涸辙
七月，小暑。
流金铄石的酷热也抵挡不住渝都的流言蜚语。
“听说了没有，楚国公的嫡女在狱里招供了！”
“这事儿全都城谁人不知。我跟你们讲，据说她不仅指认了时府，还把二皇子拉下水了呢！”
“啧啧啧，谁能想到，区区一个宝物，把前太子折了进去，如今二皇子竟也栽进去了。”
“那到底是什么稀罕东西，怎么皇子们一个个儿都跟红了眼似的。”
“唉呦，说到底，还是三殿下最有福气，是个吉星高照的呢。”
“就是就是，也就他是个忠心耿耿的了。”
“真是塞翁失马，焉知非福啊。”
“嘘，我家官人说，此事一出，朝野震惊，圣上勃然大怒，下令扣押时宣审讯呢！”
“天哪，时府岂不是要树倒猢狲散了。”
“……”
数日后。
官兵搜查时府，于时宣书房内发现一枚玉制法器。
经卿月阁首徒齐术和三皇子宁辰安细细甄辨，确认此物即为失窃已久的边域秘宝无疑。
皇上怒不可遏，群臣噤若寒蝉。时府上下尽数扣押，由刑部大臣们轮流审讯。
宁辰安则趁热打铁，根据刺客二牛的证词，暗中派人四处寻找盗仙张和聂哥的踪迹。
皇天不负有心人。宁辰安千辛万苦找到了盗仙张的行踪，在蹲守多日后得以见到盗仙张本尊。
然而，不等宁辰安说完来意，盗仙张便幽幽止住了他的话。
“我知道都城前段日子变了天，”盗仙张开门见山，“三殿下有勇有谋，在下钦佩。您此番前来，是让我作为人证指认时府和二殿下，对么。”
宁辰安闻言，也不再拐弯抹角，默然颔首。
盗仙张感慨轻叹，说道：“没想到，我盗仙张闯荡江湖十馀载，竟也会有此等奇遇。三殿下，若是我为你们提供一位更有用的人证，您可否留我徒儿一命？”
宁辰安一楞，急切追道：“若是人证确如你所言，那么我愿对二牛网开一面，放他一条生路。”
盗仙张目光熠熠地看了宁辰安一眼，若有所思地摸了一把胡须，缓缓开口：“那烦请您与随从跟紧我，我带你们去见一个人。”
他们一行人在穷乡僻壤里走了小半日，来到一家不起眼的打铁铺前。
盗仙张悠悠站定，高声喊道：“孙叔，人在吗？”
“诶，来了！”
粗狂的男声从铺子后院传来。
不过多时，一个拎着铁锤的魁梧大汉跑了出来。他先是看见了盗仙张，而后注意到后面的宁辰安，脸色倏地一变。
盗仙张不待孙叔有所反应，径自说道：“这位是三殿下，此次与我前来，是想请你去渝都做人证。”
孙叔惊慌失措地僵在原地，磕巴道：“人丶人证？什么人证？”
盗仙张哼笑一声，顺口说道：“除了指认你的旧主，还能有什么。”
孙叔双目睁圆，不可思议地喃喃道：“旧主？时大公子！他丶他被捕了？”
宁辰安了然地眯起眼睛，上下打量孙叔，问道：“你便是去年在观月山庄的刺客之一？”
孙叔哆嗦了一下，喉头微动，讷讷道：“我丶我早就金盆洗手了。此事与我无关。还请三殿下明鉴啊！”
盗仙张轻咳一声，肃然道：“孙叔，那日在乘月斋我手下留情，为的是见你改过自新的一天。”
宁辰安眸色转深，幽幽盯着孙叔，一言不发。
孙叔的嘴唇嚅动几下，沈沈吐出一口浊气，脑袋耷拉下来，闷声道：“我自知罪孽深重，馀生只想赎罪。我承了盗仙张的不杀之恩，自是要做有益于社稷之事……三殿下，小的愿意指认旧主。恳请您看在我豁出去背弃旧主的份上，饶了小的一条贱命。”
得到扳倒时宣的关键人证，宁辰安心下暗喜，然则面上滴水不露。他闲闲地一掀眼皮，双手背在身后，含糊道：“看你表现吧。”
孙叔缩了缩脖子，瑟缩点点头，不再多言。
*
七月末，时宣一案升堂审讯。
楚鸢丶孙叔的证词悉数呈上。
孙叔作为人证，当堂指认时宣曾差使时府暗卫们潜入月山，刺杀皇子，偷盗宝物。
时宣狼狈地跪在大堂中央，面目尘垢，发如飞蓬。他含恨看向孙叔，声音嘶哑：“我不认，我没做过这些事！我从没见过你，你为何要胡乱攀诬我！”
孙叔双手贴地，连磕几个响头，高喊道：“青天大老爷，我所言句句属实，绝无半分虚假。若是我撒谎，天打五雷轰，叫我不得好死！”
