第139章 千难万险
赵西辞为难了好一会，徐风芝察觉到，又把婆子打发出去，柔声问：“有哪不对，你只管说，我知道你的心意，不会再生误会。”
赵西辞深吸气，对上她的眼睛，认真问：“能不能看看你的脚？”
徐风芝楞住。
赵西辞接着说：“不用拆，只量一量尺寸，想让你走得舒服些。”
不拆裹足布，仍是很鲁莽的请求。
她笑笑，低声道歉，准备离开。
徐风芝心生不舍，擡手要拉她，可是晚了一步。正好赵西辞回头一瞥，瞧见了，倒回来，知道她开口艰难，便直接蹲下，拨开裙角，从袖袋里摸出软皮尺，仔细量了几处。
这在教养妈妈眼里，跟赤身一样，是不能在外人跟前出现的事。徐风芝先是慌了神，但听她絮絮叨叨说买料子做衣服的趣事，渐渐忘了顾忌。
赵西辞擡头，举高了右手，笑问：“她们说我这袖子是百宝箱，你猜这里边还有什么？”
先是彩布，再是尺子……
“剪子？”
“没错！”赵西辞当真摸出来一把小剪子，大方道，“送你了，还有呢。”
她洗了手，接着掏，又摸出包着零嘴的帕子，先往自己嘴里塞一颗，再递向她，“酸的，要不要尝尝？”
含着东西说话，不合规矩！
可她吃得很欢。
这东西样子不好看，颜色也不好，但她刚说完，徐风芝不觉就伸手摸了一颗。
酸，但不是很酸，软，但不绵，嚼起来糯糯的，还夹杂着一股叫人舒服的苏子香气。
赵西辞把手帕包放在桌上，给自己倒了茶，又帮她添了。
吃完酸枣粒再喝茶，酸没了，满口回甘。
“笑一笑，十年少，多笑笑。你常年捂在房里，没被风吹老，多难得。我先回去了，你别忘了那汤啊。”
“好。”徐风芝站起来，跟了几步，又问，“你还喜欢吃什么？”
“明儿想到了再说，妙妙要葱白炒鸡蛋。”
“好，我都记下了。”
赵西辞又回头看了一眼。
一个人，活了三四十年，第一次出门是从徐家嫁到褚家，第二次出门是被巧善他们拐到山里藏了大半个月，这是她第三次出门，甚至算不上出门：出了院子上马车，然后下马车进到另一个院子。
出嫁前捂在楼里学规矩学针线，出嫁后捂在房里敲木鱼念经，既不管家，也不交际，连庙会都没逛过。这辈子见过的人，来来回回都是那几个，待在一样的地方，坐着同样的事，早上睁眼不会有期待，夜里睡下没有回味，也没有遗憾。
还不如庙里的泥菩萨呢，至少跟前来来去去的面孔能新鲜点。
赵西辞越想越替她悲哀，因此看褚颀是哪哪都不顺眼。
他知道她去了那边，急道：“怎么了？有什么难处……”
她最恨就是这个“男”，用力扔下木尺，嫌道：“怎么不挑个好点的孩子给她玩，血脉就那么重要？”
褚颀摇头，又是一言难尽。
哼！
“谁不让了？是你母亲，还是爱管闲事的族人……徐家？”
居然是徐家。
不该意外，男人不愿意承认自己不行，只要生不出孩子，那就是女人的罪。徐家那老的，怕是愧对女婿，不好意思养外来的孩子混淆褚家的“高贵”血脉。徐家别的人，则惦记着娣媵或是取而代之。
“你没告诉他们是你不中用？”
“阿四！”
“她想把钱拿给你，都在这了。我想带她出去玩，只是知会你一声，你答不答应，我们都要走。”
他停在原地，沈声答：“我没有圈着她不让动。有两年被绊在京城，派人来接她，她不肯去。”
“要替你看家，要替你尽孝……”她惋叹一声，轻吟，“恐她轻走出房门，千缠万裹来约束。写这话的人，早就看透了！”
他往前走两步，轻声承诺：“我知道这样不好。”
“那你以后管不管？”
她问的既是这个事，也是问他要不要争下去。
这一次，他没有犹豫，很平静地点了头，“你说的那些话，我都仔细想过了，祖辈传下来的东西，不一定全是对的。你和你这些姐妹，让我知道女子也可以干大事，而且可以做得很好。”
