◎永远不可能化敌为友。◎
沈之砚策马到了郡主府门前, 命朱枫进去找阮柔。
今日不必上值，他一身石青色湖绸圆领袍，身姿隽雅端坐马上, 一派翩翩公子之态，矜贵自持, 风华浸远, 引得过往宾客纷纷投以注目。
然而他敛眉垂目, 一副拒人于千里之外的冷淡，令借故想要过来攀谈的人一时止步。
实则，沈之砚此刻难得地, 感到一阵深深的无力感，千方百计想要扭转的局面，冥冥中，轨迹早已注定。
沧州之行，他非去不可。
这时有个不长眼的非要过来套近乎, 称呼热络得紧，“之砚兄, 哈哈, 我说瞅着眼熟，原来真是你呀。”
游鸿乐两个箭步蹿至近前，沈之砚座下的马被他这么一扑, 惊得回头嘶鸣一声。
马脸跟游世子瘦竹竿般的身材相影成趣, 沈之砚垂眸瞥他一眼，冷淡道：“世子何事？”
游鸿乐怵他, 如今又莫名衍生出几分敬佩, 赔着笑脸, “别叫世子, 如今下官也是刑部的人了，同僚一场，大人若不嫌弃，叫我名字就成。”
沈之砚的嫌弃明晃晃写在眼睛里，又对这人清奇的思路十分费解，“世子因何想不开，非要来刑部，这里可没什么好差事给你，你是能写还是能打？”
游鸿乐挠了挠头，嘿嘿笑道：“我想跟大人学习针法。”
沈之砚叫他说得一楞，唇角勾起两分莫测，眼中似笑非笑，“哦？那是沈某独门秘技，不传人。”
这小子好的不学，非学刑讯逼供那套么，沈之砚一琢磨，不如让他去大理寺跟着老马得了。
游鸿乐攀住马脖子努力踮脚，他身量本就瘦长，这一来，脑袋快杵到沈之砚心口了，一撂袍子，拍了拍后腰。
“你瞧我这，养了俩月，龙精虎猛的，身体倍儿结实，全赖沈兄当日那一针，将我这腰疼的顽疾都治好了……”
“沈兄你是不知道，从前我总觉着气虚体弱，有时都起不来床，那脸啊，也是蜡黄蜡黄的……”
他兀自喋喋不休，沈之砚却黑了脸。
金针入肾，叫这小子三月不近女色，本是小惩大戒，却被他当成治病救人。
沈之砚指尖摩挲，很想给这张马脸也扎上一针，好叫他认清，用刑和针灸的区别。
其实游鸿乐也不知，到底是沈之砚的金针治好了他，还是纯粹只是亏空的身子得到休养，总之他现在信心倍增。
“陛下已经答应了，让我去川蜀清吏司，听说那儿美女如云……”
游鸿乐咧嘴露出一脸向往。
“你要去蜀地？”沈之砚眸间闪过沈冷。
游世子乐呵呵点头，“还是秀秀那小丫头跟我说的，她从前就在蜀地，说那里的姑娘个个水灵，鲜得像地里刚拔出的萝卜，啧……”
他的魂儿已飞到远在巴山蜀水的天府之国，等到了地儿，三月之期将将满，又可以左拥右抱，那才真叫乐不思蜀。
因为他本来就在蜀地了呀。
“诶，听说你过阵子要去沧州。”游鸿乐朝他挤眉弄眼，“刚好同路，到时咱们搭个伴儿。”
沧州地处川贵甘陜四州交界，沈之砚凝眉，一时倒难以分辨，游鸿乐这是被人忽悠，还是皇帝有心差他一路监视自己。
他轻带缰绳拨了拨马头，无心再与游鸿乐多说废话，正要打发走人，身后看不见的地方，一枚石子飞箭般射出，正正打中后马腿，座下健壮的蒙古马突然人立而起，长声嘶鸣。
惊马前蹄高扬，马上之人后仰的幅度几乎与地面持平，沈之砚双腿稳稳夹住马鞍，并没有被甩下来。
紧接着，马儿狂躁地四蹄飞踏，冲向郡主府门前络绎不绝的人群。
沈之砚手中缰绳猛地向上一带，惊乱中的马被他压制得只能原地急转，拖延住几息的功夫，人群四散开来，足尖精准踢中马儿左前腿，惊马咆哮一声，朝着前方狂冲而去。
左前方有条僻静小巷，惊马一头扎进去，沈之砚疑惑间，心神却是毫不慌乱，手中缰绳时松时紧，安抚座下马儿。
巷道窄短，一忽儿已至尽头，前方的低矮墙檐下，不知何时出现一个高大人影，手中金光灿灿的刀芒吞吐，蓦地迎上马匹狂舞的前蹄。
一刀横斩，正欲削断马腿，千钧一发之际，强猛冲撞的马蹄在半空一顿，随后奇迹般地又向上纵起一截，向着面门袭来。
翟天修瞳孔骤缩，横推的刀势一转，硬生生改为上挑，斗大的蹄子在马上之人的操控下，轻巧避过刀锋，踢在刃身上。
翟天顺势纵身，险险避至一旁。
本是要杀马救人，反把自己搞得十分狼狈，沈之砚控马之术如此精湛，惊马都奈何他不得，远超翟天修的预料，弄巧成拙下，再次萌生强烈的挫败感。
不可否认，与这人的每次交手，都以失败告终，令翟天修不由再次坚定了心头的打算。
他收刀回鞘，言不由衷道了句，“沈大人，好身手。”
沈之砚居高临下俯视的目光带着讥讽，控缰的手极有节奏地抖动几下，原本狂跳的马儿顿时安静下来，他飞身下马，勾唇淡淡一笑。
“翟将军唱这出猫哭耗子，着实令沈某意外。”
