◎是如何做到的？◎
“什么！？”阮柔失声。
“明氏进门前就已有身孕, 这事当年只有祖母和爹爹知道。”
阮桑扭头看了方苓一眼，“连阿娘也被他们瞒了这些年。为着明氏的声誉，爹爹硬是抗下来了。”
犹如一道闪电划破夜空, 阮柔猛然间记起，前世祖母临终时, 她来得晚, 祖母已说不出话来, 望着她的眼神有遗憾，奈何无力开口。
现在想来，比她早到半日的阮桑, 还有阿娘，或许都已知晓这个秘密，只是后来忙于筹备丧礼，再之后……便是她跟沈之砚和离。
阿娘和阮桑始终没机会把实情告诉她。
这就难怪，祖母对嫡长孙一向漠视, 接纳明氏进门为正妻，却力挺阿娘。
那么, 爹爹这些年, 可以说是……忍辱负重，背负了所有人的指责，包括一对女儿, 以及那个——本该成为妻子丶他至爱的女人。
阮柔心头沈甸甸的, 在阿娘脚边蹲下，向上看着她, 想要宽慰几句, 却见阿娘眼眶通红, 盛着浓浓恨意。
“谬神医诊出, 你祖母她……被人下了慢毒。”
一道接一道的雷霆劈在脚下，也不足以形容阮柔此刻的震惊，浑身漫上一阵战栗，脑中却豁然开朗。
祖母居于深宅，家中全是至亲，若说这个家里，有谁怀着私怨深深恨着她——
惟有明氏。
祖母一力维护阿娘的地位，让明氏空有正妻的名头，在这府里却无立椎之地。
对于明氏那样清冷孤傲的人来说，无异于最大的羞辱。
若非请来谬神医……
阮柔寒毛倒竖，猛然间目眦欲裂，若非神医到来，寻常医师根本查不出祖母身中慢毒。
因此，前世祖母并不是因病逝世，而是被明氏蓄意谋害。
她攀在阿娘膝头，忽地失声痛哭。
方苓轻抚她的背，心头又是恨，又觉庆幸。
“别哭，没事的，好在有谬神医，他说那毒性可以化解，只是较费时日，祖母身子骨硬朗着呢，一定会挺过去的。”
“阿娘……”
阮柔擡起头，泪眼婆娑，伸手搂住她脖子，扑进怀里，反倒哭得更大声。
阿娘，她现在终于明白，阿娘性情坚韧，从来都是那种，没了男人也能坚强活下去的女人。
前世爹爹被判斩首，还有她和阮桑，阿娘怎么可能不管不顾抛下她们，只图自己痛快，就把自己吊死在大门上？
阿娘根本不是自尽，她和祖母一样，是被明氏害死的！
重生至今，阮柔费尽心思，寻找那个构陷爹爹丶害她家破人亡的罪魁祸首。
付轶丶翟天修，甚至包括裴相，还有沈之砚，她怀疑了所有人，却没想到，祸根一直就在这个家里。
明颖！
她怎么就没想到，那时云珠说阮家四门大开，空无一人。
这对在阮家低调得形同透明的母子，当时想必安然无恙，他们去了哪里？
他们，是如何做到的？
沈之砚见阮柔去了许久不回，不知为何，心下略觉不安，他踱出小院，走了不远，便听到熟悉的哭声。
发生了什么？阿柔为何哭得那么厉害，沈之砚心头一沈，朝着声音的方向走去。
见母女三人都在，他立在院门外没有进去，暗生狐疑。
忽然，他若有所感地回头，身后不远处的八角凉亭下，一位老者坐在石桌前，正含笑望向他。
“小友，咱们又见面了。”
少年时见他，尚是须发皆白，一派仙风道骨，没想到十多年过去，华发竟全数转黑，果然世外高人，多有神奇之处。
沈之砚也没想到，当年那人就是谬太清，他走上前，浅浅一躬，“一别经年，看来时光于你，只若白驹过隙，真人莫非真是神仙，竟有返老还童之术？”
幼时，沈之砚不止一次这样想过，那日救他的是仙人，是来拯救他的。
让他没有死在烈马蹄下，反而是最惹人厌憎的沈之琛，摔断脖子而死。
然而他并未因此脱离苦海。
母亲没有因为哥哥不在了，便对他稍加关注，反而更加痛恨他，视他为不祥的灾星，害死哥哥，害死父亲，害忠勤伯府雕零。
自此之后，他对鬼神之说嗤之以鼻，那些不过是软弱无能的人，抱有的最后一丁点希望罢了。
“哪里。”谬太清拈须一笑，显得客气疏离，“沈大人过誉了。”
故人重逢，沈之砚亦不愿提及那段不堪过往，将一切泯于默然，和颜悦色道：“敢问真人，老夫人的身体，有无大碍？”
谬太清伸手指了指对面的石凳，请沈之砚落座，桌边置了座小泥炉，焰苗通红，其上的水刚刚煮沸。
洗杯丶投茶，沸水注入漫起一阵茶香，谬太清动作如同行云流水，分了一盏推至沈之砚面前，他自己则举杯观察汤色，送至鼻前轻嗅。
