◎“若换作是你被人质疑……”◎
宋仁自打进了牢房, 期间只有狱卒们手持水火棍冲进来，不由分说将他们几个身上扒了个精光，扔给一人一件囚服, 接下来便再无人问津。
等了一天一夜，总算等来这一声, 令人神清气爽的垂询, “你等受何人指使？”
宋仁顶着一头乱发, 双眼精亮，迫不及待冲沈之砚大声陈情。
“梁泽那叛徒早就该死，我们金刀的弟兄与他不共戴天, 江湖好汉，一人做事一人当。”
宋仁为人粗莽，琢磨一宿，倒有几分细腻心思。
“我家少主如今有了官身，才不会怕你, 你休想构陷他。”
只要撇清少主，将这事说成江湖中的私人恩怨, 梁泽本就是死囚, 想来判不了多大的罪，到时少主在外打点好，就能把他们捞出去。
这点小心思, 沈之砚实在见得太多, 漫不经心点头，“哦, 你想一力承担, 替人顶罪。”
宋仁梗着脖子, 倒是他身后那个身材高大的汉子瑟缩了一下。
听到这里, 阮柔连蒙带猜已基本搞清状况，翟天修欲杀梁泽报仇，竟带人闯大牢，偏巧，又是撞在沈之砚手里。
先例在前，她下意识回眸看了眼沈之砚。
察觉她的目光，沈之砚唇边浮起讥讽，“阿柔也觉得，为报家仇，便可不择手段？”
阮柔不似宋仁那般天真，擅闯天牢是死罪，她想象不出，翟天修为何要甘冒奇险。
抛开此点不谈，下到州府县衙，官府偶尔视情节而定，也有默许私刑的情况，再说，她最心知肚明不过，沈之砚捉拿梁泽，其中的私心，便是诱使翟天修上钩。
她一时间思绪纷杂，垂着眼，袖中掐着指甲，并不辨驳，形同默认。
沈之砚眼底有淡淡的阴霾，她果然还是向着他多一点么？
他回过头，神情滴水不漏，问宋仁：“你等是如何潜入大牢的？”
这点宋仁倒很配合，甚至带了几分得意，“弟兄们在外用硝雷炸松墙体，再以铁锤砸开，我们就进来了。”
“一行几人？”
“五……四个！”宋仁咽了口口水，大喇喇一指，“喏，都在这儿了。”
“不，你们进来的是五个人。”
沈之砚一板一眼纠正他，与惯常审讯犯人没什么两样，似乎他打算顺道就在这儿，把这几个罪证确凿的人犯审完了事。
“另有一人与你们背道而行，潜往大牢深处的密室，在那里，杀死一名重犯。”
他垂眉敛目，严肃又冷漠地陈述事实。
宋仁仅知翟天修进来另有安排，具体是什么却没跟他说，此刻紧紧闭上嘴巴，生怕被套出话来。
“之后，他以硝雷炸开气窗，逃走了。”
沈之砚面无表情说完，徐缓的调子陡然一转，“宋仁，既有硝雷，你四人为何会自困于此？”
先前搜过这几人的身，沈之砚才确定了心中猜想。
宋仁张口结舌，楞了半晌，结结巴巴道：“少丶少主说，硝雷威力强大，近距离使用，极易炸伤自己人，因此……只能丶只能在外面用。”
沈之砚淡淡一笑，像是在说一个极其寻常的道理，“用量少些，便可避免误伤。”
牢房中，包括宋仁在内，四人齐齐目瞪口舌，满脸不可置信。
平直无波的陈述仍在继续，“处置完梁泽，你们少主的目的已然达到，正如你所说，他如今是朝廷武将，金刀以运贩私盐为生，他想洗白，便要舍弃金刀，舍弃你们这些……兄弟。”
兄弟二字何其讽刺，然而残酷的事实摆在眼前，冷冰冰，不掺杂一丝感情。
牢房中，自诩义气的四个江湖汉子如遭雷击。
牢房之外，阮柔身子晃了一下，又极快地站稳。
沈之砚回头，见她小脸颜色惨白，眼中仍带一丝执拗。
他近乎粗鲁地，把她交握在身前的两手拆开，将一只桎梏在掌中，转身沿甬道继续向前。
“我……”阮柔被他扯得一个趔趄，想说点什么，话到嘴边又难以启齿。
眼前的一切，情理之中，意料之外，她心头感慨万分，化作一声喟叹。
“我刚才……不是那个意思。”
为了报仇，真的可以不择手段吗？
阮柔不是沈之砚，他通熟律法，那些大是大非的道义，刻在骨子里已成教条。
而她只是个普通人，有私心，有怨愤，力有不逮时，可能不需要太多挣扎，便会滑向铤而走险。
此刻，她尝试顺着沈之砚的思路去看问题，翟家当年被烨王阴谋算计丶挑拨离间，才至家破人亡，阿修为了报仇，把自己变成和烨王一样的人，那么，将来又该是谁寻他报仇？
沈之砚没说话，赌气似的哼了一声，松开她的手。
长长的甬道上只有他们二人，阮柔随在他身后，他走得快，她便小碎步紧追，他缓下步子，她便也慢慢跟着。
走出不远，旁边的牢房透出一抹明亮，不是密闭大牢里随处可见的烛火，而是明媚天光，不多，在这样阴森沈寂的地方，却令人心生向往。
“那里破了个大洞。”她下意识开口，更像是没话找话。
沈之砚侧过头，那抹天光映在他脸上，眉眼俊美，苍白憔悴，暗影令清晰的轮廓如刀裁一般，像一尊威严的神祇。
然而，唇边笑弧隐现，那整张脸又立刻生动起来，如天神降临人世。