他眼中的轻蔑与敌意毫不掩饰，强烈的耻辱感，令翟天修紧紧攥住了拳头。
然而，三年来的经历，他早就不是当初意气风发远赴西北，为报仇一意独行的那个人了，不得不与仇人虚与委蛇，仇恨可以和着血泪一并吞进肚里。
“我来，是想与你谈一笔合作。”
“合作？”沈之砚像听见一个最荒谬的笑话，神情冷淡，眼中满是嘲弄，“翟将军，已到穷途末路了么？”
“沈大人又何尝不是？”翟天修沈下脸，反唇相讥，“私盐案到头来功亏一篑，不能拿到裴相的罪证，反而引来杀身之祸，差点被人毒死。如今被推出去当炮灰，想必滋味十分不好受吧。”
沈之砚云淡风轻，“沈某与烨王并无私怨，沧州之行不过禀公办差，若论起这做炮灰，倒是比不得翟将军。”
他拂了拂袖子，好整以暇道：“你以诡计骗取烨王的信任，回京后立刻翻脸，行告密之举，翟将军今次前往延德卫，不亚于羊入虎口，就不知到时，康指挥使可能保得住你？”
对于翟天修的困境，沈之砚看得十分透彻，延德卫指挥使康良不服烨王已久，若有能力与之对抗，也不必苟延残喘至今。
翟天修三年来的努力，为得就是加快烨王造反的步伐，只有如此，他才有机会借势报仇，除此之外，以他一人之力，绝无撼动仇人的可能。
然而回到京城，时局是他始料未及，权相把持朝政，更与烨王首尾勾结，致使皇帝不敢轻举妄动，即使坐实烨王通敌，仍希翼以怀柔之策，逐步蚕食分化西北，想要不动干戈收缴兵权。
皇帝的这一决定，令翟天修失望至极。
“不管你信与不信，烨王起兵已是迫在眉睫，不争的事实。”翟天修审量的目光紧紧注视对方，“沈之砚，我劝你不要心存侥幸。”
眼下的京城，能看清这一事实的人，可以说绝无仅有。
沈之砚眉锋微凛，心头的猜测得到几分印证，“这就是你，不得不冒着擅闯天牢的风险，也要杀死秦献的缘由吗？”
翟天修脸色遽然一变，心头隐隐生出一丝畏惧，那是被人看穿所有隐密的危机感。
他按捺住起伏的心绪，掩饰似的，拳抵在口边咳了一声，“阮家于我有庇护之恩，我看着阿柔长大，亦不愿她因你我之间的仇怨，而心生为难。”
吐出一口闷气，翟天修语气沈沈，“沈之砚，我手里有你想要的东西。”
对于此番诚意满满，沈之砚嗤之以鼻。
“阮家对你有恩，你却陷他们于不义，翟天修，你难道不知，你带回京用以状告烨王的把柄，沧州那处的矿图，正是阮仕祯当年绘就。”
沈之砚审度的目光，不放过对方脸上任何一个细微表情，翟天修眼中闪过一丝无措，显然并不知晓内情。
“你说什么！”
“你自己做那首鼠两端的小人不要紧，烨王谋反，阮家亦会受到牵连，惹上通敌之罪，都是因为你。”
翟天修身体微微颤抖，五指成拳，捏得咯吱作响。
难以言述的悔恨，终令他心甘情愿，卸下所有成见。
“你想定裴安的罪，我手里有证据。”
沈之砚微微眯起眼，审量对方的真伪。
从一开始，他便视翟天修为死敌，竭尽所能破坏对方的每一步棋，让这个人暴露所有弱点，以便向阿柔证明，她所爱非人。
沈之砚做到了，在这期间，甚至不惜与自身的目标背道而驰。
然而，他在翟天修身上浪费了太多时间，以至如今骑虎难下的局面，不可否认，正是他自己一手造成。
翟天修想要联手合作，沈之砚却绝不可能信他。
这人天生反骨，为达目的不择手段，任何人都可投靠，任何人也都可以背叛，而他的目的只有一个，就是烨王。
翟天修目光炯炯，抛出手中最后的底牌，“我追查梁泽三年，他所有经手的私盐帐目，我有副本。”
沈之砚眼前一亮，油然生出柳暗花明，已看清对方的意图。
裴安不倒，皇帝绝不会贸然出手对付烨王。
两人在扳倒裴安这件事上，目标一致。
翟天修也在打量面前这个人，儒雅风貌之下藏着阴险狡诈，屡屡给他造成麻烦。
他始终不愿承认，沈之砚这般针对，是因为也和自己一样，甚至更深地，爱着阿柔。
秋阳穿透云层，向着这处阴暗陋巷投下一瞥，日影斜斜，像一道无形的手，将相对而立的两个男人泾渭分明地隔开。
早在未曾谋面之前，憎恶彼此的种子便已深埋，即使短暂停止交锋，选择联手，两人都十分清楚地知道，这并不会改变他们宿敌的命运。
他们两个人，永远不可能化敌为友。
“沈之砚，还请你早日肃清权相势力，我今日便会启程，前往延德。”
此去，便是将生死置之度外，翟天修心生茫然，被浓浓的失落压得喘不过气。
苟且偷生三年，他苦心钻营，为得就是让自己变得强大起来，找烨王报仇，迎娶阿柔，这本是他的目标，然而，终将现实的这一日到来时，他却弄丢了那个心爱的女子。
“不论生死 ，我都不会再回京城，还盼你……今生善待阿柔。”