像是没听到沈之砚的问话，谬太清自顾自说起茶事。
“京师近郊有三大名泉，玉昆山为上品，仅供大内独享，另兰台丶宁丰也有两处泉眼，达官勋贵府中方有供给。这府上用的一贯是宁丰泉，水质清软，入口绵甜，烹出的茶汤花轻浮，回甘悠长。”
沈之砚浅啜一口，不予置评，漆眸凝神专注，静待下文。
谬太清话风一转，“早年间，西郊硻石岭上也掘出过一眼山泉，当地人饮用十来年后，五旬以上老者相继病死，成了名符其实的短命村。村民起初以为风水不好，遍查后才知，问题出在泉水上，水质过硬，青壮年一时尚可承受，年老体弱者长期饮用，却无异于慢性毒药。”
沈之砚神色渐趋凝重，“真人的意思是，老夫人误食硬水，才至身体抱恙？”
谬太清摇头，“恐怕，饮用时间已有两三年之久。”
沈之砚沈默了。
通常送到刑部的案子，无不是性质恶劣，或犯人穷凶极恶，他这些年，可以说早就见识过人性的劣根，此刻，却仍是为这深宅大院之中，潜藏至深的恶毒，感到一阵匪夷所思。
他很快冷静下来，循着一贯查案的习惯，严谨周密，细细捋过线索。
首先，仅用眼看，无法分辨硬水和普通泉水的区别。
若问题出在府中采办身上，三年来都买错水的可能性非常小，毕竟宁丰县与硻石岭一东一西，相隔甚远。
那么，老夫人受一府子孙供奉，为何会遭人投毒，若无深仇大恨，什么人会花费这么的长时间，一心要置她于死地？
思路在此戛然而止，这件事往深处细究，涉及阮府内宅骇人听闻的隐私。
石桌前的两人不约而同，保持了缄默。
岚星院中，阮柔嚎啕不止，把方苓都哭懵了，搂着她满口哄劝，“好了好了，不哭了啊乖，知道你和祖母最亲。”
阮桑在边上看得直挑眉，没忍住在妹子后心拍了一巴掌，“差不多得了，显得就你心疼祖母，我和阿娘都成了白眼狼。”
阮柔被她拍得打了个哭嗝，从阿娘怀里探出头，扁着嘴，“阿娘，姐姐又欺负我。”
“哎哟，小祖宗，我可不敢。”
阮桑上来压住她半边身子，也来抢阿娘的怀抱。
母女三个叠罗汉似的挤作一堆，阮柔在姐姐衫子上悄悄蹭了把眼泪，终于破泣为笑。
好在不晚！
至亲都还好好的，这一次，明氏的狠毒绝不会得逞！
“你俩都多大了啊，还跟猴儿一样往我身上来。”
方苓被挤得浑身冒汗，既嫌弃又得意，一手搂住一个。
阮柔攀着方苓的脖子，“阿娘，爹爹被冤枉了这么多年，你以后可要对他好一点。”
“我……”方苓神情惆怅，欲说还休。
“你懂什么？”阮桑推了妹子一把，“就算爹爹从没做过对不起阿娘的事，说到底他还是辜负了阿娘，让她一辈子没名没份，在外人面前擡不起头，还有咱俩……”
这件事，是母女三人一辈子的心结，方苓拂开阮柔颊边的碎发，轻声道：“你说得对，其实我早就知道，你们爹爹不是那样的人。”
做了二十多年夫妻，方苓曾为丈夫的一夜荒唐愤慨过，但日子一天天过下来，他从来不去芳菲斋，从不对那对母子假以颜色，这些她都看在眼里，也明确知道，丈夫心里只有她。
阮仕祯始终如她初见时那般，率真洒脱，不曾背弃当初的诺言。
“其实名份这东西，真就像老太太说的，重要，但不能当饭吃。有人空有虚名，却把自己活成了畜生不如，便是眼下拿她无法，将来也必遭天谴。”
姐妹二人知道她说的是谁，齐齐点头附和。
阮柔微微蹙起了眉，眼下祖母既已知道一切，刚才却依旧礼待明氏，仅是委婉提出分家，对下毒的事不打算追究。
到底，祖母在顾忌什么？
无法找出证据？
或许，还有另一个可能性……
她迟疑少许，轻声问道：“阿娘，阮承宇的生父是谁？”
阮桑眼中也有同样的疑惑，姐妹二人齐齐望着方苓，她沈默半晌，费解地缓缓摇头。
“ 我也不知。”
能让祖母和爹爹甘愿二十多年保守秘密，捏着鼻子把阮承宇认作嫡长子，或许，那人的身份不容小觑。
阮家在京城无权无势，爹爹身任闲职，朝堂上从不站队，正是因此，阮柔重生后遍寻仇家，却时时感到无从下手。
那天沈之砚的话又在耳边响起，有那么一瞬间，阮柔想到了裴安。
就在这时，宋嬷嬷脚步匆忙进了院子，一副如临大敌的模样。
“裴夫人来了。”
每次裴夫人进府，总要大张旗鼓闹上一场，宋嬷嬷抹了把头上的汗，气喘吁吁，“夫人快去看看吧，她这会儿正往老爷书房去呢。”