第137章 苦心竭力
他点头，郑重道了谢，看她要走，又跟上来说了“辛苦”。
她回头一笑，眼一眨，什么都没说，但他的脸又热了。
阿钟上楼来提醒时辰，他将钱袋子里的东西都抽出来，将空袋子收进怀里，再从银票中挑拣出那张纸片，记下地址后，掏出火折子烧掉它。
“大人……”
“催什么！”
阿钟弓着腰答：“赵娘子走的时候，交代小的告诉一声：后院那马车也是给您的。说这是闹着玩的，不用记账，只一条：不许笑！”
他点头，大步越过阿钟，下楼去寻礼物。
四辆剩了三辆，留了他家的兵在看守。
他掀了车帘，就近开了一只箱子，里边装着同样的东西，装满了。
麻布缝的囊袋，四角都有粗布条，摸起来里头又软又硬。上头开了口，扯开一看，内外各塞一个皮棉
摘下来是籽棉，去了籽是皮棉
包，中间插着一只瓷盘。
守卫上前提醒：“赵娘子说闲时吃喝，战时护心，冷天保暖，热天做枕。”
是她做得出来的事，他想笑，但不能。
从去年起，兵部就没有新甲胄下来。民间不得私铸，铜铁又少，他们四处想办法，皮甲丶纸甲丶藤甲，能凑的都凑来了。
这盘子中间厚边缘薄，为的是减重，显然是特意为他们烧的。
她总是在操心，操心到有些急躁。
他不是全无防备，也不是全无芥蒂。大哥死得不明不白，他还没查清楚，三弟四弟又暴毙了，褚家这一支，十五年没有生出过孩子。这是要断子绝孙！他恨过，但他不能做什么。骄奢淫逸之风盛行，勋贵们居高位，占着大量田地，不事生产不说，还要横行霸道，欺压百姓。钱都进了这些人的兜，国库年年亏空，该开支的时候总是拿不出钱。他清楚皇上想要挖疮割痈的心思，主动上表过几次，然而皇上非但不准，还要额外赏赐。
要是让她知道这些事，不知要骂虚伪还是迂腐。
该骂的！
想做出一番大事，又拿不出雷霆手段。恨着先帝留下这么大一个烂摊子，面上又将孝字喊到底，凡事照着遗志来，宠着那些尸位素餐的人。
钝刀子割肉，磋磨几十年，靠离间计除掉了大半，然而已经迟了。人老身残，国运也是如此，千疮百孔补不过来。那位慌了，要为儿子绝后患，就得快刀斩乱麻，奸忠不论，都要除干净。
他们和她说的话，他都听得进去。可是叛乱之下，先死的是兵，先苦的是百姓。
再是天时地利人和，这仗也不是三五月就能打下来的。
天下大乱，生灵涂炭，他们都是罪人。
倘若牺牲他，牺牲他一家，能换来安宁，那是值的。褚家人享过天家赐下的荣华富贵，为国为君而死，也是应当的。
可是她呢，他们呢？
他退让，也换不来太平盛世。
太子平庸，皇帝这些年重用信赖的，都是两面三刀丶善使奸计的小人。譬如和她们有关联的赵家，栽在倒戈的蒋家手里，这本是好事。然而蒋家早已没落，无才无能，攀附赵家苟活二十年，但靠这个告发的功劳，就有五人得了官职。
没有铜铁造甲胄，但铸得出几万斤重的大钟。饿殍遍地的穷困之地，不忙赈灾，先铸铜狮好威震四方。没钱修补堤坝的水患之地，打了八只大铁牛拿去祭河神。拿不出军费，但修得起祭奠先皇后的往生殿和塔林。
这是太子监国八个月的功绩！而他们呢，跟着他，掏空家底，尽心竭力，凡想得到的事，都做了，却被他带上了一条送死的路！
他盯着手里的东西，长吐了一口气。
长煜三十三年的秋冬，慢得每一天都难熬，又快得总是匆匆。
赵家禾和一众兄弟到当天清晨才赶回来，匆匆梳洗就加入送嫁队伍。
两家离得太近，太早送到，合不上进门的吉时，于是擡着嫁妆绕半个城。箱笼多，人多，浩浩荡荡，让这日渐萧瑟的玉溆城，又好生热闹了一番。
喝完喜酒，人又得奔波去，包括新郎新娘。
