◎“是你表哥啊。”◎
沈之砚预判了翟天修会来劫狱, 因此整座刑部大牢，早就在外松内紧的戒备状态。
严烁带来大理寺的人手，可靠程度毋庸置疑, 反倒是刑部这边，毕竟不是沈之砚的一言堂, 司狱司中, 但凡年限短丶身家不够清白的, 皆列为暗中监视的对象，其中就包括了程五。
沈之砚并不知晓翟天修的具体计划，当程五将灰水混入灯油, 致使整座天牢陷入黑暗，黑灯瞎火方便行事，对于设伏的他们来说也是如此。
将计就计，沈之砚在旁，目睹了翟天修私刑审判梁泽的全过程, 却在他们完事准备撤离时，隐隐生出不妙。
他早前便有猜测, 阮桑得知帐本的存在, 很可能是翟天修的通风报信，那么，刚才他完全不认识付轶的举动, 便只有一种可能性——
到现在还藏头露尾的那个人, 根本就不是翟天修。
想通这一点的时候，沈之砚已走在通往长廊尽头那间密室的路上。
大牢纵深极长, 只有一个出口, 依靠重重关闸及错综堪比迷宫的甬道, 易守难攻, 身在其中的囚犯想要逃出去，难比登天。
越是重犯，关押的牢房越靠里，由此可见，梁泽和付轶并不属重要人物。
密室里关押的是秦献。
沈之砚赶到时，门前倒卧两人，皆身中数刀，已是死得不能再死。
这两人是桂保派来的东厂番子，明面上监察刑部对秦献的审讯，实际也有保护的意思。
平日，便是沈之砚要进出密室，也得他们手上的钥匙才能开门，眼下，他望着那扇虚掩的厚重铜门，心头有股难言的怒气。
门内，秦献半伏在地，身下涌出的浓稠血浆尤冒出一丝热气，沈之砚快步上前，将人翻过来。
前胸一片狼藉，沈之砚一把扯开他衣襟，露出内里的软甲。
桂保对他这多年同僚可谓尽心，担心遭遇不测，提前给秦献穿了皮质内甲。
这件甲衣稍稍阻挡了一些刀锋，沈之砚探他侧颈，察觉到极其微弱的跳动，跟在后面赶来的役差见状，赶紧命人传医师过来。
秦献双眼空洞无神，沈之砚这几日见多了他那张阴柔又圆滑的笑脸，此刻的神情像极了死不瞑目。
半晌，他的眼珠动了动，看到沈之砚，如见救星，眼中多出挣扎和急切，唇口翕动。
他气息微弱，吐字支离破碎。
“秀……”
沈之砚伏耳细辨，隐约只听清这一个字。
“修？”
他神色间浮起不耐，冷冷俯看秦献，“杀你的是翟天修，不必说我也知。”
继而视线上移，落在与顶梁齐高的气窗上，这间密室墙体厚重程度，比外面的牢房要多出一倍有馀。
此刻，气窗边缘坑洼不平，原本框住它的铁架子不翼而飞，一个役差踩着同僚的肩爬上去察看，回头道：
“大人，这里是被炸开的，有硝土气味。”
原本巴掌大的气窗，炸成狗洞大小。
翟天修命人杀梁泽不全为报仇，声东击西，拖延住时间，方便他在此神不知鬼不觉杀了秦献，再从这个狗洞逃之夭夭。
那役差还趴在窗口，回头觑见侍郎大人铁青的脸色，“大人，外头严大人他们还在，要不要请他追……”
“不必。”
沈之砚冷冷的声音挟了两分失落，眉心微蹙，久久凝视地上的秦献。
起初捉拿秦献，翟天修便出手阻挠，前者是他进京后的依仗，这么做无可厚非。
秦献的审问进度缓慢，口供虚虚实实，关于那批军械的去向，只道当日运往军营的路上，被一夥山匪劫去，他这个监军为怕担责，这才临时起意，寻了一批残枪朽刀替换上去。
