◎他直挺挺仰面栽倒。◎
沈之砚摔得七荤八素, 身上疼的倒还好，就是头有点晕，耳鸣声嗡嗡作响。
虽是形容狼狈, 他单手撑地，迅速翻身而起, 身手敏捷得一点都不像个文官。
回头望去, 马车车厢被炸得四分五裂, 拉车的马倒在血泊中哀鸣抽搐。
连翟天修都能搞到硝雷，沈之砚不信裴安没这个能力，他耳聪目明, 先前正是听到车厢下传来一阵滚地声，马上便想到了这一点。
周围人头涌涌，整条街像炸了锅，到处是乱蹿的行人，林七比他晚一步跃离马车, 双耳被震得暂时失聪，追上来打个手势, 拉着他一头扎进人堆。
沈之砚反手拽住林七, 指了个相反的方向。
选在这里动手，亦是裴安的老谋深算，对他的学生有足够多的了解, 沈之砚绝不会拿平民百姓做挡箭牌。
躲过一波箭雨, 暗卫尚馀七八人，此时正向这边赶来。
沈之砚孤立于外, 目标显眼, 人群中出现数名手持刀械的身影, 逆着人流, 也在迅速朝他们逼近。
喊杀声响成一片，暗卫与刺客们交上手，近战暂时僵持住，大福寺这里地势平坦开阔，可以当作射击的据点皆在三十丈开外。
这么远的距离，箭术精准，唯有军中神箭手方能做到。
林七与众暗卫掩护沈之砚且战且退，后撤的方向正朝着七孔桥，爆炸也有个好处，声响传过去，严烁很快便会赶来，刚好先解决掉这一面的远攻。
沈之砚虽不曾习武，身在拱卫中却并不是累赘，他脚步稳健迅疾，眼力精准，时不时出声提醒，反倒频频助暗卫避险，沿路到处是小贩来不及收拾的摊位，他偶尔抄起个饭碗瓷盆之类的掷出，角度刁钻，百发百中。
但刺客的身手明显要更胜一筹，人数虽不多，步步紧逼的气势，却有排山倒海的压力，兼之远处弓箭手掠阵，暗卫们的抵御愈发吃力。
只消拖延片刻，撑到严烁赶来便有转机。
路过一个饼摊，那摊主早已不知逃去何处，一个大铁锅半歪在炉竈上，里面还剩半锅油，沈之砚扫一眼竈膛透出的暗红，上前一把掀翻铁锅。
沸油入竈，轰地一声，火苗从炉眼中蹿出来一丈多高，沈之砚从怀里摸出帐本，高举着递到炉火前，喝了一声：“住手！”
他的声音清朗冷冽，如极北冰原上的朔风，拂进每一个刺客的耳朵。
“相爷要的是这帐本，若我现下烧了它，诸位可就白忙一场了。”
从付轶手中缴获帐本的消息散播开来，若是从前，裴安一定会叫他去，直接开口索要，像上次明目张胆包庇长公主那样。
要到动用武力的地步，便说明这帐本对裴安来说，同样意义重大，按付轶未撕毁前的记录，有了这本东西，等同于掌握住朝中大半官员的生死命脉。
刺客受此震慑，紧逼的压力稍减。
此时，身后远远已能听见马蹄声，袭击至此，才不到一盏茶功夫，巡逻的守城军来得不会这么快，是严烁赶来了。
暮色四合，光线晦暗不明，纷乱的街道上行人仓皇，被无辜殃及的民众有人狂奔，有人哭号，唯有沈之砚身周，陷入一片诡异的死寂。
汹涌的烈焰在半空狂舞，肆意吞吐火龙，带起滚滚浓烟直冲天际，沈之砚如同置身烈焰，火光如血，泼了他满身赤红。
袖口已被火燎着，他浑不在意，甚至手再向火焰探近，帐本在焰力吹动下哗哗作响，纸页烤得焦黄卷曲。
片刻静谧中，一个细长的人影鬼魅般闪至近前，手中一柄长刺沈沈无光，丝毫不打眼，像一尾毒蛇悄然袭上沈之砚脖颈。
迎着尖锐的锋芒，沈之砚瞳孔骤缩，千钧一发之际，仰头避了过去。
林七紧随在侧，旋身扫踢刺客，那人腾挪间长臂轻舒，带着某种说不出的奇异韵律，如同舞蹈，行动敏捷如风。
刺客侧身避开林七一腿，手中长刺锲而不舍，仍追着沈之砚而去。
“是她！”
电光火石间，沈之砚认出眼前之人，正是五月里在光通寺时，与阮柔相撞的那名女子。
当日做女扮男装，此刻亦然，但她举手投足的几个动作，沈之砚曾仔细观察过，便再不会忘。
枭卫！长公主派来的！
不，不是长公主，应是裴安向她借用，那么……
片刻的分神，沈之砚肩头传来一阵轻微刺痛。
此处又窄又乱，地上横七竖八倒着桌椅，他本是背抵门柱，借此隔断弓箭手的射程，脚下可以挪动的地方有限。
