◎非要陪上一生的幸福，才算完吗？◎
方苓在垂花门截住裴夫人, 对方身后浩浩荡荡，跟了十数名身强体健的仆妇。
她不失礼数地迎上前，“裴夫人大驾光临, 有失迎远。”
裴夫人根本不拿正眼瞧她，“一个小妾, 有何资格跟我说话？叫阮仕祯出来。”
往常裴夫人到府, 大多是直接往芳菲斋探望明氏, 时不时在院子里中气十足地指桑骂槐，再气不顺，便会仗着姨母的身份, 叫阮仕祯出来指摘一顿，提醒他明氏才是正妻，莫要忘了当年明阁老的知遇之恩云云。
方苓擡眼瞥向她身后，裴夫人生得人高马大，后面是一众健壮仆妇, 明氏身在其中，被衬托得更显娇小玲珑, 一身冷调衣裙, 面色凄然，我见犹怜。
“裴夫人，您虽是长辈, 到底来这府上是客, 对着主家一味颐指气使，不知道的, 还以为阮仕祯入赘给了你们明家, 真要这样, 这一府的门楣, 干脆将那个‘阮’字抹煞得了。”
裴夫人眼中浮现一抹错愕，继而冷笑，“我倒是小瞧了你，原来也是个牙尖嘴利之辈，难怪能二十多年压在我家大小姐头上。”
她转身，顿时换了一脸柔和，怜惜地拉住明氏的手，“你放心，姨母今日定要给你讨个公道。”
阮柔在方苓身后，看着眼前这一幕，先前升起的猜测一时难以为继。
众所周知，裴夫人看得相爷死紧，稍有风吹草动便要大动干戈，虽有虚张声势之嫌，但她的确是在千方百计丶誓死捍卫自己正妻的地位，即便与裴安的婚姻早已名存实亡。
由此恰能佐证，若明氏与裴相有首尾，裴夫人不可能毫不知情，但凡她有一丝怀疑，便不可能二十年如一日地维护明氏。
更何况，虽是干亲，裴安到底是明氏的姨丈，相爷的桃色绯闻传遍京师，受文人骚客追捧，但若是摊上这种背德逆伦的丑事，怕是会被世人的唾沫星子淹死。
此刻，明氏依旧如先前堂上所见，神色清冷，默默垂泪，“姨母的好意我心领了，既然这府上容不下我，我还是听从老夫人的安排，来日便随承宇搬出去吧。”
裴夫人横眉竖目，插腰厉喝，“叫阮仕祯出来，我看他敢不敢当着我的面赶你走。”
从前裴夫人到来，方苓尽量避而不见，叫阮仕祯自己去应对这彪悍长辈，今天，她却要挡在书房前，不让丈夫再受欺辱。
“老夫人卧病在床，做儿子的自当侍疾，眼下没空招待客人，裴夫人，请回吧。”
裴夫人闻言，气焰稍有回落，阮仕祯从五品官职，在她可搓圆摁扁，随意拿捏，但阮老夫人身上却有先帝亲封丶不输于她的一品诰命。
阮仕祯的父亲早年在贵州任宣抚使，当地民风彪悍丶土地贫瘠，在他任期内，却治下清明丶风评颇佳。
阮老夫人当时陪同在任上，与他一道赈济灾情丶抚恤山民，施粥舍药丶救治疫乱，往往身先士卒，不假人手。
就在任期将尽时，阮济感染时疫病殁，阮老夫人也是一身病痛，带着年幼的儿子，以及一把万民伞，回到京城。
朝廷追封阮济，抚恤孤儿寡母，给他的遗孀加封诰命，表彰功绩。
当年阮仕祯出头娶明氏为妻，裴夫人相当看好这门婚事，只因在她看来，阮老夫人明事理丶有胆魄，定不会因明家败落，便亏待明颖这个儿媳。
只不过裴夫人很快便大失所望，阮老夫人劝方苓自降为妾，之后这些年，却始终力挺她，罔顾流言蜚语，让小妾爬上一府女主人的地位。
听说老夫人病了，裴夫人煞有介事关怀了两句，“年纪大了，是该享享天伦之乐的，何苦总掺和儿孙房里的事。”
这句冷嘲热讽听在方苓耳中，却像剜心一般，痛进了骨子里。
阮柔适时拉住了她，暗自庆幸阮桑没过来，否则一个她一个阿娘，俩都是爆脾气，定会被裴夫人的恶言相向，激得暴跳如雷，把明氏下毒的事当场揭发出来。
若是如此，反倒中了她的奸计。
祖母提出分家，才不过短短一两个时辰的功夫，明氏就拉来了救兵，有裴夫人在，拿不出证据就空口指认，只会被她当场否定，推得一干二净。
阮柔在这一瞬，明白了祖母的投鼠忌器。
爹爹忍了二十多年，祖母苦心积虑，就是不想把阮家推到风口浪尖，京城高官权贵云集，阮家在其中，只是毫不起眼的小门小户，谁也惹不起。
阮柔下意识回头，通往书房的廊庑上，沈之砚正背对这边，在他对面，隐在柱子阴影下的人，好像是爹爹。
好吧，她心想，女人顶在前头，让他们男人躲在后面好了。
阮柔上前一步，“裴夫人此言差矣，父亲是祖母的亲儿子，怎能叫掺合？”
言下之意，你这八竿子打不着的干亲跑来叫嚣，才叫掺合。
乌眸澄澈，阮柔的视线似有若无投向一旁，“亲儿子”三字刻意咬得重，明氏面色微变，紧紧抿住唇角。
裴夫人自知理亏，悻悻然不接这话茬，转而威逼道：“你们等着瞧，御史言官可不是吃干饭的，定要参阮仕祯一个宠妾灭妻不可。”