秦献交待，兵败之后，他曾在边关一带暗访多月，之后买通蒙古人，查到那批军械似乎到了蒙古军营。
这一点，确是与翟天修通过桂保引荐，面圣时所言一致。
严烁托了温大人打听来，当日翟天修的说法是这样： 他在蒙古军营为奴，借修筑工事之便，潜入仓库重地，不单见到了这批篆有朝廷编号的军械，还有充作普通货物，由延绥边境出关的文书，其上盖有庆阳卫所的大印。
庆阳是烨王的直属卫所，也就是说，这批军械是经烨王批示，发往蒙古军营的。
翟天修偷到的这封文书，摆上御案，便是烨王通敌的铁证。
如此一来正合圣意。
隆泰帝近两年精神每况愈下，纵览朝局，外忧内患，权相把持内阁，烨王拥兵西北，太子尚在年幼，若不及早铲除两大恶瘤，日后江山社稷难稳。
军械案上头催得紧，翟天修告密成功，沈之砚却因私事，抓了秦献未能及时审讯，因而失了先手。
这两日回来后他亲审秦献，从中觉出些异样，这太监说起烨王来模棱两可，言辞间既像维护，又隐隐透出怨恨。
这般两难，很有可能是被烨王拿住软肋，沈之砚派人去查秦献出身，果然他在老家尚有一双弟妹，三年前，这两人同时失踪。
想来是被烨王押去当了人质。
秦献当年与烨王前后脚出京，圣上此举本就有意让秦献就近潜伏监视，却在关键时刻被烨王拿住软肋，改投阵营。
在沈之砚看来，秦献身上藏了许多秘密，他想过翟天修可能趁劫狱，救出秦献，却万万没想到，不是救，而是灭口。
如同一记警钟，狠狠在他耳边敲响。
这说明，秦献所知，并非仅仅事关烨王丶西北局势，而是对翟天修来说，更为致命的隐秘。
医师恰在这时匆匆赶来，就见一向淡定从容的沈侍郎，眼中带了歇斯底里，指着地上那具毫无生气的躯体，沈声喝命：
“一定要救活他。”
沈之砚一连两夜未归，阮柔早起去寿安堂请安时，沈老夫人破天荒对她道：“男人在外忙累，正是彰显女子贤惠的时机，你让厨房备点补汤，带到值上瞧瞧他去。”
自那日之后，沈老夫人对待阮柔的态度有了明显变化，不知是想通了什么，总之不似过往那般轻视，只说话还是硬梆梆的，更多像是传授经验之谈。
婆母发话，阮柔只得从命，事实上她两辈子加起来，还从没在沈之砚上值的时候去找过他。
且他一向很少夜不归宿，偶尔赴邻县公干，也会让白松回家来报个信，她在府里找到朱枫，得知沈之砚未出外差，厨房汤膳打点好，便由他驾车送她往刑部来。
到了之后，书吏领着一路往西院走，阮柔望见前方如虎踞龙盘的阴森牢狱，不由腿肚子有点转筋。
当年她蹲守大理寺那会儿，牢门前的院子瞧着也寻常，牢房埋在地下，到底有多恐怖，反正她没见着。
比起眼前的巍峨庄严，望之令人联想到铁律如山丶公正严明丶神圣不可侵犯这类字眼。
这小吏很是健谈，许是头回见她，喋喋不休述说侍郎大人的忙碌：“唉，都是劫狱闹的，刑部大牢都敢闯，这般猖狂，我朝还史无前例。沈大人都两个昼夜未阖眼了，牢里饭菜粗陋，大人肯定吃不惯，还是夫人想得周到。”
劫狱？阮柔听得心惊肉跳，忙问：“大人可有受伤？”
“啊，这倒没有。”
