因果
时间一晃而过，弹指之间已是立秋。
夏日的暑热仍有馀温，嘈杂的蝉鸣嗞嗞不止。
牧舜一宅邸的庭院里，如茵的草坪上摆放了一个偌大的乘凉竹榻。
每逢夜晚闲来无事，华俸便拉着时墨在竹榻上仰望星空，卿卿我我，蜜里调油。
牧舜一与豫九津暗自隐忍数日后，终于忍无可忍，在一个天朗气清的午后，拦住了时墨。
时墨左手拎着鱼竿，右手提着网兜，一脸莫名地看着怨气冲天的二人，关切道：“你们吃坏肚子了？脸色怎么如此难看。”
牧舜一与豫九津对视一眼，以目示意对方先开口。
时墨等了少顷，见无人开口，好笑道：“你们两个，使眼色使得眼皮子快要抽筋了。有什么难言之事么？”
牧舜一假笑了一声，悄悄伸手在豫九津腰间用力拧了一下。
“嘶！”
豫九津痛得轻呼一声，伸手揉了揉后腰，狠狠剜了一眼牧舜一。
时墨闲闲地掀了掀眼帘，嘴里啧了几声，转身往湖畔走去。
“且慢！”牧舜一连忙出声，顾不得犹豫，扬声道，“时哥哥，我们有事想同你商量。”
“何事？”时墨头也不回地走在前方，不紧不慢地问道。
牧舜一小跑几步追了上去，小心翼翼跟在后头，字字斟酌道：“就是，你和华俸，能不能稍稍收敛一点呢。”
时墨置若罔闻，擡起左手微微一扬，细长的鱼竿发出破空轻响，竿影快速交错，连成一片白色的虚影。
牧舜一见状，缩了缩脖子，立马补充道：“一点点，一点点就好。”
时墨哦了一声，看似随意地问：“一点点，是多少点？”
牧舜一黑葡萄似的眼珠子骨碌碌一转，迟疑道：“就是稍稍保持距离，和分寸？”
时墨嗤的轻笑一声，状似为难不已，“可是怎么办呢？华俸太黏我了，只想和我贴在一起。而我又确实没什么骨气，实在无法拒绝她的靠近。不如这样，你去和她当面讲，将你的想法开诚布公地告诉她。怎么样？”
牧舜一咬了咬舌尖，眯起眼睛，忍耐道：“时哥哥，你硬气一点。那日在刑部大堂，你多威风，多果决，多爷们。面对华俸，你拿出那时万分之一的气概就行了。”
时墨薄唇勾起，散漫地晃了晃脑袋，悠然自得，“不好意思，我做不到。自相识以来，她对我可谓是无微不至，关爱非常。我自觉无以为报，只能以身相许，当一个敬业的小白脸，认真吃好这碗软饭。喊打喊杀的事，我可做不来。”
这个杀千刀的，真是炫耀个没完了！
牧舜一额角青筋凸起，咬牙切齿道：“爱做不做！以后你们在竹榻乘凉，我和豫九津就在旁边盯着，看你们怎么办！”
时墨悠悠立在河畔，无所谓地摆了摆手，唰地一甩鱼竿，将鱼钩下在水里，敷衍道：“随你，话说完就赶紧走开。叽叽喳喳的，把鱼都吓跑了。”
牧舜一：“……”
*
又过了几日，宁辰安委托齐术向时墨传话，表示时宣在天牢内抗旨不遵，拒不招供，颇为棘手，烦请时墨前来协助。
华俸听闻此事，直言要一同前往。
齐术和宁辰安商讨一番后，应允她扮装成时墨随从，从旁参与审讯。
审讯当日，天牢大狱。
一行人隔着细密的铁栏杆，面无表情地睨视蓬头垢面的时宣。
时宣一眼看见时墨，神态癫狂地冲了过来，死死握紧栏杆，嘶吼道：“你还敢出现在我面前！”
时墨怜悯地看着他，小声道：“有何不敢。你可知，圣上的谕旨已下，二皇子官爵被削，贬至西疆封地，俨然成为名存实亡地废王了。”
时宣瞋目裂眦，嘶嘶低喘几声，不甘道：“二皇子没了，还有五皇子，九皇子！只要有皇子，时府就还有救！”
“时府？呵，”时墨倍觉荒唐，冷笑道，“牧府当日的下场，便是时府今日的下场。你如今已到了山穷水尽的地步，何必困兽犹斗，垂死挣扎。”
时宣定定地望着他，双眼血丝密布，自欺欺人地摇头道：“你懂什么。一个游手好闲的江湖粗人，不曾虚心受教承袭家业，哪里会知道世族间的步步为营和纵横谋划！只要卧薪尝胆静等来日，时府总有东山再起的一天！”