“不是只有我们，她，她们，本来都可以的，只是一早就被扼杀了。褚颀，我知道这桩婚事是你父亲为了报恩定下的，但无论如何，你都不能伤害她，因为你只有父母之命不可违抗，而她身上压着重重大山，更没得选！”
他知道，正因为清楚这点，才会这么痛苦。
她接连向前走了三步，拿木尺那头顶着他，盯着他的眼睛说：“不要想着给名分，有没有她，我都不要，谁也别想再困住我。我只惦记一件事，我在她跟前说了，她不生气。你要是愿意，拿下清源县，就来找我。”
这一次不同，他脸上没有臊，只有叫人看不透的深沈。
两人对视良久，他摇头，眼含深意说：“我不能伤你。”
“迂腐！”
嘴上这样骂着，心里又喜又气。
喜的是这样的男人太难得，不能娶她就宁愿忍着。怕提起赵至忠的龌龊让她难堪，就宁愿被误会，挨骂也不肯答。
要维护这个，要尊重那个，才会总是一副“我有话，但我不能说”的磨人相。
本来她是为了赌气才起的这心思，如今她不恨徐风芝了，也不恨他了，但这事念得多，就成了执念，没达成，实在心痒痒。
偏偏碰上个死脑筋，这露水情缘怎么也成不了！
“不愿意，那你还来？不怕被我霸王硬上弓？”
她不怕事，他怕，明明耳朵好使，还特意退到外边查看，回来见她捂着脸在偷笑，又心满意足了。
“来了就别闲着，搭把手，按住那头。”
他扯出帕子擦了擦手，再帮忙压住布尾。
她利索地一笔裁到头，他看会了，很机灵地帮忙将新的布头拉过来压好。
“这个花色怎么样？”
“好看。”
“替她裁的，不是你叫她穿那么死板的吧？”
“不是。我没留意过她穿什么。上边每年有赏赐，先紧着她们选，馀下的，再分发下去。”
“那就是……褚颀，将来你要是跟那清风宜人有点什么，哼，我天天扎小人，诅咒你们！”
“谁？不会有什么。”
“别装糊涂，记着这四个字！”
他又说一次：“不会有什么！”
她用完就轰人，“赶紧走，我们要‘睡’觉了！”
睡字咬得重，叫人绷不住，可是他不能。
隔壁有王姑娘教妙妙认物的声。
是该走了。
他掀起棉帘子，忍不住回头瞧她。
她也在看他，抿着嘴，瞧不出喜怒，但眼珠子在闪光芒——像是又在琢磨什么耍弄人的主意。
他移不开眼，不觉停了下来，“那是我们安排的人，古本要归库，也是罪证，不能退还。你愿意加价三成，他装糊涂说没这本。你再背律法，叫他知道一经查出，要杖打，要坐监。他反过来威胁要去官府告发，你没有露怯，猜了一堆当铺弄虚作假的坑骗招数，要敲锣打鼓昭告……”
她抢着说：“知道是这么个混子，你还敢招惹？”
“你猜的那些，全中了。聪慧机敏，知礼懂法，胆大心细，自强不息……这很难得。”
她头一回认输，转开脸，避开这深邃的目光。
“我只是不想被他牵连受罪，没那么大公无私。”
祖母决定去死的那一晚，一直在劝她们放下怨结，认命吧，等着他们在那堆有钱的老鳏夫里挑好了，就乖乖地嫁过去。
过日子，嫁谁不是嫁，年纪大的更疼人。
祖母最终觉得是自己做错了，不该教她们读书思考，因为女人永远没有能力决定自己的命运，想不透，浑浑噩噩一辈子，反而没那么痛苦。
赵至忠巴结上了姓赵的那一家，上了榜。她跟着水涨船高，官家小姐嫁老财主不划算，押送去京城严训严教，待价而沽。
母亲往日拿到钱就喜笑颜开，接了丈夫的信立刻变脸，以死相逼，让舅舅反叛，把她好不容易经营起来的买卖掐断，帮她的人全被严惩，婉如和红衣险些被打死。
那是她恨得最深的时候，也是她闹得最狠的时候，母亲和男人们一样恨着她，姊妹们躲着她。只有这个人，看见了她，认可了她。
也是他的安排，让她能翻身改命，重新拿捏住赵家的人。
她把这些功绩都算在唐四头上，才会对那猪头一忍再忍。如今知道了，可结果还会是一样。就算他家里没有徐风芝，她也不想再做笼中鸟。
