，两个女人对视，方苓脊背端直，分毫不让。
须臾，明氏行至下首，与方苓隔了两张椅子，优雅拂身落坐。
阮柔心头没来由的发紧，隐隐觉得要有大事发生，谁想上座的祖母轻咳一声开口，说得却是家常。
“承宇早过了及冠的年纪，迟迟还未定亲，明氏，今日请你过来，是想问问你有何打算？”
阮柔大感不解，暗自嘀咕，兄长定亲，何须叫她们姐妹来旁听？
明氏似乎也有点意外，向上看着老夫人，“但凭母亲吩咐。”
“他是你的儿子，我如何能置喙。”老夫人推辞，言语客气有礼，“我的意思，待他成了家，也该自立门户，到时另觅宅邸，明氏，你就搬过去，与儿子儿媳同住吧。”
祖母这是要分家！
阮柔恍然大悟，却又觉得意外得很。
在场无人开口，明氏眉眼低垂，思量半晌，温声细语的声调，还是那句：“全凭母亲安排。”
她站起身，“若无事，媳妇便先告退了。”
阮老夫人无言颔首。
明氏带着侍女转身出去。
由始至终，她像个孤魂野鬼，与这个家的任何人皆无交集。
出了大门转至廊下，恰有个小丫鬟手捧茶盘，脚步匆匆，一个不留神，撞在明氏身上。
那小丫鬟浑自不觉，只顾着歪斜的托盘，忙忙伸手去扶上面的茶盏，幸得手快，茶倾了半盏出来，泼了几点在明氏裙子上。
明氏的侍女竹猗立时喝斥，“浑跑什么？没长眼么，撞到夫人了。”
小丫鬟这才擡头，楞怔辨了辨人，急忙跪下，“夫……夫人对不住，奴婢没看见……”
明氏鲜少出芳菲斋，府里下人大多只知道府里有这么一位正头夫人，能见真佛一面的，却是屈指可数。
明氏年近四十，生得纤眉细目，出身书香门第，举止娴静，望之可亲。
她垂目打量着小丫鬟，唇边挂一抹温和，语调柔婉，“不妨事，你没烫着吧？”
视线落在溅了茶渍的裙摆上，边上是小丫鬟撑地的手，指头烫得发红。
“没……谢丶谢……夫人关怀。”
话说得磕绊，那句“夫人”尤其显得腔调古怪，下人们早已熟悉的是方夫人，对这位感到陌生，一时连称呼都不大顺口。
明氏微提裙摆，露出底下一双蜀锦面儿绣鸳鸯的弯头履，她款款移步，准确无误踩上那丫鬟的手指，停顿稍许，继而碾下。
小丫鬟发出一声惨叫，明氏弯下腰，盯着她的眼睛，面上并无一丝表情，只是冷冰冰的注视。
小丫鬟被吓得猛地止住了声音。
明氏直起身，看也不看她一眼，身姿端挺，径直向前走去。
厅内，老夫人像是刚打完一场恶战，靠着椅背闭了会儿眼，起身扶着秋月的手往后走，口中道：“我乏得很，先去歇会儿。”
阮仕祯神情木然，从头到尾他都是这个表情，包括明氏来了又走，始终没擡过头。
方苓静静看着他，迟疑地伸出手，尚未触碰到，又收了回来。
她叹了口气，起身时在丈夫肩头轻轻按了按，随后对两个女儿说，“你们两个跟我来。”
她过来拉起一头雾水的阮柔，阮桑跟在后面，怪声怪气道：“那俩小的该醒了，我去看一眼。”
方苓回头，“那就去你院子说吧。”
母女三个阮柔居中，一手挽一个，一路被她俩的欲言又止搞得好生困惑，却又莫名觉得有点熟悉。
阮桑又住回她原先的岚星院，正房里间的榻上，小圆儿和铭哥儿正睡中觉。
男孩的睡姿呈跪伏式，拱着小屁股，活像只肉虫子。
小圆儿已颇有几分做姐姐的意识，防着弟弟掉床，她自己躺在外侧，睡梦中，一只手还无意识地在弟弟身上轻拍。
站在廊下，隔着雕花窗棂，阮桑目光温柔，慈爱地望着一双儿女，方苓脸上终于有了点笑容，欣慰地抚着鬓角。
“我也是做外祖母的人了，桑儿你只管放宽心，往后他们两个有我给你养，保管不会亏待。就算你再嫁，也没有负担。”
“不嫁。”阮桑嗤之以鼻。
阮柔在旁惊掉了下巴，“原来阿娘这么好说话。”
这两人齐齐回头看来，方苓拍拍长女的手背，哦了一声，“还没告诉她呢，桑儿，你跟她说吧。”
她在一旁的廊椅上坐了，倚着穹柱，面上疲态尽现。
到底什么情况？一家子都知道了，跟她这儿玩猜谜呢，祖母好端端的，为何忽然提分家。
“阮承宇他……”阮桑神情阴郁，吐出一口浊气。
“不是爹爹的儿子。”