新人把老大夫托付给褚家，带上众姐妹，拉上嫁妆，往伤兵营支援去了。
逢甲镖局接镖，也劫镖，抢钱也掳人，把这些手下败将关起来驯化了，再送去打仗。这样的兵不多，贵在精，有点功夫在身上，比收归的流民好用，一个至少顶十个。
已经到了该显山露水的时刻，赵家禾亲自送过去，被领到了褚颀跟前。
这里有熟人，有半熟人，还有生人。
“褚家小兄弟”一直在看他，他也忘了正事，先看向了她。她眨眼提醒，他转向主座，又忍不住看了回来。
巧善差点笑出来，咬住嘴，微微摇头，垂眸看地。
赵家禾交代完事，褚颀将他引荐给生人冯林，冯林早就听说了他的事，大为赞赏，要拉去喝酒。
褚颀笑道：“晚上再说，他手头上还有事要办。赵兄弟，你和王兄弟去商量吧。”
赵家禾意外，楞了一下，转头看到她眼里的狡黠，悟了，领命团聚去。
“你怎么在这？”
“我们都在这，收药的时候遇上个合得来的人，把他和他的家当都哄来了。”
这得意的小模样，实在是招人疼。身在营中，四下都有眼睛，他可顾不上了，拉了她的手。
“别闹！叫人看见了不尊重。”
“那就当面教教他们非礼勿视的规矩。”
她憋住笑，教训他：“我穿成这样，你不怕被人当成断袖？账房在后边，别的事先放一边，把钱交了再说。”
“断袖就断袖，别断腿就成。我家有个好娘子，她能帮我缝好。”
“呸！”
他耍赖，她瞪眼，做出要打劫的凶样子。他只好收回手，摸出钱袋子，乖乖地交上去。
“只这么点儿？”
他吸吸鼻子，唱了两句悲腔。
天生不是唱戏的料，毫无长进！
她实在憋不住了，将钱袋子扔回去，一面笑，一面跑。
后营房东边这角全是自己人，就连妙妙也在。小孩朝她跑，靠着她的腿，伸手指向他。
“是长了胡子的干爹，不是坏人。”
妙妙便朝他笑。
赵西辞过来把人抱走，捂了小孩耳朵逗趣：“咱们别在这碍事，屋里还有人吗？赶紧出来！”
她吆喝完，哼起了媒人曲：“一线牵来云云云
一线牵来送洞房，鸳鸯戏水永成双。口动马赛克
，鸳鸯云云永成双……”
成了亲的跟着笑闹，没成亲的跑远了躲臊。
巧善钻屋里拿了算盘出来，赵西辞朝她嘘声，“拿这个做什么？煞风景。忙正经事去，别耽误了啊。”
巧善举起算盘挡羞，厚脸皮的人笑嘻嘻作揖道谢。
在外边终归不如家里，只抱一抱，亲一亲，就够慌的。
还得办正经事。
他得加快立功的脚步，把宰肥羊的事交给冯稷他们。他和萧寒要赶去向京，为褚家军北上清除隐患。
她只当是接着存粮，没有细问。他正好为难要怎么隐瞒风险，就含混了过去。
“前些日子，大人问我们有没有心愿？我求了一个，达成了。”
这位大人究竟存的什么心思？
对她有赏识，有关切，但方才分明是有意促成夫妻团聚。
他抛开杂念，顺着她的话问：“是什么好事？漏给我听听，沾点喜气。”
“有个故人，你要不要见？”
他以为是王朝颜，毫不犹豫摇头。
“见见嘛，她也可怜。”
她一软，他就毫无招架之力，只好答应。
跟她一块进来的人，不是王朝颜，居然是廖宝镜。
廖宝镜款款福身，向他致谢。
他被惊得往后跳，巧善挽住不安的廖宝镜，笑着说：“他不知道你也在学这个，吓到了。”
她朝赵家禾使眼色，他回神，含糊应了。
廖宝镜擡手去抹围裙上沾到的血迹，见擦不掉，便干巴巴地说：“我先去忙了，手生，缝不稳当，还得多练练。”
巧善陪她出去，隔了一会才回来。
他是她的定心丸，什么都能说。
“你说得对，那位小姐真的是精怪。”
他一听就急了，“怎么说的，欺负到你头上来了？”
“你过来些。”
他将耳朵贴过来，她把徐风宜和赵西辞的事故说给他听，末了气道：“褚太太冷傲，但知好歹，这个是真不要脸！”