他不信她的赌气话，接着说：“我查了一下赵至忠的名次，误以为他饱读诗书，惇德秉义，才能教出这么好的孩子。腊月回京覆命，皇帝问我要什么赏赐，我一恍惚，便提了这个名字。你写信来提醒，那时我已回玉溆，辗转送到，任书已经下来了，没得回改的馀地，只好叫人额外看着。”
他弄巧成拙，还得补救，思来想去，唯有放在眼皮子底下，时时看着，才是最稳妥的。唐四书背得好，谦逊有礼，没有纨絝习性。他以为这个义子也会欣赏她的品格，能好好待他。
然而他又错了一次。
他爱着她，却又时时在害她，包括眼下：什么都不能给，又因不舍而卑劣地纠缠。
这事办得糊涂，但这种冲动，却叫人悸动——他自家的侄儿们还没求个一官半职呢。
“好，我知道了。”
他没有趁机表明心意，也没有索要回报，就这么走了。
“傻！”
立冬了，夜里冷，两个大人把孩子夹在中间，就不怕她踢了被子着凉。
妙妙是乖孩子，从不闹觉，挨床就睡了。
两个女人想着心事，都睡不着。
巧善先说了赵家禾的鬼主意。
“越是危难的时候，人心越浮躁，我看有用。”赵西辞伸手，轻捂了妙妙耳朵，小声问，“我跟那位勾勾搭搭，又不打算嫁他，这事，你怎么想的？”
巧善笑着答：“先前我告诉过你，褚太太在山里的时候就跟我说了是误会。这是你们的事，你情我愿，她都不介意，我当然支持。”
“嗯，褚颀也和我说了。叫她名字吧，这太太的名号，对她来说不是什么好东西。我和她明着说了，这风芝姑娘大度得不得了，确实不在意。”
“人家比你大一二十岁呢，怎么管她叫姑娘？”
“嗐，一辈子没见过多少人，没经过什么事，那心思嘛，还是个小姑娘呢，一颗酸枣粒就把她馋住了。”
两人一齐笑，又一齐叹气。
“等百姓迁完，就要打下一仗了，我想找机会带她出去逛逛。机会丢一次少一次，得抓紧了。”
“好！”
“你说你想让天下的女人都能方便看诊，及时治病。我呢，想让天下的女人都能读书，读正经有用的书，不会被人随便欺骗，摆布。将来……”
巧善摸到她的手，轻轻抓握，“读书是极好的事，我们一块努力。家禾说过，我想做什么都可以，他会帮忙。褚大人是个好人，也会支持。我们还有小五婉如她们，还有许多人。”
“我们想要做什么，终究离不开依靠他们……”
巧善安慰道：“这更能说明我们做的事是对的，他们明辨是非，才会丢开男尊女卑的好处，真心欣赏我们，协助我们。”
“是啊，赵家禾真是好福气！褚颀就倒霉了，嘿嘿……”
“别闹，你也好，好得不得了，天下第一的好。”
两人笑作一团。
巧善在她眼里看到了一抹坚毅，心惊不已，停下来问她：“你要……”
“是，我想好了：一定要赖上他。男人反对，女人畏缩，光靠我们来做，太慢了。我们筹划了这么久，医馆一共就来了四个实在是走投无路的学徒。我想拿下他，一小半是因为他为人着实不错，一大半是我要借他爬上高处呐喊！”
赵西辞伸手，帮她抚平又胡乱滋起的头发，看着她，透过她看向黑沈沈的夜。
“这天下还有太多不对的事，耕作的人吃不饱，织布的人穿不暖，勤奋的学子落榜，清廉的官被打压……那些交给名臣去管，我先尽力做好这一件。”
巧善帮她抹了眼泪，再回来擦自己的，认真答：“对，我们先做好眼前的，将来会有更多人觉醒，一块去做下一件。”
赵西辞翻身仰躺，闭着眼说：“我从不奢望有了明君，就能让天下百姓自由富裕，让天下女儿都能自在幸福。哪朝哪代都是先兴后衰，做点小买卖都避不了各样事故，国运民生，更是难测。他能活多久，我能活多久，将来如何？这些我都看不到，也决定不了。要对抗千千万万个棺材板，难着呢。也许只是烟火，绚烂一场就熄灭了，但我想尽力埋下一颗种子，让它在眼下生根，在将来发芽。 ”