芳菲苑。
乔婉晴看着窗外珍珠离去的身影，添喜掀开门帘进来，想了想，问：“夫人，秋霜送去走马楼，会死吗？”
乔婉晴摇了摇头，“不会死，却会生不如死。”
秋霜有几分姿色，又年轻，走马楼得了这样的货色，不会往好地方卖的。
她的下场，好一点儿会是不错的青楼做那千人枕万人睡的娼儿，若是差的，卖进了下九流的暗窑，可就真的……
乔婉晴缓缓吐出一口气，收回视线，关上了窗。
转过身时，却瞧见了多宝阁上摆着的一枚小人状的树根。
她走过去，拿起那树根，视线隐隐模糊。
——这是秋霜幼时送她的，说要像个小树根一样一直扎在她身边，与她不离不弃。
可如今，她背弃了自己，忘恩负义，吃里爬外，与蛇蝎一起来害她！
她猛地将那小人砸在地上！
添喜吓了一跳，“夫人？”
乔婉晴用力擦了眼角，再不留恋地转身，“将她的东西全都收拾了让人给她送去！从今以后，她生死有命，与我再无瓜葛！”
脏乱的深巷里，一个黑皮的大汉捏着少女的下巴转了转，有些嫌弃，“脸都打烂了，能卖到几个钱？”
蒙着脸的妇人道：“脸烂了，身子不还是好的吗？还是个雏儿，瞧这细皮嫩肉的，可不是那些乡野里的粗蛮丫头能比得了的。你要是不买，我可换别家去了！”
那大汉笑了一声，上下扫了眼那妇人，道：“十两银子。”
“十两？你蒙鬼呢！五十两！”妇人尖叫一声。
“十两，不卖你就拖走！”大汉一点儿不让。
妇人恼火，嫌恶地看了眼地上的秋霜，终是松口，“二十两！”
“不买了，人你带走！”
“别，十两就十两吧！身契在这儿，银子！”
大汉倒也干脆，将银子递过来时，瞧见那妇人细白的手指，了然地笑了一声，转过身，正吩咐人将地上的秋霜抬进去。
就听外头有人喊道：“小老哥请留一步。”
大汉一顿，转头看到来者，顿时眼前一亮！
身形魁梧，狼行虎步，相貌英俊，满身浩气！
当即笑开，“兄弟卖身？”
周恒脚下一滞，扫了眼被抬起的秋霜，将手里的包裹递过去，道：“她的旧物。”
大汉接过后也没看，只往秋霜身上一扔。
又听周恒道：“主子让我告诉你，从此以后，生死有命，好自为之吧！”
大汉转过脸，瞧见他干脆离去的背影，又挑了挑眉——这步子，军武出身啊！
摸了摸下巴，对两旁道：“送去九姑那儿吧！”
抬人的伙计一惊——九姑经营的虽是青楼，可伺候的却都是变态的客人！这姑娘去了，能活一个月吗？
有些惊讶，“五爷许久没给九姑送人了，今儿个怎么想起来？”
宋梧笑了声，扫了眼周恒离去的方向，道：“这婢子背后的主子怕是身份不俗，替咱主子结个善缘。”
帮她狠狠处置了犯事儿的婢子，总能得些挂名的好处不是？
他走进去，迎面一个又瘦又矮的白面男子快步走来，见了他便着急地低声道：“那群老王八，又糟践咱主子。”
他的声音又尖又细，有些刺耳。
宋梧按着他的脑袋将他一个扭转，推进了旁边的屋子里，跟着进去关了门，问道：“怎么回事儿？”
白面男子跺脚，“上回的算计没成，那群老王八又打起了另外的主意，要主子后日去香云寺看老主子曾经的题词！呸，什么题词！我听说他们还送了一帮世家的贵女过去上香，打得什么主意，我用脚趾头都猜得到！老王八羔子们，真不要脸！你快安排人做好应对！”
宋梧撇撇嘴，“一帮老不死的，半截身子都快入土了，还这么不安分！”想了想，点头，“那日我带人去，你做好支应，让主子把几个死士带上。”
白面男子一听他亲自去，松了口气，点头，“成，那我就走了。”
刚要出门，头上被盖了一顶虎皮帽。
他纳闷抬头，大了一圈的帽子卡住了他水灵灵的眼睛。
宋梧看着笑了一声，“遮着些，生怕别人看不出你的身份？”
男子翻了个白眼，将帽子压了压，快步出了门去。
……
贺家后宅。
乔婉晴放下手里的账簿，朝对面的芳姨娘笑道：“很好，没有什么差漏。今后这账簿你也不必交与我查看了，直接送去主院便好。”
芳姨娘今日穿了一身宝蓝的百褶裙，瞧着富贵又艳丽，笑得满面春风，点头应下，又道：“夫人，那花嬷嬷还嚷着要见老夫人，您看？”
乔婉晴笑着摇摇头，“芳姨娘，花嬷嬷若是见了老夫人，这一万两可就要不回来了。”
芳姨娘要的就是乔婉晴这句话，笑得愈发殷勤，点了点头，“是，那妾身就不扰夫人歇息，这就告退了。”
“嗯。”
乔婉晴目送她离去，端起茶盏喝了一口，抬眼时，脸上笑容浅淡。
添喜端着个方盒子走进来，还回头朝外间看了眼，才来到乔婉晴身边，将盒子放下，低声道：“是王掌柜让人送进来的。”
乔婉晴打开，里面是一份样式寻常的玉佩，挑了下眉，伸手，揭开盒底的红布垫，果然瞧见底下有两张纸。
抽出来一看，是欠条，一张五千两，一张一万两。
而落款，一个是高文才，一个写着叶贵，正是天宝钱庄那位贵人所说之人。
一万两，比起那人所要的十万两还差许多。
可乔婉晴却是轻笑开，“这周恒的手段倒是不错。”
她没有让周恒进府，就是要她去品茗楼的暗赌柜做局，昨日从天宝钱庄拿到的一万两，也是给他做本钱。
不过才短短一夜，他就拿到了一万两。虽期限只剩两日，可这一万两欠条相当于定金，已能向对方表达她足够的努力与诚意。
这便是做生意的道理，先让对方看到好处，后面的路子才好慢慢地走。
她微勾着唇，将那张‘叶贵’的欠条拿出来，递给添喜，道：“让王福海给天宝钱庄的钱大掌柜送去。”