阮柔放下心来，踏入临时充作值房的石室，墙上本该是窗的位置，镶嵌着造型粗犷的多头烛台，明晃晃照亮一室，叫人身在其中，不辨昼夜。
室内陈设简单，四周架子上堆满卷宗，正中一张大案，沈之砚神情专注埋首翻阅，闻声擡头，见是阮柔，蓦地蹙紧了眉。
“你怎么来了？”
这表情分明是不喜她来。
他神色倦怠，眉心皱出个川字，一向最重仪容的人，如今下巴隐露青色胡渣，这般满面颓态的沈之砚，阮柔从未见过，不由暗暗吃惊。
“夫君两日未归家，妾身心下记挂，炖了些补汤过来给你。”
那小吏还未走，她话说得中规中矩，走上前轻轻将食盒放在案上，拿帕子垫手，捧出温烫的汤盅，探身搁到他面前。
沈之砚紧绷两日的心弦，在见到阮柔后，不知不觉便松弛下来，他靠在椅背上，目光始终追随她的动作，神情逐渐柔和，接过她递来的勺子，薄唇微抿，“多谢阿柔。”
阮柔也不乱问，含笑道：“快吃吧。”
刚舀起一勺，不及放进嘴里，外头一个役差急匆匆跑进来，“大人……”
他上气不接下气，像是跑了很远的距离，满脸沮丧，喘定一口气，语气沈重，“人没救下来。”
“啪”的一声脆响，沈之砚手中白瓷汤勺的细柄应声断作两截，他垂着眼，定定思索片刻，忽而轻声冷笑，“死了！好，还是死了。”
一日一夜，医师尽力救治，哪怕让秦献有片刻清醒，只要能张口说话，把他急于吐露的秘密，说出来再死也好。
看得出秦献亦有强烈的求生欲，那么重的伤，若非他拼命不咽那口气，沈之砚也不必一直守在这儿苦等。
刑部有最好的外伤医师，沈之砚又命人给桂保递了信儿。
此举亦有意试探，翟天修此时依附于他，秦献之死，沈之砚想看看，到底桂保是否知情，还是纯粹只是翟天修的私心。
桂保很快便派了坐镇东厂丶有妙手之称的季保山前来，他自己虽未亲至，却遣来心腹，详细问明经过。
沈之砚未有隐瞒，一五一十告知来人，至于桂保与翟天修之间作何理论，眼下还不得而知。
只由此番桂保的作派看，他确实并不知情，且对秦献的死大为光火。
这即是说，翟天修拼着与桂保反目，也要杀人灭口。
沈之砚面上的怒色渐消，漆眸沈冷，透出意味深长的思索。
这件事，变得越来越有意思了。
阮柔立在一旁茫然无措，尚不知发生何事，沈之砚起身，轻轻拥住她向外走。
“我得去后面看看，你难得来一趟，不若我顺道带你参观一番，阿柔还没见过大牢里面是什么样的吧？”
阮柔心说这有什么好看的，却被他不由分说揽着出了门。
走进灯火昏黄的长廊，两侧都是黑洞洞的牢房，看不清内里，却更引人暇思，一时身上寒毛根根竖起。
“怕么？”沈之砚低头问她。
到底是在他日常办公之地，与她独处时的乖张略有收敛，牵着她的手，察觉指尖冰凉，大掌将之握紧。
行了一阵，沈之砚带她在一间牢房前驻足，黑暗中影影绰绰，宋仁猛地扑到铁栏前大喊，“放我出去。”
阮柔忽觉这人有些眼熟，不敢定睛细看，心头却没来由地咯噔一下。
她颤声轻问：“听说前两日有人劫狱，人……可抓到了？”
“嗯，抓了几个。”沈之砚略显遗憾，“可惜，为首的叫他跑了。”
“为首的……是谁？”阮柔的声音细若蚊蚋，飘忽得不像自己的。
沈之砚垂眸，薄唇勾起，“是你表哥啊。”