时宣狠狠啐了一口，顾不得分毫望族公子形象，咬牙切齿地骂道：“少拿天雷起誓，鬼才信呢！”
紧接着，时宣转头看向堂上主审，一脸无辜的模样，字字泣血道：“六月飞雪，不白之冤。大人，分明是有人存心加害于我，才找来这种信口雌黄的小人诬告我！您一定要为我，为时府作主，不要让天子朝臣含恨沈冤！”
负责主审的刑部官员见状，为难地咬了咬嘴唇，深感此案棘手难办。
虽人证物证具在，但时宣所言不无道理。此案容不得半分差池，若要一锤定音，须得有更有力的人证才是。
就在主审面露难色，时宣大喊冤屈之时，堂外传来了衙役的传报声。
“大人，卿月阁齐大人求见！”
主审霎时一惊，心道：“哪来的一股歪风，竟把齐术吹来了。”
但主审不敢有片刻怠慢，连忙命衙役将齐术请进大堂。
时宣心中莫名一突，倍感不妙，慌忙地回头看去。
只见以齐术为首，时墨为辅，乌泱泱一大群人如潮水般涌进了堂内。
主审错愕地看了看齐术，又瞅了瞅时墨，再扫了一眼被五花大绑带进来的黑衣人们，嘴巴开开合合，半晌说不出一个字来。
齐术昂首阔步地行至堂前，施了一礼，有条不紊地表明来意。
“突然造访，请邢大人见谅。在今日升堂前，时府一干暗卫已被一网打尽。一番拷问后，他们皆已承认自己曾受时宣指使，行刺杀皇子丶抢夺秘宝。
“在观月山庄时，在下曾被其中一名刺客所劫持，对他左手腕间的刀疤印象深刻。我已在这群暗卫中找出了此人，他对挟持朝廷要员之罪供认不讳。”
时宣目眦欲裂地看着齐术，想扑到他身上捂住他开开合合的嘴，却被时墨以闪电之势扣住肩颈，摁在原地动弹不得。
时宣的双眼中闪过一丝恶毒的光芒，他嘶嘶倒吸凉气，阴阳怪气道：
“你还拿得出其他人证么？姓齐的，我告诉你，就凭这些不入流的小伎俩，你想扳倒我？没门儿！这群人我都没见过，一个也不认识。重刑之下出冤狱，他们的证词都不是真的！”
齐术微微侧头，馀光瞥了一眼趴伏在地的时宣，眼中划过讥讽的神色。他面沈如水，眼帘微垂，缓声道：“时宣，你还真是不见黄河不死心。”
时宣嗬嗬几声，扯了扯嘴角，想嘲讽齐术几句。然而，扣在他肩上的手掌犹如铁钳，略微一用力，便痛得他直抽冷气，将口中的话语尽数吞进了腹中。
时墨寒眸如星，冷冷地笑了一声，骤然开口道：“既然时宣觉得人证的证词作不得数，那便由我来出堂作证吧。”
此言一出，满堂震惊，鸦雀无声。
时宣不可思议地扭着脖子向身后望去，慌不择路地挣扎起来。
时墨轻轻松开手，时宣猛地扑倒在地，如涸辙之鲋，徒劳无功地原地扭动，试图挣脱手脚的镣铐。
时墨深深呼出一口气，冷冽的目光一一扫视过堂内的暗卫们，无波无澜地开口。
“这些暗卫们，皆是时府悉心培养的杀手。我身为时府二公子，对他们其中几位略微眼熟。想必在观月山庄行刺的那一晚，他们皆认出了我面容，因而对我只守不攻，集中了全部火力针对三殿下。
“此外，我可以作证，时宣与二皇子暗中勾联，不臣之心昭然可揭。有关的物证藏匿于时府暗室，外人不得而知。我将暗室的门禁向上禀明，钦差们已将物证悉数查获。人证物证具在，桩桩件件不容辩驳。
“时宣，事已至此，你还有何话可说？”
时宣呆若木鸡，心如死灰，双目浑圆地看着时墨，喑哑道：“你丶你这个狂悖之徒，不配做时家的子孙！你不得好死，迟早要遭报应！”
时墨扯了扯嘴角，目光嘲讽无比。
“时宣，你有所不知，我早已自请从时家宗谱里除名。时府这种地方，我是待一秒都嫌脏。从此以后，你们时府与我毫无干系。若说报应不爽，那是你自作孽不可活，怪不得别人。你利欲熏心，欲壑难填，落此下场着实不冤。”
时宣迎着时墨的目光，不可自控地哆嗦起来。他疯癫地仰天长啸，力竭声嘶道：“疯子，你这个疯子！”
时墨面无表情地望着时宣，轻不可闻地叹了一声，喃喃自语：“疯子？呵。在虎狼环视的渝都，向来只有你死我活，成王败寇。疯与不疯，何曾重要过？”