阮柔嗤之，这么些年，要参早参了。
当年明家获罪，男丁流放丶女眷充入教坊司，若非阮仕祯及时迎娶明颖，目下无尘的名门才女，便要沦为任人攀折的玩物。
阮仕祯是明阁老的学生，本与明家大小姐毫无交集，却愿救她于水火，丰衣足食供养多年，这还不够，非要陪上一生的幸福，才算完吗？
阮柔愤愤难平，深吸一口气，按捺住情绪。
“祖母年事已高，提出分家也是为子孙着想，裴夫人当知，圣上以孝治国，阮府上下以祖母为尊，任何人都不该违逆她的决定。嫡母大人，您说，我这话说得对不对？”
沈之砚先前遇见匆匆赶来的阮仕祯，这边三个女人一台戏，正唱到紧要处，他有心奉劝老丈人一句，莫要冲进去出头为好。
两人便站在廊下，侧耳静听这边的对话。
沈之砚听到这里，心头一动，目光所及人群之中的明氏。
这还是他第一次见到阮柔的嫡母，当初他来迎亲丶以及三日回门，这位都未出现。
若说这府上有谁想害老夫人，恐怕……只有这人有动机。
阮柔话中有话，虽不挑明，句句直击要害。
明氏内心早就在抓狂，指甲掐进掌心渗出血来，也只能拼命维持面不改色。
她颤着眼睫，哀哀低泣，“姨母，我在这府里诸事不便，没法子张罗承宇的婚事，还要请姨母帮着些，他早日成了亲，我也能早些离了这里……”
裴夫人怜心大起，然这府上的事到底不到她说了算，恨声道：“既是这样，何须还留在这儿受人遭贱，不如今日你和承宇就跟我回相府去。”
“这……恐怕不妥。”明氏低语。
“有何不妥！”裴夫人大手一挥，“那是姨母的家，从今往后便也是你的家，我当年便答应了你母亲，一定会尽心尽力照顾你，不叫你受半点委屈。”
一行人浩浩荡荡而来，又如狂风呼啸般离去，扫荡过后的芳菲斋只剩一地狼藉。
阮柔在她们离开后，悄悄去那院子看了看，幼时阿娘就严厉叮嘱，绝不可以到这里来，以至芳菲斋自那时起便成了禁地。
越是如此，那时的她便越好奇，时常打院墙外经过，都会刻意慢下脚步。
常有琴音或茶香飘出墙头，间或还会听到女子低柔的诵吟声，当年明氏才名远播，琴棋书画丶调香丶茶道样样精湛。
这样的女子，在深宅大院中虚度光阴，直至年华老去，想想是件挺可悲的事。
而今，那个出身书香门第丶娴静婉约的女人，在阮柔心目中的形象忽地大变，成了背德藏奸丶恩将仇报的杀人凶手。
缓缓走进厅堂，墙上摘走字画，留下深浅不一的斑驳，几案丶搁柜也都空了，零碎物件散落一地，由此也可看出，屋主人离去时并无多少留恋。
阮柔低头间，目光落在一地杂物中，那里躺着一枚葫芦玉坠。
心头思绪纷杂，明氏的离开令阮柔如释重负，祖母的决定就好比壮士断腕，尤其她目睹过前世的祸殃，眼下阮家切去这颗毒瘤，便可免于重蹈覆辙。
“阿柔。”
沈之砚的声音自屋外传来，阮柔回过神，转身走了出去。
来到他身前，惯有的甘松气息，挟着清苦药香，缓缓萦绕在鼻端，阮柔没来由地感到一阵心安，她垂下眸子，默然不语。
沈之砚静等片刻，见她不说话，这是不打算告诉他么？他微感失落，主动提及，“先前我在园子里见到谬神医了……”
顿了顿，“原来他便是上次跟你提过的……给我五凛散的人。”
嗯？阮柔来了点兴致，掀睫朝他看来。
她的眸子水光潋滟，像是含着期待。
“硬水难以留存证据，你祖母的事，恐怕眼下……难以有个满意的答覆。”
“你已经知道了？”阮柔微觉诧异。
沈之砚不明她何以多此一问，难道她遇到这种事，不是应该当即来找他解决么？
这是他擅长的。
“但你放心，我一定会帮你把事情查得水落石出。”
明氏前世做得滴水不漏，手段不可谓不高明，连沈之砚都感到棘手么。
阮柔樱唇微张，眸子里灿然明亮的光彩却黯淡下去，多少有些沮丧。
虽说这一世明氏作恶未深，来不及危害家人，但就这么轻易放过了她，阮柔还是心有不甘。
“不必，祖母不想把事情搞大。”
而且她压根就没想过，让沈之砚替她解决这件事。
他一向不大看得上爹爹，若是让他知道，阮仕祯给人做了这么些年便宜老爹，就算面上不说，心里也会更加鄙夷。
从小到大，她和阮桑坚定站在阿娘那边，一致对外不跟爹爹好，但这里面，阮柔其实藏了点儿私心。
偶尔她会觉得爹爹怪可怜的，会背着阮桑，尽量不留痕迹地向他示好。
而今终于真相大白，阮柔再也不能容忍任何人瞧不起爹爹。
另一层原因则有些微妙。
上辈子她首先怀疑的就是沈之砚，认为他不但要置自己于死地，连她的家人也不放过。
眼下真凶浮出水面，面对他，那种惭愧沈沈坠在心间，仿佛……
她和沈老夫人又有什么区别？沈老夫人不相信自己的亲儿子，视他为凶物，阮柔心想，自己又何尝不是？