长刺扎进左肩，锋利的刃身本可当场洞穿，此时却受到一层柔韧的阻力，如中败革，发出沈闷的“噗哧”声。
受到秦献的启发，沈之砚今日在官服之内，也穿了件皮质软甲。
一切发生在眨眼之间，宿玖抽回水刺的手慢了半拍，林七糅身扑中了她，膝盖重重撞在腰上，将人压制在地。
与此同时，严烁的大队人马业已赶至。
今次他本是有备而来，为着至交好友的命，比抓梁泽那次还要下血本，手下精锐倾巢而出。
被裴安摆了一道，险些白晾在七孔桥，严烁满肚子激愤，率队疾驰而来，路上分出一股料理藏身楼顶的弓箭手，三十馀骑带着大军压境般的威势闯入长街。
黑衣人见势不妙，一声唿哨四散开来，眨眼功夫混入人群。
胆敢当街行刺朝廷命官，裴安这次吃不了兜着走，严烁誓要一网打尽，纵马高呼，率众围追堵截。
驰至沈之砚身前，严烁勒马扬声问了句，“怎么样，你受伤没有？”
“一点小伤。”
沈之砚看也不看肩头的伤口，示意他不必白费力气追剿，指着地上的人，“有这枭卫首领，一个就够。”
宿玖被林七卸了下巴防止自尽，双手反剪在后，正在奋力挣扎，闻声一顿，艰难地侧仰起头，眼含惊诧看向沈之砚。
继而，那张经过伪装丶却仍难掩秀丽的脸上，阴恻恻露出个诡谲的笑。
下一刻，沈之砚无端一个趔趄，清隽面庞迅速蒙上一层死灰，隐隐泛青。
紧接着，仿如玉山倾颓，他直挺挺仰面栽倒。
“之砚！”严烁飞身下马，一个箭步冲上来，一探颈侧脉息，沈声道：“中毒了！”
林七同他一道，七手八脚扯开沈之砚的外袍，这才看到左肩的位置，沿内甲一圈全部濡湿，血被柔软的皮甲压在里面，解开卡扣，颜色发乌的稠血顷刻间漫开，打湿了半边身体。
东华门边的这座大院一向冷清，东厂这些年被内阁压制得太狠，手中权柄屡次削弱，早已不覆先帝时期的辉煌。
翟天修走进大门时步履轩昂，与院子里那些惯于缩肩抱手的阉人相比，显出截然不同的精神面貌。
他目不斜视进到内堂，向上方脸色阴沈的桂保一拱手，“督公，您找我。”
说罢，不待吩咐，径直撂袍坐在下首。
桂保白皙姣好的面庞上，那双形状妩媚的眼中闪过凌厉。
秦献离京十多年，每月必有信回，关于烨王丶西北动向，这些圣上最着紧的消息，都是他传递回来的。
虽说人回到京城后，他也觉出几分不妥，但毕竟这些年没有功劳也有苦劳，桂保是真心想要保他一保。
“小献子死了……”桂保轻缓抚动纤长的手指，笑容明媚，柔声道：“翟将军，你必须给咱家一个满意的理由。”
侍立阶下的几个番子，这时已是双腿发抖，他们皆深知督公的脾性，脸上越是笑得欢，话说得越温柔，杀起人来就越凶悍。
翟天修坐在椅中纹丝不动，堂内烛影晃动，他颊畔的刀疤如同活物，小蛇般静谧游走。
半晌，他低头微微一笑，“督公顾念旧情，那圣意又该如何？秦献首鼠两端多年，才给了烨王坐大的时机，其罪死不足惜，督公下不去手，我替你一绝后患，难道督公……到现在还不明白我的诚意？”
桂保拈动手指的力道加重，冷笑：“论首鼠两端，小献子不及你多矣。”
翟天修不为所动，亦语气冰冷，“杀父之仇不共戴天。”
一句话，将他左右逢源的居心，剖析得一清二白，偏偏还让人不得不信。
桂保冷眼看着翟天修，知他有恃无恐，圣上如今正指望他呢。
延绥三大卫所并非铁板一块，延德卫指挥使康良早有不服之心，只缺少一个契机，如何挑动内乱，趁势瓦解烨王兵权——
这趟大梁，还得靠翟天修来挑。
然而，饶是见惯勾心斗角的桂保，面对眼前这二十多岁的年轻人，也不觉齿冷。
“小献子一回京就向我引荐你，诚心为你谋划，翟将军过河拆桥，咱家如何敢要你的忠诚？”
“他那样做，为他自己谋利罢了。”翟天修笑得云淡风轻，“人不为己，天诛地灭，督公，你说是不是？”
“你这人，前途无量啊。”兰花指微翘，桂保向他投来一睨，“先前是咱家小看你了，也怪沈侍郎咬得你太紧，不过，今日之后，你终于可放开手脚了。”
翟天修侧目望来，显然没听懂他言下之意。
桂保手下有人盯着长公主府，知道那几个枭卫馀孽今日有动作。
他含笑摩挲手掌，“眼下这会儿，沈之砚多半已经遇刺身亡。”