时墨轻垂眼帘，默然须臾，喟然道：“本想给你留一点体面，谁知你嘴硬至此。看来，你是不见棺材不落泪了。”
时墨微微侧头，看了一眼安静站在角落的华俸。她心领神会，默默上前，与他并肩立于时宣面前。
时宣眼眸微眯，端详了女扮男装的华俸几眼，嘴角一扯，嘲讽道：“这个家夥，长得倒是有点眼熟。”
隐于暗处的齐术冲狱卒使了个眼色，狱卒箭步上前，狠准稳地卡住时宣的下巴，用力将他的嘴掰开。
“唔！唔唔！你们要做什么！”时宣徒劳无功地挣扎起来。
“我们要听听你的真话，”华俸骤然开口。
听见那道熟悉的声音，时宣不可思议地睁圆眼睛，惊惧地盯着华俸，抖着手臂指向她，寒声道：“竟然是你！你这个贱女人，你不——”
哐！
一道老拳狠狠砸在时宣的下颌，骨骼的碎裂声和尖锐的惨叫声从时宣嘴里传来。
时墨淡淡收回拳头，乌眸布满冷意，沈声道：“既然狗嘴吐不出象牙，那就先安静点吧。之后有你说话的时候。”
华俸粉唇微抿，拿出一个白瓷瓶，缓缓倒出一枚小粒的丹丸。她面容冷峻，不带一丝感情，指尖一松，将丹丸丢进了时宣大张的口中。
时墨俯身拎起的水壶，二话不说将清水尽数灌进时宣嘴里，而后沈郁地打量起那张被水呛得发红的脸。
齐术默默走上前，觑了时宣一眼，冷不防开口：“你与二皇子是何年何月开始勾联的？”
时宣狠狠擦了擦濡湿的下巴，啐了一声，试图耍弄齐术一番。
然而，他嘴唇翕动片刻，却诧异地发现那些戏弄嘲讽的话语尽数堵在喉头。
时宣惊疑不定地捂住脖颈，嗬嗬咳了几声。
齐术好整以暇地欣赏时宣狼狈不堪的样子，一字一顿道：“我再问你一遍，你与二皇子是何时开始勾结的？”
一股无法抑制的气流从时宣胸口升起，将那些深埋心底丶不可告人的秘密裹挟卷入。
时宣惶惶然捂住嘴，却无法阻止讳莫如深的真相脱口而出，如鬼魅呓语般幽幽回荡在阴暗潮湿的地牢里。
时宣仓皇失措地盯着静静记录证词的齐术，猝然之间遍体生寒。
他自知大势已去，顿时猛烈地挣扎起来，妄想一头撞死。
狱卒眼疾手快地将时宣摁住，令他匍匐在地动弹不得。
彻骨寒意袭上心头，时宣绝望之馀，撕心裂肺呐喊道：“所有事情皆是我一人所为，与时府众人毫无干系！我死有馀辜，我死不足惜！莫要将我的罪孽牵连时府阖族，他们是冤枉的！”
语毕，时宣拼劲最后一丝力气，狠狠咬开深藏在后牙中的毒药，顷刻之间气息尽断。
含恨而终，死不瞑目。
齐术轻轻放下手中的毛笔，一目十行地扫视时宣的证词，内心百感交集，兀自说道：“昨日座上宾，今日阶下囚。时也，命也。”
*
时宣的死讯传出，楚鸢得知后接受无能，在狱中精神失常，状如疯魔。
时墨将楚鸢的现状委婉地告诉了华俸，并贴心询问她需不需要斩草除根，将楚鸢不着痕迹地杀掉。
华俸灵活地转了转眼珠，擡手摸了摸鼻尖，在心里腹诽：“我算是明白牧舜一这个小魔头为什么这么喜欢往时墨的眼前凑了。时墨骨子里的凶残程度分明跟牧舜一不相上下嘛……简直就是近墨者黑呀。”
时墨轻挑眉梢，似乎是听见华俸的心声，微微一笑，了然道：“你不愿杀她？”
华俸点了点头，樱唇微扬，感慨万分地说道：“楚鸢心狠手辣，草菅人命，数次想要置我于死地。可当她一败涂时，我却发现自己并不想杀了她。”
时墨擡手环住华俸瘦薄的肩膀，轻声问道：“为何这么说？”
华俸倚在时墨的怀中，释然仰望一碧万顷的天空，“如果我杀了她，那我和她又有什么区别呢？我不想让她的鲜血脏污了我的双手。如今这般情形，对她而言，活着才是最大的折磨与惩罚。就让她在日夜的疯魔癫狂中，生不如死吧”
时墨薄唇一勾，凤眸里漾起粼粼波光。
他与她四目相对，心荡神摇，缱绻氤氲。
他缓缓俯身，温柔亲吻她，仿佛虔诚的朝圣者，亲吻心中至高无上的神明。