出发前，褚家特意办了一场宴席，把她们都请了去。徐风宜当众提起唐家旧事，以天真烂漫的口吻，装痴请教辈分：西辞叫过她姐姐义母，那她算不算西辞的姨妈？
西辞先是提醒她认错了人，唐四奶奶在西边坐着呢，接着说：“各地习俗不同，有些地方和玉溆反着来，管母亲的姐姐叫姨妈
有的统一叫姨妈。有的地方比妈大的是姨妈，小的是姨娘。有的地方则反过来。徐小姐前面的计谋没成，听她哥报信，破防了。姨娘又指小妾，西辞故意的，反击她满脑子想着要给姐夫做小。
，妹妹是姨娘。我们都怕被人喊老了，不愿意做姨娘，没想到徐小姐这么喜欢做姨娘。要做姨娘呢，其实也容易，随便给两口吃的，那些不懂事的人，就很乐意姨娘姨娘地叫。”
这一串姨娘喊下来，徐风宜变了脸，又编了个弃妇私奔的荒唐故事来嘲讽。
“等下，她，赵西辞，让我捋捋。”
“嘘……”她把人拉回来，悄声告诉他，“大人跟西辞好着呢，早晚都要过来看看，还让妙妙骑脖子。”
啊！！！
他搓着手狂笑。
他娘的，他到底在想什么？
不是没起过疑，但每回都被那个辈分给挡了回去。
狗屁的义父，义就是假，假的真不了！何况赵西辞早就离了唐家，两人之间，除了岁数有差，再没别的障碍。
不过，这点年纪算什么？廖家老太爷七十岁了，还能往房里擡人，十八伴八十也不是没有。
“跟你说正事呢，笑什么，我们得罪了她，往后怎么办？”
他抹一把脸，还是止不住笑，“这事好办，徐丰岭也不是个好东西，但徐舒达为人不错，这位大人跟褚大人一样耿直，最恨行为不端。”
“这样的事，不好去告状吧？那年你跟我说，他们会把泼水的过错推到好欺负的人身上去，我担心遭殃的是下人，反让她更得意。”
“最近有没有听说青坛圣母？”
“有，就在那宴席上！两个小丫头在说，被婆子拎到她家太太跟前，当众打了嘴。别人家的事，我们不好管。”
“外间有传言褚太太供着青坛圣女，朝跪夕拜，甘愿献祭。这可是妖言惑众的邪教，谁沾谁倒霉……”
她着急分辨：“那是胡说，她供的是观音娘娘，后来念得少了，总是记挂着妙妙。我看她算不得糊涂，只是一个人待久了，不清明，做事看起来不近人情，但也说不上坏。”
“原先我以为是有人要拿她污蔑褚大人才泼这脏水，现下看来，极有可能是这贱蹄子搞的鬼。她到了这岁数，婚事该上议程了，就想要她姐姐早点死。”
“啊？”她甩着头，不敢置信地说，“不能吧？那是她亲姐姐呀，又没得罪过她！”
这比毒杀更恶，连名声一块毁了，死了都不得安宁。
就算不是，也可以赖到她头上。横竖是她不安好心，先算计到了她们头上。这种仗势欺人，阴险狡诈的恶鬼，就算冤枉了她，他也不会有一丝愧疚。
“除了她，再没别人。褚太太整天念佛，没得罪过人，只挡了她的路。赵西辞这里八字还没一撇，她就急吼吼地为难，可见是狗急跳墙，半刻也等不得了。你先和赵西辞透漏半句，听听她的意思。”
她一听就明白了，他是在问她们要不要“黄雀在后”。
“不用问，我知道她的意思，西辞觉得褚太太是个可悲可怜的人，从来没想过要取而代之。”
照他的意思，既然对上了褚颀，那自然是一步到位的好。妻妾在名分上是云泥之别，但她和赵西辞都对女子有天然的悲悯，只要褚太太没杀人放火，就绝对瞧不上这样的心思。
“那行吧，早点把那精怪打发了！”
“你小心些！实在不行，就先忍一忍，眼下不好闹出大事故。”
“你放心，容易得很，把消息透漏进去，让他们自家人办。他们不办，我们再自己动手。”
“就这么定了！等事办好了，我请你吃酒。”
“那敢情好！赵某定当竭尽全力，不负所托。”
两人笑作一团。