昨天严烁还曾语带嘲讽，“你们刑部大牢快烂成筛子了。”
沈之砚重又牵回她的手，“嗯，你表哥砸的。”
非要强调这个亲戚关系，他才心里舒坦是吧？
阮柔带点讨好的意味，指尖捏了捏他，语调轻软，却极其认真。
“若换作是你被人质疑，我也不会随便听听就相信的。”
沈之砚脚下顿了顿，没有回头，心底却涌上一股热流，像冬日暖阳照在皑皑白雪上，雪融的声音细小却清晰，连绵不绝，细细密密淌遍心田。
握在掌心的手那么柔软，却又那么强大，这就是当初他在天牢门前遇见的小姑娘，有着一颗光明磊落的心。
这颗心，如今终于向着他了。
长廊尽头，沈之砚停在密室门前，回身看着她，“里头的尸首没什么好瞧的，你还是别进去了，在这儿等我一会儿。”
这时候才良心发现么？阮柔无奈苦笑，看着他推门进去，脚下没停也跟在后面。
她想看看，翟天修处心积虑要杀的人是谁。
因不宜搬动，秦献的救治依旧在这间密室，此刻季保山已先行离开，赶回东厂给桂保报信，室内只剩两名医师，见沈之砚到来，上前禀报。
沈之砚只问了问秦献期间有无醒过，得到否定的答案，便不再多言。
秦献活着，可解开许多密团，死了，则一文不值。
他回身向外走，见阮柔站在门边，脸上满是震惊，微讶，“你见过他？”
啊？阮柔如梦初醒，又看一眼那张与生前变化不大的白净面孔，心有馀悸，“哦，上次在曲殇楼见过一面。”
沈之砚不置可否，“走吧。”
“他……他为何要杀秦公公？”阮柔的声音不自禁带了几分凉意，一时竟无法说出翟天修的名字。
“唔，我也想知道。”
沈之砚回头又看了一眼梁上的气窗，语气沈冷下来，向她解释道：“硝雷只在军中流通，民间持有皆为重罪，你可有想过，翟天修手中的硝雷，从何而来？”
阮柔迅速擡眸，明白他言下之意，仍旧是在暗示，翟天修与烨王之间有勾结。
这一次，她不再出言反驳，默默点了点头。
回到前头的值房，沈之砚看了眼屋角更漏，道：“我叫白松送你回去。”
未时已过，再有一会儿就该下值了，阮柔问他，“夫君今日还没忙完吗？要不我等你一起回家。”
“我还要再晚一会儿。”沈之砚没答应让她留下，叫了白松进来，“你和朱枫一道送夫人回府。”
一向沈默的白松，此时略显迟疑，“大人……”
沈之砚眼神止住他，挥了挥手，不容置疑。
阮柔颦眉微蹙，站在桌旁不动，就那么静静瞧着沈之砚。
他上来揽着她送到门口，语声低柔，“今晚回来陪你用膳。”
也不差这一个多时辰，阮柔觉得他古怪，心下不愿，无奈白松已走到前面去了，只得跟上，走两步，回头看一眼。
沈之砚就站在那里，身后是庞然巨兽般的石牢，西斜的日影在他身上拢了半幅光，他在光明与黑暗的中心，不偏不倚。
这个形象，无比清晰地铭刻在了阮柔的脑海中。
这就是她所认识和了解的沈之砚，拥有温雅周正的表相，狂悖乖张的内心，但他始终强大丶坚韧，如同磐石，值得信任，可以依赖。
她心底微微悸动，有种难以喻言的情感在身体中慢慢流淌，是眷恋，又似不舍。
一个时辰后，天色将将擦黑，沈之砚出门踏上马车，前头充当车夫的林七低声道：
“严大人说，估摸就是这阵儿，他已经先过去了。”
“嗯。”沈之砚点头，目光从容，向外扫了一眼。
暗卫们散在四下，严烁正带着他的人，赶往最有可能伏击的七孔桥。
一贯以来，沈之砚是那个布设陷阱的猎人，然而今天，他将成为别人的猎物。
他早便通过梦境，知道会有这场袭击发生，然而刺客来袭时，沈之砚脑中划过一个念头。
这一次裴安的杀心，比前世更重。
马车距离七孔桥尚有两个街口，那里是他回府的必经之路，地处僻静，袭击更容易放得开手脚，但相对来说，防御也同样便利。
此处却在闹市，大福寺门前，进香的车水马龙刚刚散去，摆摊叫卖的小贩则还在收拾家什，街道两侧闹哄哄，嘈杂声响成一片。
数支羽箭从不同的方向同时射出，带着尖锐的呼啸，钉在镶了铁板的马车壁上，发出刺耳的铁器磨擦声，引得街头惶乱乍起。
人群四下奔逃，暗哨们的身形在其中暴露无遗，箭羽迅速调转方向袭来。
如此迅疾的反应和整齐划一的动作，不似独来独往的刺客，更像训练有素的军伍中人。
若在前世，沈之砚身边通常只有白松一人，在没有提前防备的情况下，尚且伤不致命，说明裴安还只是恐吓警告的成份居多。
一轮箭雨过后，沈之砚果断冲出车厢，来人既能如此迅速地应对暗哨，眼见箭矢对车厢无效，必定另有后手。
铁壳子看起来很安全，其实远不到无懈可击。
甫一离开马车，沈之砚敏捷地就地一滚，扑出去一丈多远。
紧接着，身后轰然震响，一股热浪挟着巨力，推着他的身体在半空横飞，跃过道旁的矮石墩，被寺前影壁挡住，重重落在地上。